Старый, но крепкий 11 - Макс Крынов

Девочка почувствовала, как к горлу подкатывает ком из обиды и злости на практиков, которые ударили её защитника и на самого барсука, которого она долго приручала, а он еще сбежал.

До ограды, где сейчас находится тетя Фая, метров пятьдесят. Гуля, не теряя времени, рванула было в сторону дома, но путь ей преградил старший из практиков, тот самый псевдоучитель.

Она даже не заметила, как мужчина оказался перед ней. Только что он стоял в пяти шагах, и вот уже его фигура возвышается прямо перед ней, заслоняя солнце. От неожиданности Гуля чуть не врезалась в него и, вздрогнув, отступила.

— Оп… Прости, не хотел тебя напугать, — сказал он, примирительно поднимая раскрытые ладони. На его лице играла лёгкая доброжелательная улыбка, казавшаяся неуместной после произошедшего. — Я просто поговорить хотел. Мы обычные путешественники, мирные люди. Много где были, многое видели, а вот такого чуда, когда идет маленькая девочка, а рядом с ней дикий духовный зверь, еще нигде не видали. Вот нам и любопытно стало. Сама приручаешь животных? Давно?

Гуля хотела ответить, что она не маленькая, и что Гари не дикий зверь, а её друг, но слова застряли в горле. Разговаривать с этими людьми не хотелось.

— Мы пойдём, — раздался за её спиной неожиданно твёрдый голос тёти Фаэлины.

Гуля обернулась, испытав настоящее облегчение ребенка, проблему которого взялся решить умный и сильный взрослый.

Тетя стояла, выпрямившись, словно струна. Вся её мягкость, вся домашняя теплота, к которой Гуля привыкла, сейчас исчезли. Сейчас перед троицей находился практик. Не такой, как дядя Китт, конечно, но всё же от тети тоже веяло той смутной угрозой, что Гуля иногда чувствовала от дяди, пусть и в сотни раз слабее.

— Вы уверены? — улыбка старшего практика слегка выцвела.

— Мальчики, — холодно произнесла Фаэлина, ничуть не потеряв уверенность, — дядя этой девочки — мой муж и сильнейший практик, которого вы когда-либо встречали. Если он узнает, что вы нам угрожали, попытались задержать племянницу, даже, убереги вас Ками, дорогу вовремя не уступили, вы поползёте на выход из деревни с переломанными руками и ногами. И это если у него будет хорошее настроение.

Практики переглянулись. Если старший ничуть не изменился в лице, то здоровяк насмешливо хмыкнул, а худощавый ухмыльнулся ещё шире, обнажив неровные зубы, и влез в разговор своего старшего.

— В этой глуши нашелся человек, сильнее которого мы не встречали, да? И по странному совпадению он же оказался родственником первой девочки, с которой мы заговорили, да?

— Если сомневаешься, ответь: зачем мне врать и злить вас, чтобы потом, узнав правду, вы пришли к нашему дому пылать желанием отомстить за… — она сделала крохотную паузу, и Гуля готова была поклясться, что услышала невысказанное слово «испуг», — … обман?

Практики переглянулись. А потом старший поднял ладони и отступил на полшага.

— Мы просто поговорили, грозная госпожа, — примирительно сказал он, улыбнувшись ещё шире и фальшивее. — Никто вас не задерживает.

— Хорошо, если так. Гари! Домой!

Гуля вздрогнула. А трава за спинами практиков зашелестела и разочарованно заворчала — оказывается, барсук не сбежал, а обошел практиков со спины и затаился.

Фаэлина ухватила Гулю за руку ледяными пальцами:

— Идём.

Гуля чувствовала спиной липкие внимательные взгляды.

Только когда они зашли в ограду, Фаэлина остановилась и глубоко выдохнула. Её лицо побледнело, пальцы дрожали.

— Тётя Фая, кто это был?

— Не знаю, милая. Но нам стоит немедленно найти Китта.

* * *

Я выслушал рассказ жены молча, сидя в своём кресле в гостиной.

— Они опасны, Китт, все трое! — нервно произнесла Фаэлина, расхаживая по дому. — Худой отогнал барсука воздушной техникой, причем очень лёгким и быстрым импульсом — сам понимаешь, что это говорит о его контроле. Здоровый постоянно держит какую-то защитную технику. Третий ощущается самым сильным и держит шефство над остальными.

— Я так понимаю, они не отстанут.

— Они мне не поверили, — кивает жена. — Слишком уж невероятно прозвучала история про сильнейшего практика в глуши. Мы встретили их девять часов назад, и они наверняка уже успели узнать про тебя, — Фаэлина нервно поправила прядь волос, и протянула иным тоном, взволнованным и просящим. — Ки-итт…

Я поднял руку.

— Так. Все, что нужно было, я от тебя услышал. Я решу эту проблему, а вы пока оставайтесь дома.

Фаэлина смотрела на меня с прежней тревогой.

— Буду осторожен, — пообещал я и обнял жену, несколько раз погладив по спине. Фаэлина шумно выдохнула и только тогда расслабилась.

Я вышел за дверь и остановился на крыльце, вдыхая вечерний воздух. Внутри всё ещё звенело от напряжения, от понимания, что могло случиться, пока меня не было рядом, но я заставил себя выдохнуть и успокоиться. Ничего страшного не произошло.

Уйти далеко я не успел — за спиной скрипнула дверь, и на порог выскочила Гуля. Племянница смотрела на меня огромными, испуганными глазами и молчала. Вся её обычная бойкость исчезла без следа. Передо мной стоял не любопытный исследователь и не дрессировщица, а маленькая девочка, в чей уютный мир вдруг ворвалось что-то тёмное и взрослое.

— Дядь Китт… — позвала она дрожащим голоском. — Это всё из-за меня?

— Конечно нет, стрекоза, — механически улыбнулся я. — В мире есть разные люди. Большинство — хорошие, как дядя Хорт, тётя Марта, твои родители. Но есть и другие. Те, кто ищет силу, влияние. И когда они находят кого-то особенного, они хотят заполучить этого человека в свою секту, культ или в любую другую структуру. Не важно, хочет он того или нет. И когда эти трое увидели, как ты легко ладишь с животными, как ходишь по деревне с Гари, они решили, что ты можешь быть им полезна. И не от тебя зависит, с кем ты повстречаешься сегодня, с хорошим или плохим человеком, так что ты не виновата в том, что случилось.

Гуля нахмурилась, переваривая услышанное.

— И что они могут сделать?

— Ничего, Гуля. Пока ты под моей защитой, тебе нечего опасаться.

— И все же я хочу знать правду! Что они попытаются сделать?

Я хотел свести все к шутке или, как обычно, приукрасить и приуменьшить, но посмотрел на Гулю, упрямо сверкающую глазками и передумал. Что ж, ты сама попросила.

— Если они принадлежат к секте, то попытаются надавить на меня, чтобы я отпустил тебя с ними. Если