Каверин. Путь к вершине - Александр Зорин

— Прошу вас, поешьте, — в голосе слуги слышалось беспокойство.

Не дождавшись ответа, мужчина оставил еду у порога. Дверь вновь закрылась, в замочной скважине повернули ключ — Михай запер комнату снаружи. Затем послышались удаляющиеся шаги.

«Пусть подавятся своим ужином!» — злобно подумала девушка и вновь уткнулась в подушку.

Вчерашняя ночь и сегодняшний вечер дались девушке тяжело. Отец устроил ей допрос, пытаясь докопаться, зачем она полезла в запрещенную зону. Екатерина, конечно, подготовилась и придумала объяснение на случай встречи с охраной поместья — якобы она довольно поздно вышла на прогулку и в темноте потеряла дорогу. Телефон остался дома, из-за чего пришлось выбираться чуть ли не на ощупь. Это могло стать неплохим оправданием, учитывая, что угодья Волконских были частью настоящего леса, довольно протяженного и густого.

Только вот того, что произошло, она совсем не ожидала.

Вспоминая случившееся на поляне, девушка каждый раз вздрагивала — никогда еще она не была так близка к смерти. Лиса появилась настолько неожиданно, что Екатерина не успела сориентироваться, даже щит выставить… Если бы не Александр, осталась бы от нее только горстка пепла.

Девушка заворочалась, пытаясь прогнать мысли. Но они никуда не уходили. Ее мучили вопросы — что сейчас с Алексеем и его братом? Все ли нормально, и удалось ли им уйти незамеченными? Хотя, если бы Федор с отрядом поняли, что во владения вторглись чужаки, она бы это давно знала — наказание от отца не было бы таким мягким. Пока что девушка заработала себе только обычный домашний арест.

Приподнявшись с постели, графиня отодвинула одну из тяжелых штор и выглянула наружу. Стоят.

У поместья дежурила группа чрезвычайного отряда, прибывшего после вчерашней ночи. Его вызвал Федор как командир охраны поместья.

Федор… этот скользкий, наглый, мерзкий тип… Кулаки молодой графини сжались от злости, когда она вспомнила, как тот посмел себя с ней вести: он не имел права указывать ей, что она ДОЛЖНА делать!

На глазах девушки выступили слезы бессильной злобы. На Федора… и на отца. Который ничего не сделал, чтобы защитить честь дочери.

Екатерина размахнулась и с силой ударила кулаком о стену так, что руку пронзило острой болью. Это немного помогло отвлечься от душевных страданий и прийти в себя.

Да, именно Федор поднял тревогу и вызвал бойцов с Границы, опасаясь, что в ситуация в угодьях начинает перерастать во что-то очень серьезное. Кажется, засек странные толчки с восточной границы.

Восточная граница… именно там и был нарушен рунный круг. Связано ли это как-то с ее собственными действиями, Екатерина не знала, но очень опасалась, что кто-то найдет в защите дыру.

Но сильнее всего девушка боялась, что Алексей с братом так и остались на территории поместья, не сумев преодолеть защиту. В таком случае их очень скоро найдут…

Один из дежурных поднял голову, посмотрев прямо в окно на девушку. Она тут же спряталась за штору, скрывая свое присутствие. Отец почти наверняка дал отдельные рекомендации следить за ней. Он ее подозревает, это точно.

Екатерина снова зарылась лицом в подушку. Обдумывая, что она может сделать.

* * *

Граф Волконский сидел в большом зале за столом. Вместе с ним на ужине присутствовали его сын и наследник, Михаил, а также глава охраны — Федор Крупцов.

Уже месяц Петр Волконский только и занимался тем, что решал одну очень серьезную проблему, возникшую прямо на территории родового поместья. В лесу появился настоящий и опасный арканит.

Эта тварь сильно попортила нервы главе рода. Дело было даже не в том, что существо имело четвертый ранг опасности и постоянно ускользало от немногочисленной охраны поместья. Главная и самая серьезная проблема ситуации заключалась в имперских законах, которые строго запрещали держать арканитов на территориях за пределами Границы.

Глава рода Волконских никак не мог объяснить себе, что в его лесу делает зверь, чье происхождение связано с магической аномалией в сотнях километров отсюда. А тем временем тварь продолжала наводить беспорядок — убивала лесных животных, вызывала пожары. Страшно было подумать о том, что она вырвется за пределы леса — тогда о ее существовании точно узнает широкая общественность и Его Величество. В этом случае объяснение придется давать уже в комнате допросов под контролем менталиста, а школа подвергнется масштабной проверке. Тогда станет известно о некоторых «необлагаемых налогом» доходах семьи — а это и сбыт книг о магии «независимым покупателям», и выделенная «квота» для приема в школу детей знатных и богатых лиц, и особые условия обучения для ряда юношей и девушек…

Объяснение было одно: это или происки конкурентов, или в поместье завелась крыса. Но вчерашняя ночь заставила Петра еще раз задуматься, во что он влип…

Существо нашли мертвым, но на территории завелся кто-то пострашнее лисы… Как сказал Федор, точно выше четвертого уровня. Такую тварь было бы крайне сложно «подбросить». Все прошлые версии оказались под сомнением.

Да еще и Катя… Граф устало потер глаза. Эта девчонка посмела нарушить прямой запрет и все-таки влезла на территорию. Более того — именно рядом с ней нашли мертвого лиса и тушки других животных. Дочь говорит ему, что попала туда случайно, выйдя на свет пожара. Заблудилась… Да вот только не похоже

Что, если Екатерина что-то знает, но не говорит? Скрывает важную информацию от собственного отца, от главы рода!

От нахлынувшей злости Петр резко ударил кулаком по столешнице. Михаил и Федор, обсуждавшие возможные варианты исчезновения арканита, вздрогнули от неожиданности и замолкли, обернувшись на графа Волконского.

— Отец… — осторожно обратился к графу Михаил, — за ночь отряд «прочешет» последний квартал леса, и с утра можно будет отпустить их. Если до сих пор не было найдено следов, то, скорее всего, их уже не найдут. Учитывая слова Федора и остальных о размерах существа…

Петр Михайлович устало положил голову на сомкнутые руки.

— Нет, пусть задержатся, — сказал он, не поднимая головы.

— Но… зачем? Мы станем ослаблять нашу линию обороны ради ничего? — спросил Михаил, выжидающе смотря на отца. Парень давно не понимал, для чего нужна эта большая тайна вокруг появления арканита на их территории. Он был уверен — отец не отдавал приказа о его поимке и перевозке. А значит, скрывать им нечего.

— Зачем⁈ — Петр наконец поднял голову. Его взгляд красноречиво говорил, что глава рода с трудом сдерживал раздражение.

Мужчина тяжело поднялся из-за стола и подошел