Битва за Расколотые Небеса - Оливер Ло

Мин подошел к свободной грани камня, поднял правую руку и собрал на кончике пальца каплю чистой энергии.

Твердый монолит поддался силе начертателя. Оставив на черном камне свое имя глубокими, уверенными штрихами, юноша достал из-за пазухи отцовскую карту.

Едва она оказалась рядом с Маяком, на ней вспыхнула новая путеводная нить. Золотой луч пробил туман и указал на мерцающую световую завесу, перекрывающую выход с платформы.

Мин спрятал карту и шагнул сквозь барьер Первого Маяка.

Пространство вокруг изменилось в один миг.

Воздух стал сухим и ледяным, наполнившись запахом окалины и тертого железа. Пять нефритовых жетонов на поясе начертателя вспыхнули ярче, натужно загудев, внешнее духовное давление подскочило почти вдвое, пытаясь расплющить чужака.

Перед Мином раскинулся лес. Но деревья в нем не имели отношения к живой природе — стволы состояли из черного железа, переплетенные ветви напоминали кованые решетки, а свисающие с них листья были тонкими, темными и бритвенно-острыми, словно клинки лучших столичных оружейников.

Мин снова достал отцовскую карту. На ней проступили новые символы: «Железная Чаша».

Ниже загорелись поясняющие надписи местного закона: «Резонанс. Обнаженная сталь будит железо. Движение клинка поднимает листву».

Мин с интересом взглянул на ближайшую ветку и медленно повёл костяной секцией «Драконьего Хребта». Железные листья остались неподвижны.

Тогда он вытащил из пространственного кольца обычный стальной нож. Стоило лезвию показаться наружу, как ближайшая ветка дрогнула, а тонкие листья повернулись к нему с тихим предупреждающим шелестом.

«Какое гостеприимное место, — мысленно хмыкнул юноша, убирая нож. — Взмахнёшь клинком — и весь лес превратится в рой летящих бритв. Хорошо, что мой посох сделан из кости».

Он уже собирался двинуться вглубь металлической чащи, как вдруг обостренное духовное чутье уловило далеко впереди, среди железных стволов, серию яростных энергетических всплесков.

Мин бесшумно скользнул под железные кроны и направился прямиком к отзвукам битвы.

Глава 12

Там, где меч приносит гибель

Скрежет рассекаемого воздуха резким эхом прокатился между стволами черного железа. Лу Мин бесшумно перетек за широкий металлический корень, сливаясь с густой тенью дерева, и устремил взгляд вперед. В тридцати шагах впереди разворачивалась отчаянная схватка на полное истощение.

Тай Цзин тяжело прижимался спиной к массивному кованому стволу. Гордость северных земель, Первый Меч континента, выглядел пугающе: левый рукав халата пропитался свежей кровью и свисал лохмотьями, перебитая рука мелко подрагивала, а ткань на груди покрывали десятки рваных разрезов. Ножны с оружием мечник примотал к собственному бедру куском оторванного кушака. Он прижимал руку поверх них, блокируя любые попытки пустить сталь в ход.

Мечник в полной мере усвоил смертоносный закон этой аномалии. Взмах лезвия пробуждал местный лес, заставляя шквал кованых листьев мгновенно резать нарушителя на куски. Тай Цзин выживал исключительно за счет поразительной работы ног. Парень смещался на полстопы, резкими нырками уходил от ударов, и выставлял перед собой щиты из плотной ци, которые тут же с треском лопались под градом летящих из ниоткуда невидимых ударов.

Самого противника видно не было. Нападение велось со слепых зон. Лу Мин опустился на корточки, распахнув Духовное чутье на полную мощность. Воля начертателя начала быстро распутывать клубок боя.

Источником атак служили длинные стальные иглы. Они летели из-за плотной кроны на противоположной стороне просеки. Игла врезалась в ствол над головой мечника, металл тонко звенел, и этот звук запускал природный резонанс Железной Чаши. Ближайшие к точке удара листья-лезвия срывались с ветвей, подхватывались течением энергии и обрушивались на Тай Цзина смертоносным дождем.

Взгляд Духовного чутья прошел по линии полета игл и уперся в затаившуюся фигуру.

Хэ Гуй из Дома Тысячи Игл комфортно устроился на широкой железной ветви, надежно укрывшись за толстым переплетением сучьев.

Чуть в стороне, под корнями соседнего дерева, восприятие начертателя зацепило две угасающие ауры. Тела практиков лежали в лужах собственной крови. На их изодранных шеях зияли пустые места, нефритовые пропуски исчезли.

Смысл происходящего был прост. Хэ Гуй устроил здесь охотничьи угодья. Владея дистанционным стилем, он использовал законы леса как собственную силу. Метатель загонял сюда случайных жертв, заставлял их обнажать оружие для защиты или бил иглами, за которыми следом летели листья, усиливая атаку в разы. Затем он просто собирал артефакты защиты с трупов. Этот человек явно планировал пройти как можно глубже в Небесный Разлом или выгодно перепродать пропуски выжившим. На поясе убийцы уже позвякивала связка трофейных жетонов.

Тай Цзин с шумом выдохнул. Синий щит ци мигнул и опал. Серебряное Ядро мечника истощило свои резервы, удерживая глухую оборону. И, судя по усталости метателя, держался он долго.

Охотник злобно оскалился, вытянул из наручей сразу десяток длинных игл и сжал их между пальцами обеих рук. Энергия хлынула в металл. Метатель готовил широкий веерный бросок, надеясь окончательно похоронить упрямого мечника под сплошным потоком из железной листвы, которая уже задрожала, готовая сорваться к обнаженному оружию.

Пальцы Лу Мина скользнули за пазуху, и кусок бумаги лёг в ладонь. Хэ Гуй резко выбросил руки вперёд. Иглы сорвались с его пальцев, но в ту же долю удара сердца начертатель влил в бумагу импульс ци и коротким щелчком послал талисман под ноги убийце, сидевшему на ветви.

«Знак Давления» вспыхнул тусклым бурым светом, когда сталь покинула пальцы Хэ Гуя. Усиленный контур накрыл ветвь и пространство вокруг неё столбом невидимой тяжести. Едва сорвавшись с пальцев, иглы угодили в зону сдвига, и их полёт оборвался. Стальные шипы рухнули вниз и со скрежетом вонзились в толстую ветвь у самых сапог Хэ Гуя. От удара по стволу прокатился металлический звон.

Закон леса тут же сработал, брошенные иглы разбудили дерево под ногами самого охотника. С окружающих ветвей с шуршанием сорвались сотни тонких кованых листьев и сомкнулись в чёрный рой. Развернувшись в воздухе, этот рой понёсся на опешившего метателя. С перекошенным лицом Хэ Гуй вскинул руки и выжал из каналов все что было, пытаясь создать защитный купол.

Но Дом Тысячи Игл учил своих адептов пробивать чужие щиты с расстояния, в ближнем бою их оборона всегда проседала. Тонкая пелена энергии смягчила первый десяток попаданий и лопнула.

Стальные листья прошлись по человеку. Истерзанное тело кулем свалилось с ветви на землю, оставляя на железе густые красные потеки. Хэ Гуй еще хрипел, пуская кровавые пузыри, когда Лу Мин неспешным шагом вышел из укрытия.

Начертатель приблизился к поверженному врагу, присел рядом и одним движением