Хейтер из рода Стужевых, том 4 - Зигмунд Крафт

сложно. Определённо произойдет поножовщина, а потому Алексей воспользуется своим огнём. Возможно, даже устроит пожар. Но, что важнее — охрана клуба задержит всех, а Алексею, чтобы избежать скандала, придётся просить помощи. И точно не у отца. Интересно, к кому же он обратится?

«Ты согласился, Алексей, — мысленно усмехнулся Макс, делая глоток коньяка. — Несмотря на свой ум, ты никак не мог предугадать, что всё это лишь очередная сцена в спектакле, который я поставил специально для тебя».

Максимилиан вернулся в кресло, поставил пустой бокал на стол и прикрыл глаза. Редкий крепкий орешек у него в кармане. Сильный, неглупый боец, а в будущем, возможно, и глава рода Стужевых.

Наконец-то все труды и махинации дали результат — Алексей начал считать его другом. Даже попросил исполнить просьбу сестры. Интересно, что будет, если Макс действительно начнёт ухаживать за второкурсницей?

Но это отдалённые планы, стоит подумать, как извлечь максимальную выгоду из проекта «Демон». В который Макс уже вложил достаточно много сил и средств, чтобы просто так отпустить.

* * *

Ресторан «Гурман» был одним из тех мест, куда я никогда бы не пошёл по своей воле. Он напоминал мне о Ксюше Цветаевой, ведь именно сюда она меня пригласила в первый раз. А ещё — это место было слишком помпезным, серьёзным, а я считал себя более простым человеком. Но Макс настоял, якобы, это его любимый ресторан. Показушник.

Мария, шедшая рядом, сияла. Её глаза блестели, а на губах играла восторженная улыбка, которую я не видел… Да, наверное, никогда.

— Никогда не думала, что попаду сюда, — прошептала она, озираясь на хрустальные люстры. — Спасибо, Алексей.

Я лишь хмыкнул в ответ. Спасибо? Это Макс заказал столик. Я был просто… проводником. Будь моя воля, пошли бы в место попроще.

Водянов уже ждал нас у столика у окна, куда нас и проводил хостес. В тёмном, идеально сидящем костюме, Макс выглядел как иллюстрация из журнала о светской моде. Он поднялся нам навстречу, его улыбка была безупречной — тёплой, но сдержанной.

— Алексей, — кивнул он мне, а затем его взгляд перешёл на Марию. И в нём вспыхнул отрепетированный восторг. — А это, должно быть, Мария? Я много о тебе слышал. Ты ещё прекраснее, чем я представлял.

Он же её уже видел, что за фарс?

Но Мария вспыхнула от смущения и сделала неуверенный реверанс, который выглядел нелепо. Нас этому учили для официальных встреч и мероприятий типа бала, званого ужина в высших кругах и прочего. Сейчас же не тот случай. Да и то ли она давно не репетировала, то ли переволновалась, но допустила ошибки.

— Максимилиан… очень приятно, — выдавила она, и её голос дрогнул.

Мы сели. Макс взял на себя роль идеального хозяина — предложил блюда, посоветовал вино. Его манеры были безукоризненны. Он сыпал лёгкими, ни к чему не обязывающими комплиментами, и Мария таяла на глазах, словно мороженое на солнце.

И тут началось. От волнения и желания понравиться, её язык отключил фильтры, задействовав старую, привычную программу.

— Вы не представляете, как сложно жить с таким братом, — вдруг выпалила она после того, как Макс пошутил о чём-то незначительном. — Он совершенно не умеет отдыхать и развлекаться. Пропадает в тренировочном зале, пытаясь прыгнуть выше головы, будто ему это поможет. Но мы-то все знаем, что с настоящим даром можно лишь родиться.

В воздухе повисла неловкая пауза. Мария злобно смотрела на меня, я медленно отпил сока, глядя в окно на огни города. И заодно испытывая испанский стыд от сказанного ею. Кажется, она даже не поняла, что сейчас явно ляпнула не то.

Ты пытаешься понравиться другу своего брата, жалуясь на этого самого брата? Ещё и называя тренировки чем-то бесполезным? И кому ты это говоришь? Дворянину, у которого самого скорее всего только талант!

Макс вежливо улыбнулся.

— Сильный характер — это скорее достоинство, Мария, — мягко парировал он. — В нашем мире излишняя легкомысленность редко приводит к успеху.

Но Марию уже понесло. Слова Макса она приняла за комплимент, и продолжила нести чушь, лишь подливая масла в огонь своей глупости.

— О, вы просто не знаете! — она закатила глаза, играя с бокалом. — Он может неделями не разговаривать со мной! Запереться в комнате и медитировать несколько часов! А когда заболеет, стучать в стену, требуя, чтобы я принесла ему стакан воды. Вот как с ним жить? Я бы на вашем месте сто раз уже послала его куда подальше, если бы он так со мной работал!

Я перевёл на неё взгляд, прямой и холодный. Она встретилась со мной глазами и на секунду смутилась. Неужели начало доходить, что чушь несёт?

Макс снова пришёл на выручку, но на этот раз в его голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная усталость от этого спектакля.

— Я ценю в Алексее его прямолинейность и результат нашей совместной работы, — сказал он, и его взгляд скользнул по мне, будто говоря: «Я понимаю». — А семейные отношения… это тонкая материя. Не всегда всё бывает гладко.

Остаток ужина прошёл в попытках Макса поддерживать беседу, пока Мария, наконец, осознав свою оплошность, пыталась неуклюже компенсировать её ещё более натянутым смехом и восторженными взглядами.

Когда мы наконец вышли на улицу, Мария, всё ещё розовая от возбуждения, вздохнула:

— Какой потрясающий мужчина! Такой галантный! Такой… настоящий!

— Мария, я же сказал, веди себя прилично, а ты что за цирк устроила? — буркнул я. Вечер выдался малоприятным.

— Ой, да ладно тебе, ну ляпнула пару раз глупость, — отмахнулась она. — Но я точно Максу понравилась! Мы обменялись номерами телефонов!

— Ну, не парочку, а несколько десятков раз, — устало вздохнул я. — Дай номер хоть посмотрю, уверен, он липовый.

— Да что ты понимаешь? — насупилась она, но визитку дала.

Дорогая, плотная бумага с тиснением и просто именем. А ещё номер настоящий, тот же, что и у меня. Хм, Макс что-то задумал? Ну, флаг ему в руки, барабан на шею. Аркадий Петрович сказал, что высока вероятность на новый год обучения вернуться в Тулу. Отец вроде как доволен мной, хоть за всё время не позвонил ни разу. Но я Холодову верил. Так что осталось не так много времени.

* * *

Тёмный переулок за гостиницей был наш условленным местом встречи. Я стоял, прислонившись к шершавой кирпичной стене, когда ко въезду подкатил чёрный внедорожник. Первым выскочил Дима — не вышел, а именно выскочил, полный энергии. Разумеется, я всю компанию узнал, так как видел собранную Максом сводку с фотографиями.

— Демон! Бро! — он широко ухмыльнулся, сразу направляясь ко мне. В его глазах