Вероятностный чародей - Олег Рония

– В ЖЕРТВУ? – я даже прекратила задраивать люк. – Кому?

Аша нервно сглотнула и указала в проем полузакрытого люка. Над кронами деревьев появилось исполинское, желто-синее щупальце, непрерывно извиваясь в воздухе. На конце щупальца виднелся венец из костяных шипов. Он повернулся к нам… И в обрамлении шипов открылся глаз! Щупальце изогнулось, подавшись к дирижаблю… Наверное, никогда в жизни я не набирала высоту настолько быстро! Лишь когда мы зависли почти в полулиге над кронами, я прекратила повышать давление газа.

– Что со Спифи?!

Чиппи и Аша понуро молчали. Джаф мял в лапах феску.

– Он хотел стать богом у дикарей! – объяснила Пин. – А дикари оказались очень даже цивилизованные! Он застрелил большого пса с недобрыми склонностями. Ну, дикари схватили нас, посадили в клетки из бамбука и хотели съесть под соусом – ну, я так думаю, что под соусом. А Спифи увели, потому что пес с недобрыми склонностями был предназначен в жертву тем щупальцам, которых дикие подкармливают. Ну, они решили, что раз Спифи пса убил, пусть сам и отдувается, и потащили его к месту кормежки.

– Как вы выбрались? – я мельком оглядела ветровую вертушку, прикидывая направление и скорость ветра.

– Джафар спрятался в листве, украл ключи и нас вытащил, дикари все равно клетки почти и не охраняли! – объяснила Пин.

– Ясно. Где место жертвы?

– Ты собираешься его спасать? – Аша глядела на меня не то в восторге, не то как на сумасшедшую.

– Где это место? – спросила я резко.

Глава 12. Муравьиная богиня

Удивительные заметки.

Похоже, я доигрался. Я висел на краю высокого утеса с отличным видом на бескрайние леса. Трое туземцев стояли надо мной, приготовив копья на случай, если я попробую освободиться от веревок. Очень глупо все вышло. Ничего умнее придумать не смог, чем в бога поиграть! Кажется, я понял, почему Рик не давал мне оружия – угрозы от него менее опасными не становиться, зато пустая самоуверенность прет, как тесто из кадки.

Не знаю, сколько я провисел так, словно игрушечный паяц, но мне показалось, что вечность. Солнце жестоко палило, губы пересохли, я прикрыл глаза и молча страдал. Меня пробудило хлопанье крыльев. Огромные стаи птиц летели на меня. Я зажмурился, но переборол себя и стал смотреть. Если уж придется умереть, то хотя бы бога дикарей увижу – немногие ведь любовались на на такое.

Стаи птиц кружились вокруг, разрывая воздух яростным клекотом – и вдруг все пропало. Дикари пали ниц. Я вгляделся в подлесок и понял, что почва шевелится. Кажется, зашевелились и мои волосы. Из леса выползали полчища муравьев – массивные кочевые колоны, обрамленные ордами хитиновых солдат с челюстями, как щипцы.

Неужели бог дикарей – хищная муравьиная орда?

Муравьи штурмовали скалу, словно бесконечное серое одеяло, затопляя её подножье и поднимаясь ко мне. Стыдно признаться, но отважный искатель приключений Спифиро запаниковал и отчаянно принялся рвать веревки. Увы, я не из тех мышцастых варваров из пьес каапи, что рвут руками железные цепи, пришибают головой стены тюрем, потом забирают ближайшую красавицу и идут по своим делам – веревки остались в полном порядке.

Орда муравьев неотвратимо надвигалась. Я зажмурился… и понял, что живой ковер насекомых обогнул меня с обеих сторон. Это была лишь свита божества темных джунглей. Дикари лежали неподвижно, прижав лица к земле. Подлесок затрещал, и оттуда появилось длинное зелено-желтое щупальце. Оно мело по земле, ощупью отыскивая меня! Щупальце зависло напротив моего лица, и на кончике его, среди костяных шипов, открылся глаз. Я смотрел в него, а он – на меня. Это было нечеловеческое око с узким, вертикальным зрачком, явно предназначенное для сумерек и оттого наполовину прикрытое днем. Я не очень ясно помню, что сказал в тот момент, но, кажется, я хрипло поприветствовал глаз.

Из леса послышался нежный звук – будто звенели бесчисленные невесомые колокольчики. Вторая конечность появилась из подлеска, тщательно ощупывая почву – и из чащобы выплыло оно.

Существо, похожее на насекомое-исполина, вертикально зависло над землей. Хвост его был направлен вниз и парил в нескольких сетах от поверхности, а голова почти достигала верхушки утеса. Четыре лапы с пальцами и когтями были поджаты. Двенадцать тонких прозрачных крылышек производили тот удивительный звон. Муравьи расступались пред своей королевой. Голова существа удивительно не подходила ему – элегантная, вытянутая, с длинными ушами, напоминающими формой парус на мачте, она источала изящество и покой. Огромные выпуклые глаза были прикрыты хитиновыми веками.

Окруженная абсолютной тишиной, в которой мягко звенели крылышки, Тамоана приблизилась ко мне. Я висел на уровне её головы, чувствуя себя крошечным. С каким-то странным чувством умиротворения я понял, что у богини нет пасти. Она зависла напротив меня и веки поднялись. Открылись огромные, мудрые глаза цвета чудной зелени. Я утонул в них, глаза смотрели на меня и через меня, видели насквозь, будто я был из чистого хрусталя.

– Кто таков ты, и почему принесли мне тебя. – Спросил спокойный, очень ровный, тихий и любопытный голос, лишенный всякого выражения. Я понял вопрос, хотя и не слышал его. Разговор вели моя сущность и эти исполинские, полные мысли и мощи глаза.

Я рассказал, не открывая рта, кто таков я и зачем я здесь.

– Та шумная корона в пещере. Кому она нужна и зачем. Почему её оставили тут, пока менялись годы и века. Почему хотят вернуть теперь. – Голос был пытлив, и я отвечал. Богиня слушала меня внимательно и вдумчиво, как никто и никогда не слушал раньше. Страх ушел и осталось лишь удовольствие – я понял, что означает выражение «интеллектуальное наслаждение».

– Это любопытно. Ты не похож на тех, кого приносят мне обычно. Ты расширил мой мир, и дал повод поразмыслить той, кто устал от одиночества бессчетных эпох. Потому отблагодарю тебя. Когда я уйду, люди с копьями проткнут тебя. Таков уж странный обычай этих людей. Но сегодня слуги мои отвлекут их. Выбирайся и беги к вершине. Если будешь быстр и не упадешь – есть шанс уйти живым. Удачи в поисках, Спифиро. Смотри между когтями льва и бойся спящего пламени. Любопытно, добьешься ли ты успеха.

Я открыл глаза. Не знаю, много ли времени прошло, но богиня лесов медленно исчезала в своем царстве. Чудные глаза её закрылись. Я торопливо поднял взгляд на край утеса. Двое с копьями поднялись на ноги, взяли оружие наизготовку, низко поклонились уходящей богине… и волосы их оказались полны муравьев!