Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

даже сквозь одежду. Огонь, отвечая ходу музыки, покинул каменную чашу и летучим змеем взвился в воздух, а затем пролетел между столами. Контроль был настолько идеальным, что ни один из подолов принцесс не оказался подпален. Завершилось выступление огненным куполом клетки. Она угрожающе нависла над всей площадью, раскаляя воздух так, что Аилань схватилась за веер. А затем медленно раскрылась, словно цветок, и огонь постепенно сошёл на нет.

Император только кивнул, и Айварс молча вернулся за свой стол. Затем наступила очередь второго принца, потом третьего. Эйсэй, в отличие от братьев, взял не трубу, а цитру. Он положил её себе на колени, и когда ударил по струнам, огонь в чаше разъярился, бешеным всплеском взмыл вверх и тут же распался на множество золотых чешуек. Аилань казалось, что она слышит в музыке гром битвы, будто в небе сцепились два дракона. Даже император краем губ усмехнулся, будто распознал в музыке принца какой-то намёк. Эйсэй меж тем ни разу не изменился в лице и закончил выступление спокойным трезвучием.

За столами пошли переглядывания. Никто не знал, что третий принц настолько искусен в музыке. Впрочем, впечатляюще выступили также пятый, восьмой и десятый принцы. Огонь под их музыку принимал самые разные формы, и в этих звуках как будто слышался рёв диких зверей. Шестой принц играл мелодию, с которой шли в бой прошлые императоры, и её звучные мотивы распаляли сердитое пламя.

А вот младшие старались изо всех сил, но им никак не удавалась достичь ни контроля, ни силы, ни зрелищности огненной магии, которую показали их старшие братья.

Когда пришёл черёд восемнадцатого принца Эмина, он вышел на середину площади на негнущихся ногах. У Аилань сжалось сердце при виде того, как трясётся Эмин, а император с непроницаемым видом смотрит на него сверху вниз. Эмин украдкой глянул на сестру, и Аилань, прикрываясь веером сделала вид, будто за обе щёки уплетает пирожки. Картина тотчас насмешила Эмина, и он расслабился.

Звучание рожка разлилось в воздухе приветствием лета. Незамысловатая весёлая мелодия подначивала огонь пританцовывать ей в такт. Вот только пламя в чаше никак не хотело расти. Напротив — чем сильнее старался и дудел Эмин, тем неохотней огонь ему отвечал и к концу мелодии стал совсем крошечным.

Эмин заканчивал выступление со слезами на глазах, как вдруг пламя перед ним ярко вспыхнуло, вытянулось спиральной колонной и достигло высоты трона, будто огонь подхватила и закружила в танце невидимая сила. От неожиданности все тихо охнули, а огненный столб рухнул обратно в чашу. Эмин закончил играть. Он с восхищением посмотрел на огонь перед собой, а затем с радостным предвкушением оглянулся на отца… и в страхе застыл.

Лицо императора сделалось суровым и будто высеченным из камня. Из-под нахмуренных бровей он оглядел своих детей и, не поворачивая головы к младшему, строго спросил:

— Кто это был?

Вокруг воцарилась каменная тишина. Принцы и принцессы мельком переглядывались друг с другом, боясь пошевелиться.

— По-вашему, я слепой? Его огонь был так слаб. Кто здесь заклинает ветер?

Глава 11. Приказ императора подобен грому

Два года спустя

Дорога к Обсидиановому дворцу была ярко освещена огнями в любое время суток. Пламя в каменных чашах в безветренную погоду горело ровно, а знамёна с изображением красной горы на фоне солнца безвольно висели на шестах. Воздух в такие дни ощущался очень сухим и душным… но с недавних пор это изменилось.

Прохладный ветер налетел внезапно и подхватил поникшие знамёна. Огонь в чашах вдруг встрепенулся, а у караульного сдуло шапку. Воздушный поток пронёсся мимо словно заигравшийся щенок, а следом за ним раздался смех.

— Сестра, так нечестно! Ты заклинаешь!

— Эмин, так ведь ты тоже можешь.

— Огонь не добавляет скорость, а ты явно жульничаешь.

— Правило было «поймать» и ничего о том, что нельзя призывать ветер.

Аилань помахала медно-золотой флейтой и снова припала к дульцу. Короткая мелодия — и она воспарила в воздух как бабочка. Эмин, уже было догнавший сестру, снова упустил победу в игре.

Наблюдавший эту картину караульный лениво зевнул. Сейчас все знали, что в императорской семье появился музыкант ветра, но пару лет назад изрядно удивились. И даже не тому, что кто-то из членов правящей семьи заклинал не огонь, а тому, как благосклонно отнёсся к этому император.

Аилань внезапно стала самой любимой дочерью Рейтана, хотя до этого за всю её жизнь отец едва ли сказал ей несколько слов. Сейчас он называл её по имени, был внимателен, а порой даже ласков. Аилань не нужно было прятаться. Не нужно бояться. Отец отнёсся к её музыке с великим пониманием, подарил красивую флейту и просил играть для него.

Аилань доверилась этой доброте безоговорочно и вприпрыжку, как ребёнок, бежала к отцу по первому зову. Неужели это и есть грозный император, которого боялись все принцы и принцессы? Аилань в это больше не верила. Лишь раз его взгляд был страшен — когда Аилань попросилась поехать в Долину Ветров, чтобы учиться. Она так и не рассказала, что полтора года провела там, а Виета её секрет не выдавала.

Но император резко ответил:

— Не может быть и речи!

Аилань в страхе убежала из тронного зала и просидела в комнате до утра. Но потом император сам её позвал и с прежней лаской сказал, что она может учиться и здесь. Стоит только попросить, и Аилань получит любые, даже самые редки книги по магии ветра. И император сдержал слово: всё, что можно было физически достать — любые ноты, трактаты, письменные наставления — Аилань получала всё.

Спустя два года она уже была довольно умела. В Долине в её возрасте как раз заканчивали учёбу, и Арика, Падма, Ина наверняка вот-вот сдадут последние экзамены. Как же Аилань хотелось снова увидеть их и Нави… и Сюна. Больше всего она скучала по их встречам на горе Аи. Аилань от корки до корки изучила все ноты, что переписала из его тетради. Играла его музыку и вспоминала о нём, отчего мелодии приобретали оттенок прохладной грусти и щемящей сердце тоски.

«Я так и не поговорила с ним. Не вернула флейту», — думала Лань, смотря на запад.

— Сестра?

Эмин уже некоторое время дёргал её за рукав и звал. Аилань тряхнула головой и погладила брата по голове.

— Всё в порядке. Просто думала о друге.

— У тебя есть друзья во дворце? — прозвучал позади голос, и Аилань подпрыгнула от неожиданности.

Рейтан сидел на коне и в сопровождении свиты явно собирался