Вторжение - Акибо Тэнсей

— Куда? — взвился Клегг. — Приказываю держать курс на Уорриор!

— Ты с ума сошел, унтер-майор? — быстро багровея, прорычал Боббс. — Ты вообще понимаешь, что несешь?

Все бойцы Роты уставились на них.

— Мы должны вернуться к нанимателю, — процедил Клегг. — Там наша база, связь, деньги и тот, кто подписывал контракт.

— Контракт? — Боббс жалко рассмеялся. — Тобиас, приди в себя! Капитан и все офицеры мертвы! Рота, считай, развалилась. Не осталось ни одного дроида, лишь пятая часть состава, да и из тех половина истекает кровью на мою палубу. Какой контракт?

Унтер-майор стиснул рукоять бластера:

— Тот самый, по которому нас отправили в эту мясорубку без прикрытия. Дом Джан должен ответить на некоторые вопросы. Где было их подкрепление, второй эшелон войск и, особенно, где болтался их космофлот.

— Дом Джан? Посмотри-ка сюда, — Боббс быстро включил виртуальный экран, ткнул пальцем в узел на навигационной схеме. — Вот Уорриор. До него еще долететь надо. А если нас будут ждать, то где? На прямом маршруте к нему! Будь уверен, там нас и перехватят. «Дикобраз» — не боевой корабль. У меня перегруз, раненые, топлива в обрез.

Клегг, однако не уступал.

— Твой вариант?

— Уйти в противоположную сторону. В астероидный пояс! Спрятаться среди камней, выключить маяки, переждать, встретиться с людьми, продать груз, купить лекарства.

— Продать чей груз? — грозно спросил Клегг.

Боббс на долю секунды замолчал. Этого хватило, чтобы среди наёмников прокатился ропот.

— Вот, — сказал Клегг. — Уже выкручиваешься.

— Не выкручиваюсь, а пытаюсь хоть что-то сделать, кроме героической смерти! — взорвался Боббс. — У тебя, Клегг, в голове только «вперед» и «держать строй». В астеропоясе у нас есть шанс. На Уорриоре нас просто пристрелят. Джан слили нас, понимаешь?

Клегг злобно ошерился.

— В поясе астероидов тяжелораненые обречены!

— На Уорриор их могут вообще не пустить.

— В поясе мы станем пиратами на чужом лихтере!

— На Уорриоре вас попросту сразу пустят в расход.

— В поясе ты начнешь торговаться за глоток воды. А на Уорриоре у нас еще есть имя. «Венец пустоты». Пусть остатки, но всё же. Под эти знамена встают бойцы. Под это имя приходят наниматели!

Дик-Пик перебила:

— Юридическое уточнение: с гибелью капитана Верд-Галлоуэя статус соединения «Венец пустоты» требует подтверждения командной преемственности. Полномочия унтер-майора Клегга как старшего выжившего представителя боевого состава спорны, но лучше…

— Заткнись! — рявкнул Боббс. — На моем корабле я главный! Сказал — летим в пояс, значит, черт меня дери, так тому и быть!

Клегг посмотрел на двух бойцов, на корточках сидевших у люка. Те молча поднялись, беря плазмоганы наизготовку. Никто из них явно не жаждал стрелять в Боббса, но после всего, что было у шлюза, люди могли сделать что угодно, если это называлось «долететь».

Тяжело глядя на шкипера, унтер-майор медленно произнес:

— На твоем корабле сейчас сорок вооруженных людей, Боббс. И половина из них только что потеряла всё. Не заставляй их думать, что ты — еще одна проблема.

Тот заметно перепугался, но старался не подать виду.

— Ты мне угрожаешь? На моем собственном корабле?

— Нет. Объясняю. И это — корабль семейства Верд-Галлоуэй!

Последовала длинная пауза. Боббс внимательно посмотрел на плазмоганы в руках бойцов и медленно повернулся к панели управления.

— Дик-Пик, проложить курс на Уорриор. Орбитальный сектор, база К-01. Экономичный режим. Приоритет — экономия топлива.

— Курс принят, — сказал Дик-Пик. — Курс на орбиту Уорриор. В целях экономии топлива торможение гравитационным полем спутника Уорриора — Кены.

— Давно бы так, — буркнул Клегг, убирая руку от кобуры.

— Заплатит он вам. Как же, — не глядя на Клегга, процедил Боббс.

— Сначала долетим. Потом посмотрим, кто кому заплатит.

Развернувшись, шкипер ушел к себе обратно в рубку. Бойцы у люка расслабились не сразу. Вик смотрел ему вслед, понимая, что только что они сделали выбор между двух зол. Клегг был прав: в поясе астероидов остатки Роты ждала бы неизвестность. Боббс тоже по-своему был прав: на подходе к Уорриору их могут перехватить корабли Аттвудов. И какое из зол окажется лучше — неизвестно.

Страсти немного улеглись, и бойцы Роты начали подсчитывать спасенное имущество. Тут дела обстояли еще хуже, чем с личным составом. Дроиды потеряны почти полностью. Осталось лишь то, что составляло принадлежность корабля Боббса. Тяжелое оружие оставлено, боезапасов — мизер. Правда, почти у всех имелось личное оружие — плазмоганы, перезарядить которые не составляло труда: достаточно было подзарядить батарею и добавить немного инертного газа.

Клегг вышел на середину, осмотрел всех:

— Так, первым делом — очистите экипировку от соли, иначе вам морды разъест так, что станете похожи на шкипера Боббса!

Несмотря на только что пережитый ужас, измотанные люди дружно грохнули смехом.

— Затем приберитесь тут. Закрепите вещи, распределите кубрики.

Постепенно люди втянулись в обычную рутину жизни наемного отряда. Кто-то ворочал ящики, другие отчищали амуницию от мелкодисперсной дряни, которую покойный Атлант с изяществом регбиста раскидал везде, где можно и нельзя.

Рекрутов никто не дергал. Сай увлеченно ковырялся в планшете, Эль вытряхивала соль из малиновых волос. Вик секунду смотрел на нее, удивленный таким непривычно женственным занятием. Затем присел рядом.

— Зря ты с нами увязалась, — сказал он наконец. — Неизвестно, что теперь будет с Ротой.

Эль прихватила волосы заколкой, взялась за добытый в бою плазмоган.

— Я всю жизнь провела на этом чертовом астероиде. Он мне надоел. Хочу посмотреть, что снаружи, — пояснила она, быстро отряхивая оружие.

— Снаружи пока в основном стреляют.

— Внутри, знаешь, тоже не сахар.

Отчистив оружие от соляной пыли, она вставила батарейный блок обратно в карабин, звонко щелкнув защелкой. Ловко, будто всегда только этим и занималась. Вик невольно хмыкнул. Эль посмотрела на него, и уголок ее губ чуть дрогнул.

— А ты? Кажется, ты не собирался бежать с Камня?

— Нет. Пришлось. Думал поднакопить денег для матери, да видишь, как…

— Ничего. Деньги за три месяца ты отправил. Это уже дело.

— Не знаю, дошли ли. Всё-таки бои!

— Не беспокойся. Дошли. Орден Милосердия работает при любом режиме — это все знают. Кстати, а ты ей не написал?

Вик вдруг вспомнил, что действительно уже давно не писал матери. Деньги отправлял, а вот сообщений — нет.

— Черкни пару строк! Ей лучше знать, что ты жив