Вечность - Денис Мухин

оттоке маны или паразитировании на душе, отследить его было бы довольно просто. Обнаружение является главным препятствием к поиску решения проблемы, ведь прямого ущерба нет и воздействие проявляется только на моих детях, взращивая враждебность, а если купировать дальнейшую передачу, проклятье превратится в пустышку, никак не мешая жизни.

Похоже, столь расплывчатое упоминания ключа/условия к головоломке/проклятию должно послужить мне поводом искать помощи Доциата самостоятельно, а не по прямой указке аватара. И делать это лучше всего уже после того, как цель путешествия будет выполнена, иначе, зачем вообще нужна эта встреча?

Вздохнув, я с силой потер переносицу — все эти попытки разгадать божественное послание вызывали только головную боль. Почему нельзя прямо назвать цену за помощь? Без этого вот всего⁈ Настроение, до этого находившееся далеко не на высоком уровне, опустилось еще ниже и я предпочел за лучшее покинуть сквер, опираясь на принявший облик трости посох и направился в постоялый двор под ненавязчивым присмотром вампирши. Одноглазый визитёр разбередил старую рану, казалось, уже давно зарубцевавшуюся. И зная себя, бессонная ночь с лезущими в голову дурными мыслями, обеспечена.

К счастью, по возвращении, никто из отряда не обратился с какой-нибудь ерундой, а девочки очень быстро оценили мое состояние и без лишних вопросов засуетились, сообразив успокаивающий травяной настой со свежей выпечкой из доступного меню местной кухни и притащили плед укрыться на диване, молчалива поддерживая и обеспечивая уют, насколько это было возможно вне дома. Постепенно, неторопливо жуя булочки с ягодной начинкой и запивая ароматным напитком, натянутые нервы расслаблялись, позволив ощутить, в каком был напряжении, сам того не замечая, а через некоторое время даже начало клонить ко сну. Не став сопротивляться, тем более, за окном как раз начало темнеть, я отправился на боковую.

Как примерно и прикидывал, ученица связалась со мной после полудня четвертого дня.

— Учитель, мы в четырех часах езды от Идита, — радостно сообщило изображение Заиши к кристалле связи, чуть подрагивая от движения ездового животного, — нам следовать прямо к городу?

— Сколько ты взяла с собой бойцов? — спросил ее.

— Полторы сотни с двумя шаманами — меньше взять не позволили старейшины с вождем, — раздраженно закатила глаза целительница и явно процитировала кого-то, — «это же какой будет урон чести мастера Эрданиола, если в сопровождение отправят всего пару десятков воинов!»

— Минимальный, — пожал я плечами, но не стал развивать тему, — следовать к городу не надо, я с охраной выдвинусь вам навстречу.

Несмотря на относительно небольшой отряд орков, сейчас, когда вовсю идет столкновение армии королевства с более агрессивными племенами, лучше не нервировать местных лишний раз и встретиться далеко за городскими стенами — на Надитское баронство тоже случаются набеги, пусть и намного реже.

— Договорились! — согласно кивнула красавица. — Держите шар под рукой, учитель Эрданиол.

Магичка отправила мне воздушный поцелуй, а затем изображение потухло.

Вздохнув, я убрал шар связи в один из мешочков на поясе и повернулся к Ришане:

— Хорошая моя, сбегай вниз, предупреди Ришти, что мы выдвигаемся немедленно.

— Сделаю, мастер!

Девушка сразу же умчалась из номера вниз наводить шороху.

— Я упакую вещи, — без всякого напоминания, проявила инициативу вторая орчанка, — а вы отдыхайте пока, мастер.

— И не забудьте пополнить запасы еды, — счел нужным напомнить, телохранительнице.

— Конечно!

Естественно, сразу выдвинуться не получилось — не все из наемниц оказались на месте и их пришлось разыскивать и возвращать, как и Эрика, все свободное время проводившего в храме патрона, но даже такие задержки не послужили серьезным препятствием и спустя час, отряд покинул постоялый двор и с некоторым затруднением двинулся по заполненным улицам в сторону городских ворот, за которыми начиналась Великая Степь. Стражники выпустили нас без проблем, хоть и проводили внимательно-заинтересованными взглядами — без местного проводника мало кто отваживается покидать защиту последнего цивилизованного центра на многие дни пути.

По крайней мере, так считают местные, но я знаю намного больше обычного жителя королевства — самые большие племена давно отстроили свои собственные города в качестве центров торговли с сородичами, несмотря на кочевой образ жизни. Пусть, намного меньше количеством по сравнению с людьми, но им больше и не надо, а посторонним туда вход заказан — убьют не моргнув и глазом на подходе. Расположенные в самой глубине территории мирау, даже спустя сотню с лишним циклов идущей войны, рейды возмездия до них просто не добирались, препятствуя распространению информации о очевидных целях.

Мощеная дорога еще некоторое время продолжалась за мостом, пересекавшим реку, но потом просто закончилась, сменившись утоптанной до каменной твердости землей тракта, образовавшегося за многие циклы торговли двух рас. Правда, ровная как стол равнина, уходящая далеко за горизонт и в данный момент, еще покрытая травяным покровом, не нуждалась в тореных дорогах. Точнее, в них не нуждались орки, отлично передвигаясь по степи на выносливых волках и используя в качестве вьючных животных сильных и неприхотливых травоядных ящеров, размером с тройку лошадей. Телег или фургонов, по очевидным причинам, властелины Степи не использовали.

— Мастер Эрданиол, куда мы движемся? — спросила меня командир отряда, как только мы отдалились на некоторое расстояние от города.

Достав хрустальный шар и переключив его во второй режим, я с уверенностью указал чуть в левую сторону от того направления, по которому мы двигались сейчас.

— Сюда.

Помимо функции связи, артефакт еще мог указывать примерное расположения своего двойника — чем ближе расстояние, тем более четкое ощущение, передаваемое пользователю.

— А…

— Нам навстречу движется моя ученица с сопровождением, — сразу ответил на очевидный вопрос, даже не дослушав, — что проводит сперва до стоянки племени Степная Гора, а затем и на другую сторону Великой Степи.

Брови наемницы при получении данной информации взлетели вверх, но расспрашивать подробности она не стала, лишь скомандовав подчиненным следовать в указанном направлении. А спустя час неспешного движения, на горизонте показалась черная точка, увеличивавшаяся с каждой минутой. Члены отряда немного обеспокоенно вглядывались вдаль, а когда стало понятно, что это намного больший по количеству отряд всадников на волках, мчавшийся прямиком на нас, Ришти скомандовала остановку.

— Приготовиться к бою! — скомандовала наемница.

— Отставить, это свои, — тут же поднял я руку, привлекая внимание спутников, так как шар связи в руке начал слегка светиться и пульсировать, показывая близость связанного артефакта.

— Мастер, вы уверены? — не стала опровергать мой приказ Ришти. — Если это враги…

— А то я