Вероятностный чародей - Олег Рония

от них, кроме вреда, ждать нечего – да и наверняка среди стражи кишат шпионы карманной армии этого темного колдуна. Будь у Алексы сейчас сотня имперских щитоносцев и хотя бы десяток тесла с рыцарями-пилотами… Но, когда весь Юг объят войной, ей и сотню зеленых рекрутов никто не даст. Задачка…

Они молчали, градоначальник шумно прихлебывал кофе. Алекса ждала – ясно, что на уме у него было ещё что-то.

– О цветок Машины (ну и физзарядка же у него сегодня), говорят… хотя и не знают точно, что дочь Магрибинца, ужасная ведьма Аша дар Кабир… – стоило ему помянуть это имя, жены принялись нервно оглядываться, а одна даже боязливо приподняла занавесь у стены.

–… покинула город три дня назад. Нам неведомо, куда она ушла.

Алекса с интересом хмыкнула.

– Перед её уходом в городе происходило что-либо необычное? Прибывали караваны?

Глава города направил её к начальнику таможни с таким очевидным облегчением, что Алексе стало немного стыдно. Она чувствовала себя тем злодеем из пьес каапи, который всегда ходит в высотной маске, шумно дышит и водит с собой оркестр для зловещего марша.

Таможня (он оказался и начальником поста, так как других таможенников в городе не было) стремительно подал ей амбарную книгу, знавшую когда-то лучшие дни.

– Были тогда въезжающие, госпожа, – сказал он робко.

– Одна фермерша-каапиха и хлеботорговцы из… откуда-то с юга, сиятельная госпожа. Я проверил их документы со всем тщанием…

Алекса сделала ему знак молчать, открыла книгу и увлеченно сжала губы. Три имени ничего ей не говорили, а вот четвертым стояло: «Мисс Теодора Чиппиро, Барсино, путешествие за покупками».

На свете не так уж много Чиппиро, и вряд ли среди них толпа девушек с именем Теодора, и Алекса готова была поклясться, что поймала хвост Короны. Теодора Чиппиро была когда-то её доброй подругой, секретарем могущественного Независимого клуба асов, и дипломированным вероятностным чародеем.

Вспомнив ее, Алекса испытала острый приступ тоски по временам, когда сама состояла в Клубе. Асы были людьми совсем не того типа, что рыцари Машины, которых больше всего заботят служба, престиж и слава рода. Всадники ветра редко шли по проторенной дорожке и ещё реже оглядывались на мнение чужих, повидали мир, знали свое дело и цену своему опыту.

Алекса недавно с удивлением поняла, что это в её глазах искупает даже неприязнь асов к её родной Механической империи – в конце концов, империя и независимые города воюют больше века, и война отняла немало друзей и у тех и у других. Алекса вспоминала полные увлекательных рассказов мирные обеды, вечера под лампой, когда они с Чиппи обсуждали новые книги, а Чиппи вязала…

Ладно, что прошло, то не вернется.

Да хватит же! – и Алекса придирчиво расспросила таможню о внешности остальных прибывших.

Через пару минут она уже размышляла, увлеченно теребя пальцем подбородок. Значит здесь были этот негодник Спифи, Тео, и, похоже, ещё и Герти… К чему бы? Неужели они как-то связаны с этой повстанческой ведьмой? Похоже, умение Спифи попадать в истории все-таки заразно!

Вернувшись на корабль, Алекса села за стол, достала блокнот и исчеркала его, думая. Её сопровождающие принесли обед.

Отставив пустые тарелки, Алекса сидела у иллюминатора, смотря на окрашенный садящимся солнцем восточный город, и раздумывала. Если в деле замешана Чиппи, вряд ли обошлось без Клуба асов. Кроме того, Спифи ведь тоже разыскивает империя.

Идея сбить, так сказать, двух птиц одним камнем, очень понравилась Алексе. Если она доставит Легату, кроме короны, ещё и важного свидетеля, то шанс, что с Симона снимут обвинения, повышается. Но ей было совсем не по сердцу сдавать империи этого негодника Спифи.

Ладно. Сперва – план, а потом абстрактные раздумья, – напомнила себе Алекса одну из любимых максим Рика Мортона – своего старого учителя.

Если в дело вступил Клуб асов, то узнать о его планах, почти наверняка можно… Алекса нахмурилась. У нее не было ни малейшего желания обращаться к тайной секте жрецов обмана, называющих себя Арлекинами. Не говоря уже о такой мелочи, что, по слухам, именно Леди обманщиков была одной из вдохновительниц нынешнего восстания. И, на беду, она отлично знала Алексу.

Глава 13. Ярость бури

Удивительные заметки.

Птица бури таранила нас!

На борту «Странника» воцарилась паника, которая, наверное, бывает на судах, терпящих бедствие, да на кухне перед неожиданным визитом санитарного инспектора.

– Прибавлю ход! – кричала Герти. – Перевожу двигатели в красную часть шкалы!

– Не переводи! – отчаянно орала Пинни, – взорвемся! Аша Птицу собьет!

– Я все испробовала! – кричала Аша откуда-то из метеорубки, – моя магия не пробивает… – страшный скрежет разрываемой стали покрыл все звуки. Потом истошно завыл Штосс.

– У Пин есть план!! – пыталась перекричать его принцесса.

Я стоял в шлюзовом тамбуре, согнувшись и прижимая руку к синяку на груди. Тот, кажется, с каждой минутой болел все сильнее.

– Уймите Штосса! Я сосредоточиться не могу! – жалобно взывала Чиппи.

Снова послышался ужасный треск металла и «Странник» стал заметно оседать на левый борт.

Тут я понял, что в дело нужно вступать капитану – то есть мне.

Кое-как я доковылял до рубки и рухнул в кресло.

– Герти! Беру командование.

– Ты как? – глаза её были огромны и очень испуганы.

– Бывало и… – скрежет и кот дуэтом накрыли конец моей фразы.

– Герти. Уйми ты Штосса!

Я трижды дернул шнурок тревоги, – универсальный сигнал того, что на связи капитан – открыл крышки всех переговорных труб и заорал, что есть мощи, пытаясь переорать кота: «Капитан Спифиро на мостике!! Беру командование»!

Удивительным образом беготня и шум тут же стихли. Все ждали моих команд. А что, собственно, делать-то?

– Какое оружие есть на борту? – спросил я.

– Есть «Гуманное электрическое орудие Меккера»! – раздался бодрый фальцет Пин. – Но мы ещё его не испытывали, – добавила она скромно.

– Тащи его! Я могу повысить тягу без риска? – я резко дернул штурвал, обогнув скалу, на которую мы почти налетели. Птица бури пронеслась в дюйме от стекла рубки.

– Тягу увеличивать можно только на высоте! – объясняла Пин. – Я достаю электрическое орудие! Аша, помоги; Чиппи, не мешай!

– Я успокоила кота! Что дальше? – голос Герти раздался из переговорной трубы.

– Иди к моторам!

Мимо нас неторопливо пролетали неприветливые пики и пропасти. Птица бури преследовала нас в одиночку, но видит Богиня ветров, и этого хватало… Страшный треск раздался в районе правой гондолы двигателя – эта тварь решила отсечь нам винты!

– Чиппи! Ты сможешь её заколдовать?

– Я не боевой чародей. И, насколько мне известно, такие юркие объекты вообще… –