Второй шанс княжны Леи - Татьяна Этерра

— Мне нужно время, — сказала она тихо. — Чтобы всё осмыслить. Чтобы понять, кто я теперь.

Дэмиан кивнул, не настаивая. Он взял её за руку и сжал — мягко, но уверенно.

— Я буду ждать столько, сколько нужно. Ты не обязана говорить мне всё сразу.

Первые дни после возвращения Анна почти не выходила из сада. Она вставала рано, ещё до рассвета, накидывала на плечи старую шерстяную шаль и шла в восточный сад, где её пионы ждали её. Утренний воздух был свежим и влажным, пахло росой, мокрой землёй и чем-то зелёным и живым. Она работала с ними часами — обрезала сухие ветки, поливала, рыхлила землю и разговаривала с ними. Она чувствовала, как магия внутри неё откликается на прикосновение к земле, как она течёт по её венам, успокаивая и исцеляя.

— Ты спасла меня, — сказала она однажды, прикасаясь к самому старому кусту пионов, который она оживила ещё в свою первую неделю в замке. — Ты и твоя магия. И теперь я буду заботиться о тебе. Ты будешь самым красивым садом в этом королевстве.

Сад постепенно преображался. Пионы становились крупнее и ярче, их лепестки переливались в утреннем свете всеми оттенками розового и белого. Кусты зеленели, и даже старый фонтан в центре сада начал тихо журчать, будто тоже просыпался от долгого сна. Анна проводила там целые дни, и каждый час она чувствовала, как тяжесть прошлого отпускает её, уступая место чему-то новому, светлому и живому.

Марта часто приносила ей чай и пирожки, оставляя их на старой каменной скамье. Она не мешала, но каждый раз, уходя, бросала на Анну тёплый взгляд, полный одобрения.

— Вы слишком много работаете, княгиня, — ворчала она однажды, но в её голосе не было упрёка. — Отдохните. Сад никуда не убежит.

— Я отдыхаю, — улыбалась Анна. — Это мой отдых. Когда я здесь, я чувствую, что могу дышать полной грудью.

Через неделю пришло письмо из столицы. Гонец прискакал на взмыленной лошади, передал послание Дэмиану и уехал, не задерживаясь. Анна сидела за завтраком в малой столовой, когда Дэмиан вошёл с письмом в руках. Солнечный свет заливал стол, на котором стояли тарелки с кашей, свежий хлеб и кувшин с молоком.

— Что там? — спросила она, откладывая ложку.

— Это указ короля, — сказал Дэмиан, разворачивая пергамент и пробегая глазами строки. — Ирма предстала перед судом. Её признали виновной в убийстве твоих родителей, в похищении и покушении на твою жизнь. Король лишил её магии — навсегда, — и приговорил к пожизненным работам на рудниках.

Анна почувствовала, как внутри разливается холодное, твёрдое спокойствие. Она не чувствовала радости, не чувствовала ликования. Только тихое, глубокое облегчение, будто закрылась последняя страница долгой, тёмной книги.

— Это справедливо, — сказала она. — Её магия была её главным оружием. Без неё она ничто. И она будет жить, но не сможет больше причинять вред. Это лучше, чем смерть.

Дэмиан взял её за руку.

— Ты свободна, Лея. Всё кончено.

— Я знаю, — ответила она. — Я чувствую это. Но я не чувствую триумфа. Только пустоту. Как будто я долго шла по тёмному коридору и наконец вышла в комнату, где есть свет.

Прошло ещё несколько дней. Анна всё чаще ловила себя на том, что смотрит на Дэмиана и думает о том, что он должен узнать правду. Она не могла вечно скрывать, что она не просто Лея. Она носила в себе тайну, которая становилась всё тяжелее с каждым днём. Она боялась, что, узнав правду, он посмотрит на неё иначе — как на чужую, как на ту, кто заняла тело его жены.

Однажды вечером они сидели в малой гостиной, и камин тихо потрескивал, отбрасывая на стены пляшущие тени. Анна держала в руках кружку с мятным чаем и смотрела на огонь, собираясь с силами. На ней было простое льняное платье, которое она любила носить по вечерам, и шаль, которую ей подарила Марта.

— Дэмиан, — сказала она, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Я должна тебе кое-что сказать.

Он повернулся к ней, отложив книгу. Его серые глаза были спокойны и внимательны.

— Я слушаю.

Анна глубоко вздохнула. Она поставила кружку на стол и сцепила пальцы, чтобы они не дрожали.

— Я не та, кем ты меня считаешь, — начала она. — Я не просто Лея. Я — Анна. Я попала в это тело, когда умерла в другом мире. Я была совсем другой женщиной — старше, несчастной, потерянной. И я не знаю, как это объяснить, но это правда. Я не знаю, как это работает, но я здесь, в этом теле, и я ношу в себе прошлую жизнь.

Она замолчала, ожидая его реакции. В комнате стало тихо, только дрова потрескивали в камине да где-то вдалеке слышался ночной ветер.

Дэмиан смотрел на неё, не отрываясь. В его глазах не было страха, не было отвращения. Только удивление и тихое, глубокое понимание.

— Ты хотела сказать мне это раньше, — сказал он. Это был не вопрос, а утверждение.

— Да, — кивнула она. — Я боялась. Боялась, что ты не поймёшь. Что ты решишь, что я сумасшедшая, или что я украла тело Леи. Я боялась потерять тебя.

Дэмиан встал, подошёл к ней и сел на край её кресла, так близко, что она чувствовала его тепло. Он взял её лицо в ладони и посмотрел ей прямо в глаза.

— Лея, — сказал он мягко. — Ты — та, кого я люблю. Неважно, как ты сюда попала. Ты — моя жена. Ты — моя семья. И я никогда не оставлю тебя. Ты пришла ко мне из другого мира, но ты — та, кого я выбрал. И я выбираю тебя снова.

Анна почувствовала, как слёзы текут по её лицу, и она улыбнулась сквозь них — впервые за долгое время легко и свободно.

— Я так боялась, что ты не поймёшь, — прошептала она.

— Я всё понимаю, — сказал он. — Теперь я знаю, почему ты такая сильная. Почему ты не боишься смерти. Почему ты умеешь так глубоко чувствовать. Ты прожила другую жизнь. Ты знаешь, что такое терять. И ты пришла ко мне. Это самое главное.

Он поцеловал