Красный жрец - Сим Симович

Астапор пал за один день. Но это было только начало. Впереди ждали новые города, новые рабы для освобождения, новые враги для уничтожения.

Огонь очищения распространялся по Заливу Работорговцев. И ничто не могло его остановить.

Через месяц, когда пепел Астапора окончательно остыл, Алексей получил первые донесения о реакции других городов. Юнкай и Миэрин объявили его вне закона. Волантис обещала золото за его голову. Торговые гильдии Браавоса выражали "глубокую озабоченность".

— Боятся, — довольно сказал Джого.

— И правильно делают, — ответил Алексей, глядя на карту Эссоса. — Скоро у них будут все основания для страха.

Армия света готовилась к новым походам. А на руинах Астапора уже поднимались красные знамена с пылающими сердцами — символом новой эры в истории Залива Работорговцев.

Алексей стоял перед алтарем нового храма, возведенного на месте разрушенной Великой Пирамиды Астапора. Огромное святилище из красного камня поднималось к небу, увенчанное гигантским пылающим сердцем — символом Рглора. Внутри царил торжественный полумрак, освещенный сотнями свечей и факелов.

Сегодня был день освящения — момент, когда новый храм официально становился домом Владыки Света. Тысячи огненных братьев собрались в огромном зале, их голоса сливались в едином хоре молитв на высоком валирийском.

— Ибо ночь темна и полна ужасов, — пели они, — но заря близко!

Алексей поднял руки, призывая тишину. Все взгляды обратились к нему — к огнеруку, который освободил их от рабства и указал путь к свету. В его красных одеждах, расшитых золотыми рунами, он выглядел как воплощение самого Рглора.

— Братья и сестры! — голос его разнесся по всему храму без усиления магией, эхо подхватывало каждое слово. — Мы собрались здесь, чтобы освятить новый дом нашего бога! На этом месте, где когда-то возвышался дворец работорговцев, теперь будет гореть вечный огонь справедливости!

Толпа зарычала одобрительно. Многие из присутствующих были бывшими рабами, для которых разрушение Великой Пирамиды стало символом освобождения.

— Рглор видит все! — продолжал Алексей. — Он видел страдания невинных в цепях! Он видел жестокость тех, кто торговал человеческими душами! И он послал нас, чтобы покончить с этой скверной!

Он подошел к главному алтарю — массивному камню из черного базальта, на котором был высечен огромный рубин. Алексей вложил в него частичку своей магической силы, и камень начал пульсировать красным светом.

— Владыка Света! — воззвал он, воздевая руки к потолку храма. — Прими этот дом как свой! Благослови нас своим присутствием! Покажи нам путь к окончательной победе света над тьмой!

Рубин в алтаре вспыхнул ослепительным светом. По всему храму одновременно зажглись все свечи, факелы и жаровни. Пламя поднялось к самому потолку, образуя огненную спираль, которая закружилась над головами молящихся.

И тут это произошло.

Алексей почувствовал, как что-то огромное и древнее коснулось его разума. Не болезненно, не страшно — наоборот, это прикосновение было теплым, как объятие отца. Мир вокруг исчез, звуки затихли, и он оказался в другом месте.

Он стоял в сердце гигантского костра, но пламя не обжигало его. Языки огня танцевали вокруг, словно живые существа, ласкаясь к его коже. А перед ним возвышалась фигура, от одного вида которой сердце готово было остановиться от благоговения.

Рглор, Владыка Света, Сердце Огня, Бог Пламени и Тени — он был одновременно человеком и пламенем, светом и силой. Его лицо постоянно менялось — то юноша с горящими глазами, то мудрый старец с бородой из огня, то что-то неопределимое и прекрасное.

"Мой верный слуга," — голос бога звучал как треск костра, как шум ветра, как песнь самой жизни. — "Ты превзошел мои ожидания."

Алексей упал на колени, не в силах выдержать величие божественного присутствия.

— Владыка, я лишь исполняю твою волю. Освобождаю рабов, сражаюсь с тьмой, несу свет во все уголки мира.