Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 - Оливер Ло

винтовки — серебристый металл с зелёными рунами вдоль ствола. Сам Адриан выглядел безупречно: чёрный костюм, аккуратно зачёсанные волосы, спокойное выражение лица.

— Господин Торн, — он кивнул с идеально выверенной учтивостью. — Благодарю за согласие на совместную операцию. Ваша помощь неоценима для наших исследований.

— Взаимная выгода, — ответил я. — Мои люди получат опыт, ваши — образцы. Все довольны.

За моей спиной нервно переминались новички. Кристиан проверял снаряжение в десятый раз, Мира делала дыхательные упражнения, Рейн стоял в тени колонны, почти незаметный. Тень стоял рядом, все три головы с интересом принюхивались к Разлому.

— Если позволите, изложу план операции, — Адриан достал планшет с голографической проекцией Разлома. — Нам требуются образцы кристаллических структур и живые экземпляры местной фауны. Разлом имеет три уровня с возрастающей сложностью. Оптимальный маршрут пролегает через западный сектор.

— Умно обходишь главный вопрос, — усмехнулся я. — Что там за фауна?

Адриан чуть заметно улыбнулся, оценив мою прямоту.

— Согласно последним отчётам — кристаллические паразиты, минеральные элементали, на третьем уровне возможны призматические охотники. Наши стрелки, — он кивнул на биомагов с винтовками, — вооружены транквилизаторами с модифицированным нейротоксином, предназначенным для этих существ. Должен парализовать их без летального исхода.

— Должен? — я приподнял бровь.

— Теоретические расчёты обнадёживают, — невозмутимо ответил Адриан. — Практика покажет эффективность.

Профессионал. Не обещает того, в чём не уверен. Уважаю.

Мы вошли внутрь. Секунда дезориентации, и мы оказались в другом мире.

«Растущий Каньон» встретил нас мёртвой тишиной. Под ногами были шестигранные плиты, пульсирующие едва заметным светом. Стены каньона представляли собой нагромождение кристаллов всех цветов и размеров. Некоторые светились изнутри, создавая призрачное освещение. Воздух пах озоном и чем-то минеральным.

— Фиксирую аномальные показатели, — спокойно отметил Адриан, изучая сканер. — Магическая плотность превышает норму в три целых и семь десятых раза. Температура на два градуса выше ожидаемой. Рекомендую повышенную осторожность.

Тень зарычал всеми тремя головами. Пёс чуял что-то, чего мы ещё не видели.

— Что ж, Разлом встречает гостей, — предупредил я, вытаскивая меч.

— Как вы… — начал один из биомагов.

Его прервал хруст. Из кристаллической стены выползло… нет, кристаллизовалось существо. Осколочник, если верить бестиарию, который показал мне до входа Адриан. Размером с крупную собаку, тело из острых граней, отражающих свет десятками бликов.

— Огонь! — скомандовал Адриан.

Три винтовки выстрелили синхронно. Дротики с зелёным свечением впились в кристаллическое тело. Существо дёрнулось, попыталось атаковать, но через секунду рухнуло, парализованное.

— Эффективность подтверждена, — отметил Адриан таким тоном, будто обсуждал погоду. — Продолжаем сбор.

Двое биомагов быстро упаковали парализованное существо в специальный контейнер. Остальные начали скалывать образцы кристаллов со стен.

Мы двигались вглубь каньона. Путь вёл по узким мостикам между кристаллическими образованиями. Внизу зияла пропасть без видимого дна.

Следующая встреча произошла через десять минут. Из расщелины выскочила целая стая кристаллических пиявок — мерзкие твари длиной с руку, полупрозрачные, с рядами алмазных зубов.

— Рейн, барьер теней снизу! — скомандовал я.

Парень среагировал мгновенно. Тени взметнулись вверх, формируя стену. Пиявки врезались в неё, отскакивая.

— Мира, звуковой удар.

Девушка глубоко вдохнула и издала пронзительную ноту. Кристаллические тела пиявок затрещали. Несколько разлетелось на осколки, остальные отступили.

— Кристиан, портал под уцелевшими, выход в контейнер!

Маг пространства создал овальный проход прямо под тварями. Они провалились и оказались в подготовленной биомагами ловушке.

