Мастер на все руки - Онор Рэй

Ботинки он поставил сушиться на ближайший камень и принялся отмывать с одежды самые скверные пятна. Вода помутнела, но он продолжал тереть, стараясь избавиться от глубоко въевшейся грязи.

Конечно, лучше поглазеть, как дракон и наездник творят магию, а не заниматься стиркой, но он прекрасно понимал, что ему повезло. Артур так привык к резкому запаху табака, что даже не заметил, как провонял им насквозь. Если бы Второй заметил кусочек табачного листка в его волосах… то вполне мог и убить, просто чтобы проверить, нет ли у него карт в сердце.

А еще повезло, что Рыж не разбирается в картах и не догадался проверить его колоду.

«Дурак, дурак, дурак!» – корил себя Артур.

Сколько еще раз удастся пройти по краю пропасти, пока от него не отвернется удача?

Злясь на себя, Артур принялся сильнее тереть рубаху.

Не было ни предупреждения, ни шума, ни малейшего знака, что в ручье он не один.

Артур повернулся, собираясь расстелить рубаху на камне для просушки.

На берегу возвышался дракон Доши.

– Привет, паренек. И зачем ты от меня сбежал?

Глава 17

Артур вытаращил глаза.

Первое впечатление оказалось верным лишь наполовину. На каменистом берегу виднелась иллюзия дракона Доши, настолько прозрачная, что сквозь нее просвечивали деревья тех же тусклых, размытых цветов, что и на городской площади.

– Ч-что? – пробормотал Артур и лишь мгновение спустя сообразил, о чем спрашивает дракон. – Я от тебя не убегал. Мой наставник велел мне помыться.

Указав на себя, он осознал, что стоит голый по пояс в воде.

К счастью, дракона его вид ничуть не смутил. Он терпеливо выжидал, глядя с высоты своей вытянутой заостренной морды. В его глазах читалось любопытство.

– Все верно, меня сбило с толку магическое растение. Как только я понял, что сила, которую я почуял в городе, исходит от тебя, то решил, что ты натерся им специально, чтобы скрыть запах. Но с какой стати?

Дракон скорее разговаривал сам с собой, чем с Артуром, поэтому тот промолчал. Внимательно следя за реакцией дракона, он воспользовался моментом и разложил мокрую одежду на камне. День только начинается, но утреннее солнце ее наверняка подсушит.

– Как ты это делаешь? – Артур указал на призрачный образ.

Доши опустил голову, будто хотел внимательнее рассмотреть мальчика.

– Как нетрудно понять, моя карта связана с временны́ми иллюзиями. Полезная способность, если хочешь оказаться в двух местах сразу. Но она и близко не сравнится с твоей картой.

Артур уже открыл рот, чтобы возразить, мол, никакой карты у него нет, но дракон добавил:

– Нечасто удается почуять запах легендарной карты. Тем удивительнее встретить ее в сердце столь юного владельца.

– Пожалуйста, не рассказывай никому, – попросил Артур. – Мой наставник ничего не знает.

– Хорошо.

Артур удивленно моргнул: с какой же легкостью дракон внял его просьбе. И снова насторожился: не начнет ли Доши расспрашивать, где он раздобыл такую карту? Но дракон просто улегся на берегу, поджав лапы, будто кот. Он уже не выглядел таким бодрым и энергичным, как раньше. Может, создание иллюзии требует сосредоточения? Или он просто доволен, что его поиски увенчались успехом?

Похоже, Доши сильно отличался от грозного красного дракона. От него исходило умиротворение, будто он готов прождать на берегу весь день. В нем не ощущалось ни капли угрозы.

Артур прикусил щеку и мысленно пожал плечами. Дракон не возражал против его купания, а ему все-таки нужно избавиться от табачного запаха, пока Второй не заметил. Он зачерпнул пригоршню грубого песка и стал тереть руки и плечи.

Доши наблюдал, не говоря ни слова.

– Ты чуешь карты? – рискнул спросить Артур. – Поэтому попросил забрать Берта? У него и правда есть карта?

– Есть, но обычная, низкого ранга. Одного из детенышей наверняка устроит.

Артур раскрыл рот от изумления.

– Хочешь, чтобы он стал драконьим наездником? – При мысли о Берте верхом на драконе вроде Доши его зависть воспылала с новой силой.

– Если захочет и если его примет детеныш, – невозмутимо ответил Доши. – А ты сам хочешь стать драконьим наездником?

Артур об этом никогда не задумывался. Он не так давно покинул деревню, и мысль о полетах на драконе казалась ему столь же невозможной, как если бы Доши спросил, не хочет ли он прогуляться по луне.

– Не знаю. А это возможно?

Доши расхохотался.

– Любой, у кого есть карта, может стать драконьим наездником, если вылупится детеныш с подходящей способностью.

– Я не понимаю, – признался Артур.

Доши склонил голову набок.

– Я не из этого города, – пояснил Артур. – И школы у нас нет. О драконах я почти ничего не знаю, но слышал, что вы связываете свои карты с картами наездников.

– Только подходящие карты.

– Но откуда у драконов они вообще берутся? Их выдает улей?

Доши снова рассмеялся, мягко и терпеливо.

– Мы магические создания, и карты у нас есть с самого рождения. По-твоему, откуда вообще берутся новые карты?

Артур об этом тоже никогда не задумывался, но все вполне логично. Драконий навоз – то самое удобрение – воплощение жизненной силы настолько мощное, что его приходится выдерживать больше года, прежде чем им можно безопасно удобрять землю, пораженную мором.

– Чэнси досталась карта редкого ранга, которая наделяет его силой дальновидения, – продолжал Доши. – Когда я почувствовал ее, еще будучи детенышем в гнезде, то сразу понял, что она идеально подойдет к моей редкой карте временных иллюзий. И не ошибся: вместе мы отличная команда и творим великие дела.

Дальновидение и временные иллюзии…

– Ты используешь его, чтобы заглянуть в прошлое, а затем создаешь иллюзию увиденного в настоящем, – понял Артур.

Значит, в городе он видел в действии не одну, а целых две карты.

– Но как это работает? Ваши карты из одного набора?

– Нет, это вовсе не обязательно. Во всяком случае, когда у тебя есть дракон.

Голова Артура закружилась от возможностей. Какая карта подойдет к его «Мастеру навыков»?

– Значит, я мог бы…

– Не сразу, – с сожалением сказал Доши. – Чэнси ждал пять лет, прежде чем вылупится дракон с подходящей картой редкого ранга. Сейчас в Улье урожайной луны десятки детенышей обычного ранга ждут своих мальчиков и девочек. Еще есть горстка необычных яиц, и вот к ним уже выстраивается очередь. Что касается