Танец желаний. Дракон в подарок - Ирина Алексеева

заставят его хоть немного ревновать. Но вместо того, чтобы следить за мной, айс Рейнард окончательно пропал с горизонта. Как будто ему действительно было все равно. И, похоже, я в своих выводах не ошиблась.

– Спасибо, – поблагодарила я Эми, после чего мы, наконец, улеглись спать.

Утром, приняв в душ, я все же натянула на себя подаренное белье. Кружева немного непривычно ощущались на коже. И это было приятно. И волнующе. При одной мысли о том, что именно на мне надето, я начинала краснеть. С тем же успехом можно было явиться на встречу и вовсе без исподнего, и замирать от страха и предвкушения каждый раз, как порыв ветра подхватит подол короткого, до колена, платья.

Пока я занималась водными процедурами, Эштон снова прислал курьера с запиской. В ней говорилось, что эльф будет ждать меня в парке между учебным корпусом и полигоном, у старого, давно неработающего фонтана. Значит, он как минимум не передумал со мной встречаться. Приняв это, как печальный факт, я начала собираться.

Наряд мне тоже одолжила соседка. У меня, как выяснилось, с платьями все было совсем печально. Академия обеспечивала адептов формой, и у боевиков она состояла главным образом из штанов и туник. Платья нам не выдавали, а у меня не было возможности заработать денег и купить себе обновки. При этом я никогда не считала, что в чем-то нуждаюсь, пока мне действительно не понадобилось что-то.

– Когда я стану самым лучшим в Солнечной Долине боевым магом и поступлю на службу к императору, – сказала я подруге, – обещаю, что в полной мере отплачу тебе за твою доброту.

– Да брось, – махнула рукой Эми. – Просто не дай нашей дружбе угаснуть. И познакомь меня с каким-нибудь симпатичным другом Эштона. Тот темненький вроде ничего.

– Хорошо, – усмехнулась я, понятия не имея, кого она имела в виду.

– Удачи, – пожелала подруга, когда я уже вышла за дверь. И если бы я заранее знала, что она мне пригодится, скорее всего, предпочла бы остаться в общежитии.

Эльф ждал меня в условленном месте. По случаю свидания он тоже приоделся и, по своему обыкновению, собрал вокруг себя толпу поклонниц. Его верные прихлебатели тоже были рядом, и я невольно скрипнула зубами. Это у девушек обычно принято приводить с собой дуэнью, а Эштон Гор решил захватить на свидание целую группу поддержки. Но, к счастью, заметив меня, мой кавалер всех разогнал.

– Ты выглядишь необычно, – сказал он, окинув меня долгим, изучающим взглядом, от которого мне стало не по себе. – Никогда даже не представлял тебя в платье.

Я тоже не представляла. Моя раса вообще предпочитает удобные и практичные наряды, в число которых точно не входят юбки.

– Идем? – спросила я, чтобы нарушить повисшее между нами молчание. Эштон выглядел безупречно, и в его компании я чувствовала себя самозванкой.

– Идем, – эльф подставил мне локоть, и вместе мы направились сквозь парк к кованым воротам, что были крепко заперты. Но привратник, завидев нас еще издалека, указал на небольшую неприметную калитку, о существовании которой многие даже не догадывались. Кивнув мужчине, Эштон повел меня к выходу.

– Какой у тебя план? – спросила я, надеясь, что не придется два часа сидеть в опере или знакомиться с родственниками эльфа. Я вообще не очень любила публичные мероприятия, предпочитая проводить время в благословенном уединении. Максимум, на что меня могли уговорить друзья – посещение таверны. И то я старалась сидеть в самом дальнем и темном углу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Я планировал просто прогуляться, – усмехнулся эльф. – А потом накормить тебя вкусным ужином. Здесь неподалеку есть одна таверна. Называется “Санктуарий”.

Конечно, я слышала про “Санктуарий”. Вся академия слышала. Некогда в этом заведении собирались боевые маги Бракора, потому что Арий, владелец таверны, варил лучшее пиво во всей Солнечной Долине. Но у меня пока не было возможности посетить историческое место.

– Хорошо, – согласилась я и расслабилась. Никакой оперы. Только я, Эштон, и хорошая еда. – Мы отправимся туда пешком?

“Санктуарий”, насколько я помнила, находился на набережной. И нам предстояло пересечь весь центр Бракора, чтобы туда добраться.

– Это не займет много времени, – сказал Эштон. – А по дороге мы сможем поговорить. Расскажи мне о своих родителях.

Я, честно говоря, не ожидала от него такого интереса. Но скрывать ничего не планировала.

– Мы аристократы, как ты уже наверняка понял, – начала я. – Отец человек. Мама – темная эльфийка. А я полукровка. Родилась и выросла здесь, в Солнечной Долине, куда мама перебралась после войны.

Я ждала, что Эштон что-то скажет. Так всегда происходило. Издевки, колкости, ведь полукровок не любили. Но эльф лишь вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения.

– В академию я поступила, чтобы не выходить замуж, – призналась я в самой главной своей тайне. И если бы до этого Эштон предложил мне какой-то напиток, я бы не сомневалась, что он подмешал туда вериту. Но мы ничего не пили, а правда лилась из меня, как будто своими откровениями я хотела отпугнуть своего спутника, проверить, насколько он готов принять меня со всеми моими недостатками.

– Что за жених? – практически равнодушно поинтересовался эльф.

– Сын маминой подруги, – скривилась я. – Но даже если бы не поступила, я бы за него не вышла.

Мы приблизились к центру города. Ярмарка была в самом разгаре, и нас окружил многоголосый шум. Из небольшого шатра, установленного на краю площади, доносилась музыка, а ноздри щекотали аппетитные запахи. Я бы, наверное, задержалась здесь, подолгу разглядывая прилавки. Денег у меня все равно не было, но смотреть никто не запрещал. Умельцы из Подгорья иногда привозили действительно удивительные вещи, которыми можно было любоваться бесконечно долго. Но Эштон ненавязчиво увлек меня в сторону, и я, решив наведаться сюда в следующий раз, не стала сопротивляться.

Вскоре оживленная площадь осталась позади, и дорога пошла под уклон. Бракор был городом с неровным ландшафтом, и временами приходилось идти в гору, а иногда, как сейчас, спускаться. Я примерно знала направление, где находился “Санктуарий”, и Эштон Гор явно вел меня куда-то не туда.

– Ты заблудился? – спросила я, решив, что беспокоиться нечего.

– О нет, – и его пальцы сильнее сжали мое запястье. – Я прекрасно знаю, куда идти.

Глава 19

Глава 19