Красный жрец - Сим Симович

— Готовы! — рявкнула толпа как один человек. — За Рглора! За огнерука! За свет!

Пламя в храме потрескивало довольно, словно сам бог выражал удовольствие от происходящего. Алексей чувствовал это довольное потрескивание как физическое ощущение — теплые прикосновения к душе, подтверждение того, что он на правильном пути.

Когда церемония закончилась и верующие разошлись, Алексей остался один в храме. Он сел перед алтарем, глядя в пляшущее пламя, и обдумывал полученное видение.

Дейенерис Таргариен. Берик Дондаррион. Мелисандра. Все они были кусочками одной большой головоломки. И его задача — собрать эти кусочки воедино перед лицом надвигающейся угрозы.

Где-то на севере шевелились Иные. Армии мертвых готовились к походу. И только объединенные силы света могли им противостоять.

— Хорошо, Владыка, — прошептал Алексей в тишину храма. — Я понял. Будем объединять мир. Огнем и мечом, если потребуется.

Пламя весело затрещало в ответ, и Алексей улыбнулся. Приятно было знать, что у тебя есть поддержка самого бога. Особенно когда впереди ждет война со смертью.

Но сначала — Юнкай. Потом Миэрин. Потом весь Залив Работорговцев. И только после этого — Вестерос и настоящие испытания.

Ночь темна и полна ужасов. Но заря действительно близко. И она будет кровавой.

Алексей стоял на холме в двух милях от Юнкая, наблюдая, как к воротам города подъезжает его парламентер с белым флагом. Позади него расположились двадцать тысяч огненных братьев — бывшие рабы Астапора, дотракийцы, принявшие веру, наемники со всего Эссоса. Кхаласар Дрого остался в степях — кхал решил, что его люди достаточно повоевали, и пора вернуться к традиционному образу жизни.

— Что ответят? — спросил Джого, поправляя ремень с пламенным мечом.

— То же, что всегда отвечают работорговцы, — ответил Алексей. — "Нет". Они считают себя неприступными за этими стенами.

Юнкай действительно выглядел внушительно. Желтые кирпичные стены высотой в сто футов, башни через каждые полсотни ярдов, глубокий ров, наполненный водой. Классическая крепость, которую можно было брать только долгой осадой.

Если бы не инженерная гильдия.

Парламентер вернулся через час, его лицо было мрачным.

— Отказались, огнерук. Великие Господа передают, что Юнкай не Астапор. Что у них есть союзники, наемники, флот. И что они предпочтут смерть капитуляции перед "варварами и еретиками".

Алексей кивнул, ожидая именно такого ответа.

— Передай им мой ответ. У них есть час, чтобы передумать. После этого я покажу им, что значит гнев Рглора.

Когда час истек, Алексей поднял руку. С холмов вокруг Юнкая поднялись флаги — сигнал для инженерной гильдии.

Мейстер Квиберн стоял у специального стола, на котором лежала странная конструкция из металла и кристаллов. Рядом с ним Тизон держал в руках несколько небольших предметов, похожих на обычные камни.

— Готовы, огнерук, — доложил Квиберн. — Все заряды установлены и синхронизированы.

Алексей усмехнулся, вспоминая последние три месяца подготовки. Пока дипломаты вели переговоры с Юнкаем, его инженеры работали. Тайные агенты, переодетые торговцами и ремесленниками, проникли в город. Подкупленные стражники открывали нужные двери. И постепенно, заряд за зарядом, под стенами Юнкая была заложена сеть взрывчатки нового типа.

Не обычные пороховые заряды, которые можно было заметить по запаху или звуку. Магические кристаллы, пропитанные концентрированной силой огня и связанные между собой невидимыми нитями энергии. Один импульс — и все они сработают одновременно.

— Сарой, доложи о готовности секций, — приказал Алексей.

Молодой дотракиец изучил схему города на столе.

— Северная стена — двенадцать зарядов, все на месте. Восточная — пятнадцать зарядов, готовы. Южная и западная — по десять