VIP-зона - Эдуард Сероусов

Через минуту в кабинет вошёл Лисицын – невысокий, щуплый мужчина с острым, лисьим лицом и пронзительными глазами. Одет он был с показной небрежностью, но Максим знал, что эта небрежность стоила немалых денег.

– Максим Сергеевич! – журналист широко улыбнулся, протягивая руку. – Рад видеть вас в добром здравии. Особенно учитывая обстоятельства.

– Какие именно обстоятельства вы имеете в виду? – холодно спросил Максим, пожимая руку.

– Ну, ваш… разрыв с Артёмом Барским, – Лисицын сел, не дожидаясь приглашения. – Об этом уже говорит весь город. Хотя официальных заявлений, конечно, не было.

– И вы пришли за комментарием для статьи? – Максим напрягся. – Боюсь, вынужден вас разочаровать. Никаких комментариев о моих личных или деловых отношениях я не даю.

– О, я здесь не за этим, – Лисицын махнул рукой. – Точнее, не только за этим. У меня к вам деловое предложение.

– Какое же? – насторожился Максим.

– Я пишу серию статей о… скажем так, неэтичных методах ведения бизнеса в ресторанной сфере, – Лисицын понизил голос, хотя они были одни в кабинете. – О рейдерских захватах, административном давлении, использовании связей для устранения конкурентов. И мне кажется, вам есть что рассказать на эту тему.

Максим внимательно посмотрел на журналиста:

– Вы хотите, чтобы я дал интервью с критикой Барского?

– Не обязательно называть имена, – Лисицын пожал плечами. – Достаточно фактов, деталей, общей схемы работы. Читатели сами поймут, о ком речь.

– И зачем мне это? – прямо спросил Максим. – Чтобы нажить ещё больше проблем? Чтобы Барский из просто раздражённого превратился в смертельного врага?

– Затем, что иногда лучшая защита – это нападение, – Лисицын подался вперёд. – Сейчас Барский давит на вас, потому что может делать это безнаказанно, в тишине. Но если его методы станут достоянием общественности, если поднимется шум в прессе – ему придётся отступить. Даже у таких, как он, есть уязвимые места. Репутация. Отношения с властью. Международные связи.

Максим задумался. В словах журналиста была логика. Общественное внимание действительно могло стать щитом от дальнейших атак Барского. Но была и обратная сторона – если олигарх почувствует реальную угрозу, его ответный удар может быть куда более разрушительным.

– Я должен подумать, – наконец сказал Максим. – Это серьёзное решение.

– Конечно, – Лисицын кивнул. – Только не думайте слишком долго. Новости быстро устаревают, а интерес к таким историям не вечен.

Он встал, оставляя на столе визитку:

– Позвоните, когда решите. И, Максим Сергеевич… – он сделал паузу. – Я знаю, что Барский уже начал мстить. Не только вам, но и близким вам людям. Это его стиль. И поверьте, он не остановится, пока не добьётся своего или пока не найдёт новую жертву.

С этими словами журналист вышел, оставив Максима в задумчивости. Пойти против Барского открыто, дать интервью с разоблачениями – это был рискованный шаг. Но, возможно, единственный способ защитить себя и Софью от дальнейших атак.

Он вертел в руках визитку Лисицына, когда в кабинет вошла Вероника с кофе:

– Извините, задержалась. Ваш посетитель уже ушёл?

– Да, – Максим отложил визитку. – Вероника, как ты думаешь, что будет, если я открыто выступлю против Барского? Дам интервью с… разоблачениями?

Вероника замерла, явно не ожидав такого вопроса:

– Это… рискованно, Максим Сергеевич. Очень рискованно.

– Но?

– Но, возможно, это лучше, чем ждать, пока он уничтожит всё, что вы создали, – она поставила чашку с кофе на стол. – Сейчас он бьёт по вам, потому что может это делать безнаказанно. Если его действия станут публичными…

– Он может отступить. Или ударить сильнее, – закончил за неё Максим. – Вот в чём вопрос.

– Если позволите личное мнение… – Вероника помедлила.

– Конечно.

– Я думаю, что правда – это всегда сила, – серьёзно сказала она. – Даже если она навлекает проблемы в краткосрочной перспективе, в долгосрочной – это всегда правильный выбор. К тому же… – она слегка улыбнулась, – вы уже доказали, что не боитесь идти против течения, когда верите в правильность своих действий.

Максим благодарно кивнул:

– Спасибо, Вероника. Ты, как всегда, помогаешь мне увидеть ситуацию яснее.

Когда она вышла, он достал телефон и набрал номер:

– Софья? Нам нужно поговорить. Очень серьёзно. Я к тебе приеду, как только освобожусь.

Квартира Софьи встретила Максима привычным уютом – книги на полках, картины на стенах, запах свежесваренного кофе. Но сама хозяйка выглядела усталой – тени под глазами, напряжённая улыбка, следы бессонной ночи на лице.

– Прости, что поздно, – Максим обнял её, вдыхая знакомый запах её волос. – Как ты?

– Держусь, – Софья пожала плечами. – Весь день пыталась спасти выставку. Обзванивала потенциальных спонсоров, искала альтернативные площадки. Пока без особого успеха.

– Мне так жаль, – Максим сжал её руку. – Это всё из-за меня, из-за моего конфликта с Барским.

– Перестань, – она покачала головой. – Я взрослая женщина и сама выбираю, с кем быть и какие риски принимать. К тому же, рано или поздно я всё равно пересеклась бы с Барским или кем-то вроде него. В мире искусства, особенно в России, без этого никуда.

Они прошли в гостиную и сели на диван. Софья налила им кофе:

– Ты хотел серьёзно поговорить. О чём?

Максим рассказал ей о визите Лисицына и его предложении. Софья слушала внимательно, не перебивая, лишь изредка кивая или хмурясь.

– Что ты думаешь? – спросил Максим, когда закончил. – Стоит рискнуть? Дать это интервью?

Софья задумалась, отпивая кофе:

– Это сложный вопрос. С одной стороны, публичность действительно может стать защитой. Барский не всесилен, у него тоже есть уязвимые места. Если его методы станут достоянием общественности, если поднимется шум в прессе – ему придётся быть осторожнее.

– А с другой? – подтолкнул её Максим.

– С другой стороны, – Софья вздохнула, – ты сам говорил, что этот Лисицын – человек без принципов. Что гарантирует, что он не искажает твои слова? Не использует тебя в какой-то своей игре? К тому же, если Барский действительно разозлится…

– Он и так зол, – заметил Максим. – И уже начал мстить – тебе, мне, моему бизнесу.

– Да, но есть разные степени мести, – Софья поставила чашку. – Сейчас он просто демонстрирует силу, показывает, что может создать проблемы. Но если ты выступишь против него публично, если затронешь его репутацию, его бизнес… Он может ответить гораздо серьёзнее.

Максим кивнул, понимая её опасения:

– Ты права. Риск значительный. Но что мы теряем, оставляя всё как есть? Он всё равно будет давить, пока не добьётся своего или не найдёт новую жертву.

– Что именно ты хочешь сказать в этом интервью? – спросила Софья. – Какие факты раскрыть?

– Схему рейдерского захвата ресторанов, которую он планировал, – Максим перечислял, загибая пальцы. – Использование административного ресурса для давления на конкурентов. Подставные