Второй шанс княжны Леи - Татьяна Этерра

Они ехали уже несколько часов, и каждый раз, когда кристалл Олдрика начинал светиться, указывая путь, след обрывался, уводя их в ложную сторону.

— Она подложила ложные следы, — сказал Олдрик, стирая пот со лба. — Четыре из пяти путей ведут в пустоту. Мы уже дважды теряли время, идя по ложному следу.

Дэмиан сжал меч так, что побелели костяшки.

— Мы не можем сдаться, — сказал он. — Мы должны найти её.

Олдрик остановил лошадь, соскользнул на землю и опустился на колено, положив руки на землю. Он закрыл глаза, и Анна почувствовала, как от него исходит волна магии, просачиваясь в землю, в корни деревьев, в самую глубь леса. Прошло несколько минут, показавшихся вечностью, прежде чем он открыл глаза.

— Я нашёл, — сказал он. — Она в старом поместье семьи Ирмы, на восточном холме. Это место, о котором не знают даже её бывшие сообщники. Она спряталась там, как змея в норе.

— Это далеко? — спросил Дэмиан.

— Несколько часов, — ответил Олдрик. — Но мы должны быть готовы к тому, что она оставила там ловушки. Это её последнее убежище.

Дэмиан снова вскочил в седло, и они поехали дальше, в ночь.

Глава 27. Плен и спасение

Глава 27. Плен и спасение

Анна очнулась от холода, который пронизывал каждую клетку тела. Она лежала на сыром каменном полу, скрюченная, с затекшими руками и ногами. Толстые верёвки впились в запястья и лодыжки, оставляя на коже жгучие следы. Голова раскалывалась, во рту пересохло, и каждый вдох давался с трудом — грудь сдавливала тугая боль, словно её придавило тяжестью всего мира.

Она приоткрыла глаза. Над ней нависал низкий каменный потолок, покрытый трещинами и паутиной. В углах подвала дрожал тусклый свет двух факелов, отбрасывая на стены длинные, зыбкие тени. Воздух был тяжёлым, спёртым, пахло плесенью и старой кровью. Где-то в углу капала вода — мерно, безостановочно, как отсчёт времени, которого у неё почти не осталось.

Она попыталась коснуться магии — хотя бы краем сознания, хотя бы искрой, — но внутри было только пустота. Амулет, туго затянутый на шее, давил на ключицы и высасывал из неё всё, что делало её сильной. Пальцы онемели, разум плыл, но где-то глубоко внутри, вопреки всему, теплилась злость. «Она не получит меня. Я не позволю».

Анна начала царапать верёвку о край стола, стоящего рядом. Кожа на запястьях лопалась, но боль отрезвляла, не давала провалиться в темноту.

В нескольких милях от неё Дэмиан и Олдрик пробивались сквозь лесную чащу. Ночь висела над ними чёрной, непроглядной стеной — даже две луны скрылись за тяжёлыми тучами. Дэмиан не чувствовал ни ветра, ни холода, ни усталости. Только одно: она там, одна, в руках той, кто уже однажды разрушила её жизнь.

Олдрик остановился, опустившись на одно колено. Его рука коснулась земли, и он замер на несколько мгновений. Вокруг было тихо — но эта тишина была неестественной, почти осязаемой.

— Она оставила магические сети по всему лесу, — произнёс он, не оборачиваясь. — Каждая из них — ложный путь. Если мы наступим не туда, нас отбросит на мили назад, и мы потеряем ещё несколько часов.

Дэмиан сжал рукоять меча до хруста.

— Я не могу ждать. Каждая минута, проведённая здесь, — это минута, которую она проводит с ней.

— Именно поэтому ты должен довериться мне, — ответил Олдрик, поднимаясь. — Я сниму их одну за одной. Прикрывай меня. Не приближайся к деревьям с отметинами.

Они двинулись дальше, и Олдрик, не говоря ни слова, начал разрушать ловушки. Его голос звучал глухо, срываясь на хрип. С каждым снятым символом он бледнел, но не останавливался. Дэмиан шёл за ним по пятам, готовый отразить любое нападение.

В поместье Ирма расхаживала по комнате над подвалом. Она чувствовала, как дрожит магическая защита, поставленная ею в лесу — кто-то уверенно снимал её слой за слоем. Она не торопилась. Она знала, что это лишь вопрос времени, и оно работало на неё.

Спустившись в подвал, она остановилась напротив Анны, которая лежала, тяжело дыша, со сбитыми в кровь запястьями.

— Ты думаешь, он спасёт тебя? — усмехнулась Ирма. — Он даже не знает, где ты. Я спрятала этот дом от всех карт, от всех следов. Его будет вести туда, где нет ничего, пока я не закончу с тобой.

— Ты боишься его, — выдохнула Анна с ненавистью. — Поэтому ты спряталась, как крыса.

Ирма на мгновение замерла. Её глаза сузились.

— Я не боюсь. Я просто не хочу, чтобы твой «герой» помешал мне забрать то, что принадлежит мне.

— Моя магия никогда не принадлежала тебе, — отрезала Анна. — И не будет.

Ирма ударила её по лицу. Анна зажмурилась, чувствуя, как губа трескается, а во рту появляется привкус крови. Она не вскрикнула, не отвернулась.

— Ты пожалеешь об этих словах, — процедила Ирма. — Когда я выпью тебя до дна, ты будешь молить о смерти.

В этот момент входная дверь старого поместья с треском рухнула под ударом магии. Дэмиан ворвался внутрь первым, за ним шагнул Олдрик, тяжело дыша. В нос ударил запах сырости, закрытого пространства, магии.

— Она там, — указал Олдрик в сторону лестницы, ведущей в подвал. — Я чувствую её.

Они двинулись вперёд, но из темноты коридора вырвалась чёрная волна, ударившая прямо в Дэмиана. Он едва успел подставить меч — клинок засветился, отражая удар, но сила отбросила его назад. Из тени шагнула Ирма.

— Вы слишком поздно, — произнесла она. — Она уже почти моя.

— Отойди, — прорычал Дэмиан, поднимаясь и сжимая меч обеими руками.

— Или что? — усмехнулась Ирма. — Ты даже не знаешь, как меня остановить.

Она начала атаку снова, и Дэмиан бросился вперёд. Меч и чёрная магия столкнулись в центре зала — клинок Дэмиана гудел, отражая её атаки, а сам он двигался, не давая ей времени на перезарядку. Олдрик сбоку начал читать заклинание связывания, пытаясь перекрыть источники её силы.

— Ты не сможешь победить меня, даже с ним! — закричала Ирма, и чёрная волна хлестнула в его сторону, но Олдрик выставил щит, держась из последних сил.

— Иди, — выдохнул он Дэмиану.