Запретный плод. Невеста в залоге - Альма Смит

— выносливое, озлобленное, упрямое, способное выживать в любых условиях. Я ненавидела его за это. И в каком-то извращенном смысле… была благодарна. Без его чудовищных уроков я бы сломалась в первую же неделю в закусочной. Не нашла бы в себе сил отказаться от денег. Не выдержала бы унижения от его бывшей жены. Не поднялась бы сейчас, чтобы искать другую работу.

Он сделал меня сильной. Чтобы я могла пережить ту боль, которую он же мне и причинил. Циничный, безупречный расчет до конца.

Я выключила телефон и положила его в дальний ящик стола. Прошлое должно было остаться в прошлом. Даже если оно сидело во мне, как шрам, как кость, сросшаяся неправильно после перелома.

Я легла спать, и сон пришел быстро, без кошмаров. Впервые за долгое время.

А в большом, пустом кабинете в центре города, в здании, которое больше не принадлежало Виктору Федорову (он официально передал управление доверенным лицам), мужчина с сединой у висков и пустыми глазами смотрел на отчет, который ему принес Игорь. Там, среди прочего, был короткий пункт: «Объект сменил место работы и проживания. Трудоустроена официально, менеджером по приемке в ООО «Акватех». Условия удовлетворительные. Рисков не представляет».

Виктор отложил бумагу, подошел к окну. Город лежал в огнях внизу. Его город. Который он теперь покидал. Решение об отъезде было окончательным. Разрыв с Максом, хоть и не полный, но глубокий и болезненный, оставил здесь слишком много призраков.

— Она отказалась от денег, — тихо сказал Игорь, оставаясь у двери.

— Я знал, что откажется, — так же тихо ответил Виктор, не оборачиваясь. — Иначе не была бы ею.

— Зачем тогда было предлагать?

— Чтобы она сделала этот выбор. Последний, который связывал ее со мной. Чтобы она знала, что свободна по-настоящему. Даже от денег. Особенно от денег.

Он помолчал.

— Она выживет?

— Думаю, да. Она… крепкая.

Виктор кивнул. В уголке его рта дрогнуло что-то, отдаленно напоминающее улыбку. Гордую и бесконечно печальную.

— Да. Я ведь учил ее сам.

Он повернулся от окна. Его лицо было маской усталости и принятия.

— Все готово к отъезду?

— Да. Завтра утром.

— Хорошо. Можно идти, Игорь.

Помощник кивнул и вышел. Виктор остался один в огромном, почти пустом кабинете. Он подошел к сейфу, открыл его. Там, среди немногих оставшихся личных вещей, лежала простая, дешевая заколка для волос. Та самая, которую он когда-то поднял в своей машине после их первой поездки. Он взял ее, подержал в ладони, ощущая холод металла. Потом положил обратно и захлопнул дверцу.

Он не брал с собой в новую жизнь почти ничего. Только вину. И странное, необъяснимое чувство, которое он не решался назвать даже про себя. Не гордость. Не сожаление. Что-то вроде… тихого уважения к тому, что он сам и создал, и не смог сломить окончательно.

Где-то там, на окраине города, в маленькой комнате, засыпала девушка, которую он сломал и заново собрал, уже по-другому, непредсказуемо для него самого. А здесь, в центре, засыпала его империя и его старая жизнь.

Две параллельные линии, пересекшиеся однажды со страшной силой, теперь расходились навсегда. Каждая — нести свою ношу. Его — вину и одиночество. Ее — тяжелую, выстраданную свободу и шрамы, которые уже никогда не исчезнут.

Но в этой разлуке была странная, трагическая завершенность. Их история, начавшаяся со царапины на машине и долга, который нельзя было оценить в деньгах, наконец была оплачена. Ценой, которую никто из них не мог подсчитать. И теперь им оставалось только жить. Каждому — в своем новом, пустом и без него (без нее) мире.

Глава 23. Бездна

Прошло полгода. Зима сменилась весной, грязной и слякотной, а та, в свою очередь, — жарким, душным летом. Время на дне текло иначе, оно было вязким и тягучим, но оно текло. Я больше не была той затравленной тенью из закусочной. Я была Алисой, менеджером по приемке товара в ООО «Акватех». Звучало скромно, но для меня это был титул, добытый в бою.

Работа приучила меня к дисциплине, к четкости, к тому, чтобы мой внутренний хаос не вырывался наружу. Я научилась носить простую, но чистую офисную одежду — брюки, блузки, свитера нейтральных цветов. Научилась делать незаметный макияж, скрывающий синяки под глазами от бессонницы. Я говорила мало, но по делу. Коллеги перестали смотреть на меня как на диковинку. Для них я стала просто немного замкнутой, но очень исполнительной Алисой, которая никогда не опаздывает и не делает ошибок в отчетах.

Я сняла комнату получше — все в том же спальном районе, но уже не у пенсионерки, а в относительно свежем доме. Комната была маленькой, но с собственным санузлом и даже балконом. Я купила несколько комнатных растений, простой коврик, пару картинок в рамочках для уюта. Здесь пахло моим мылом, кофе и свежестью, а не безнадежностью.

Я записалась на вечерние курсы по бухгалтерскому учету. Мозг, долгое время занятый только выживанием и саморазрушением, с жадностью ухватился за новую информацию. Цифры, проводки, балансы — это была другая вселенная, строгая, логичная, безэмоциональная. Идеальное убежище. Я возвращалась с курсов за полночь, валилась с ног от усталости, но засыпала мгновенно, без кошмаров.

Я строила новую жизнь. Кирпичик за кирпичиком. Без спешки, без пафоса, просто потому что другого выхода не было. Это была жизнь в режиме экономии — эмоций, сил, денег. Но это была жизнь. Моя.

Я почти не думала о прошлом. Оно стало похоже на черно-белый фильм ужасов, который я когда-то смотрела, но сюжет уже подзабылся, остались лишь общие ощущения. Иногда, в метро или в очереди в магазине, я ловила на себе чей-то взгляд и внутренне сжималась, ожидая узнавания, оскорбления, удара. Но удара не приходило. Мир, казалось, действительно забыл обо мне. Или ему было не до меня.

Пока однажды в офисе не зазвонил телефон. Я сидела за своим столом, сверяя приходную накладную, когда зазвенел мой рабочий аппарат.

— Алиса, вам, — крикнула коллега из соседнего кабинета.

Я взяла трубку.

— Слушаю.

— Здравствуйте, это клиника «Эдем». Мы хотели бы подтвердить вашу запись на процедуру на завтра, в одиннадцать утра.

Я нахмурилась.

— Вы ошиблись. Я ничего не записывала.

— Извините, возможно, запись была сделана через нашего партнера… У нас указаны ваши данные: Алиса Соколова, такой-то номер паспорта. Запись оформлена и оплачена. Мы просто хотели подтвердить, что вы придете.

— Кем оплачена? — спросила я, и в груди похолодело.

— У нас указано: «Оплата от юридического лица, Федоров и партнеры». Если вы отказываетесь, необходимо письменное заявление…

— Я