Вечность - Денис Мухин

— А, тогда понятно, почему мне не доводилось про них услышать раньше, — понимающе кивнул я шаману.

— В последнее время, наши охотники регулярно сталкиваются с ними, — добавил второй орк, — ничего особо серьезного, но уже бывали убитые в стычках, не говоря про раненых, можно предположить, что это продолжение провокаций.

— Это уже владения Степной Горы, пусть и самый край, — закаменев лицом, кивнула ученица, — без разрешения прохода и проводника появляясь здесь таким многочисленным отрядом, они попирают установленные нашим племенем правила и прямо ведут к войне.

Я не сдержившись фыркнул, показывая все, что об этом думаю — какое-то молодое племя против одного из гигантов степи, копившего силы больше полутора сотен лет? Эти идиоты так и напрашиваются на свое уничтожение, несмотря на возможную поддержку более сильных соседей. Тем более, делать это тогда, когда идет наступление на людские земли — просто верх глупости.

Тем временем, преследователи приблизились на достаточное расстояние, чтобы я смог определить количество одаренных в их отряде, если не их силу — они тоже подготовились к бою, держа щиты. Четыре шамана и четыре мага к трем сотням бойцов? Даже не зная всей подноготной, я мог с уверенностью сказать, что охотились именно на Заишу, точно зная состав и силу ее сопровождения, не упоминая о способе отслеживания. Это наводила на весьма неприятные вывода — в племени завелась весьма осведомленная крыса. Скорее всего одаренная — как иначе опознать состав, когда в Сепной Горе одаренных больше трех сотен на фоне десятков тысяч не одаренных членов. Если ты простой житель, то узнать в лицо хотя бы половину уже будет большой проблемой, тем более, возможность определить силу попавших в сопровождение старейшины. Судя по помрачневшему лицу Зи, не один я дошел до подобных выводов.

Бойцы племени Дымных Шакалов остановились на расстоянии полета стрелы, выстроившись полукругом, чтобы при неминуемой атаке зайти еще и с флангов, пользуясь подавляющим численным преимуществом, после чего из их рядов выдвинул чуть вперед молодой орк с бритой налысо головой и более богатым, качественным вооружением, чем у остальных — вожак. Позади него пристроился маг, поддерживая магическую защиту от атак.

— Кого я вижу — сама старейшина Заиша из Степной Горы, что славится несравненной красотой уже много циклов, — широко ухмыльнувшись и сверкнув клыками, нагло начал сосунок, проигнорировав извлеченное обеими сторонами оружие, — давно мечтал познакомиться поближе.

Цепко окинув нас взглядом, он немного напрягся, задержавшись на боевом големе, но шепнувший что-то маг способствовал возвращению уверенности.

— Явился не званый на нашу землю, начал трепать языком и привел за собой это мясо, — высокомерно фыркнула ученица, так же усилившая голос магией, — ты еще что за сопля?

— Похоже, слухи не врали не только насчет красоты, но и остроты языка, — чуть уменьшил показную радость парень, — а ведь я всего лишь хотел пригласить уважаемую старейшину Степной Горы в гости, как вождь соседнего племени Дымных Шакалов.

— И взял для этого столько бойцов и целых восемь одаренных? — показала ученица, что ее чувства не менее остры, чем мои. — Так в гости не приглашают и пожалуй, я откажусь, Мелешар.

— Хех, я изначально собирался перебить здесь всех, так что отказ ничего не изменит, — невозмутимо пожал плечами и сверкнул улыбкой парень, — но с наличием среди вас чужаков, не пригодятся даже окровавленные части человеческих доспехов, специально подготовленных для указания ложного следа, а ведь оставить их владельцев в живых стоило не мало усилий…

Я вздернул бровь — в делах расследований, племена в большей части полагаются на шаманов, способных вопрошать духов и с такого рода уликами — особенно кровью — найти, где находятся владельцы найденных вещей и их состояние (жив/мертв) не составит труда, а с похищением старейшины, Степная Гора вполне может собрать армию и атаковать людей, укажи поиски на территорию королевства, особенно, если учитывать характеристику нового вождя. Кто бы не подготовил данную многоходовку, он учел достаточно нюансов, чтобы иметь шансы на успех… Не имейся у Зи за спиной куда больших сил, чем рассчитывали враги.

— Убить всех, кроме рыжей сучки, — не стал долго ждать сопляк, махнув рукой подчиненным и в тот же момент, на нас рванули всадники на волках, над их головами полетели заклинания, а по бокам прорвалось в реальность из мира духов аж шесть существ огромных размеров, и впрямь чем-то напоминавших дымных шакалов. Силой от них веяло впечатляющей — старшие духи.

Этот Мелешар должен был отдать немало жертв, чтобы иметь возможность призвать такое количество, и я испытывал обоснованные сомнения, что шаманы Степной Горы смогут противопоставить что-то равное по мощи, потому начал действовать, уже не оглядываясь на чужую гордость — такая стая могла без проблем совладать даже с драконом и допусти к обычным смертным, будет бойня, вовремя который темные духи отожрутся и усилятся еще больше.

Призвав в руку посох, я с силой вонзил его в покрытую жесткой травой землю, используя как якорь для разворачиваемого заклинания, а в следующее мгновение, округу словно придавило невидимым прессом. Наиболее простые атакующие плетения мгновенно развеялись, в то время, как более структурно сложные выстояли внезапному давлению, сработав куда менее результативно — уйдя в сторону или активировавшись преждевременно, но это все были лишь побочные эффекты. Великий Покров применяется не только для дестабилизации активных плетений и постепенную зачистку местности от них, но и изгнание любых духовных сущностей из материального плана, разрывая все возможные привязки к якорям, будь то одаренные или артефакты. То, что целитель прописал против шестерки тварей, представлявших собой главную ударную силу врага.

Старшие духи сразу осознали грозившую им опасность, стремительно рванув в мою сторону, издавая весьма неприятный вой, но двигались словно через густой кисель, не в силах обогнать даже обычных всадников на волках, хотя условности тварного мира не действовали на них, позволяя перемещаться намного быстрее смертных, имевших ограничения плоти.

Шакалы сопротивлялись изо всех сил, пуская во все стороны клубы тумана, составлявшие их тела, продолжали цепляться за связи с двумя шаманами, что корчились от боли и все равно, постепенно бледнели и выцветали. Нахмурившись и слегка прикусив губу — удерживать высшее заклинание против сразу шести отожравшихся темных духов требовало очень значительных усилий и затрат маны, несмотря на помощь посоха