— Впечатляющая координация, — заметил Адриан, наблюдая за слаженной работой. — Ваши новички хорошо обучены.

— Они стараются не умереть, — пожал я плечами. — Отличная мотивация.

Второй уровень встретил нас новыми сюрпризами. Минеральные скорпионы — твари размером с человека, с хвостами из обсидиана и клешнями, способными перекусить сталь. Плюс радужные мотыльки — красивые, но смертельно ядовитые.

Биомаги Мороса работали эффективно. Стрелки усыпляли крупных существ, остальные быстро упаковывали. Адриан руководил процессом с хирургической точностью, ни одного лишнего движения или слова.

Тень тоже не скучал. Пёс с удовольствием гонялся за мелкими кристаллическими тварями, хватая их цепями и притаскивая биомагам как добычу.

— Ваш питомец… прямо излучает энтузиазм, — заметил Адриан, наблюдая, как Тень волочит очередного осколочника.

— Он любит охоту, — ответил я. — Особенно, когда добыча хрустящая.

На третьем уровне нас ждал настоящий зоопарк. Призматические охотники — невидимые хищники, преломляющие свет вокруг себя. Кристальные василиски, чей взгляд превращал органику в минерал. И целое гнездо алмазных ос, каждая размером с кулак.

— Полный комплект, — пробормотал я, оценивая ситуацию. — Адриан, твоим людям хватит контейнеров?

— Предусмотрены резервные, — спокойно ответил он, уже отдавая необходимые команды своим людям.

Битва началась одновременно с трёх сторон. Призматические охотники атаковали из невидимости, василиски обстреливали нас окаменяющими лучами, осы роились над головами.

Я перешел к Стилю Рассеивающегося Тумана. Меч стал почти неосязаемым, рассекая воздух с такой скоростью, что создавал вакуумные карманы. Невидимые охотники появлялись на мгновение, когда вакуум нарушал их камуфляж.

— Вижу троих! — крикнул Кристиан. — Координаты передаю!

Стрелки открыли огонь. Дротики с токсином находили цели даже в полуневидимом состоянии. Охотники падали один за другим.

Мира создала звуковой купол, отражающий атаки ос. Насекомые бились о невидимую стену, падая оглушёнными.

Рейн использовал тени для перехвата взглядов василисков. Теневые щиты поглощали окаменяющие лучи, давая биомагам время для точных выстрелов.

Через пятнадцать минут интенсивного боя третий уровень был зачищен. Биомаги упаковывали последних существ, их контейнеры после такого сражения были забиты под завязку.

— Отличный улов, — констатировал Адриан, проверяя список. — Двадцать три вида, шестьдесят четыре особи. Превышение плана на двести процентов.

— Рад, что все довольны, — сказал я, вытирая меч.

Внезапно весь Разлом содрогнулся. Кристаллы на стенах зазвенели, как тысячи колокольчиков, а температура упала на несколько градусов.

— Сейсмическая активность? — обеспокоенно спросил один из биомагов.

— Нет, — Адриан изучал показания сканера, его обычно невозмутимое лицо выражало тревогу. — Это… пробуждение. Что-то движется. Снизу.

Пол под нами треснул. Из разлома вырвался столб переливающегося света, и оттуда поднялось нечто невероятное.

Десятиметровое существо из чистого кристалла, преломляющего свет во всех спектрах. Восемь конечностей-лезвий. Три головы на длинных шеях, глаза пылают внутренним огнём. Тело покрыто гранями, создающими иллюзию множественных отражений.

— Матриарх! — выдохнул Адриан, впервые за всё время потеряв самообладание. А вот этого вида как раз в бестиарии не было, так что я не знал, чего от него ждать. Ну, судя по всему, ничего хорошего. — Протокол экстренной эвакуации! Всем к порталу, немедленно!

Биомаги бросились бежать, причем весьма организованно, но монстр, названный Матриархом, взмахнул одной из конечностей. Кристаллическая стена выросла прямо из пола, перекрывая путь к отступлению.

— Мы в ловушке! — крикнул Кристиан.

Матриарх издал звук, похожий на перезвон тысячи хрустальных бокалов. Остальные кристаллы в пещере отозвались, создавая резонанс, от которого закладывало уши.

Мира попыталась создать защитный барьер, но волна просто смела её с ног.

Существо атаковало. Две