Перед лицом закона - Иван Абрамович Неручев

еще не было. Вместе с газетами он извлек из почтового ящика судебную повестку «гражданке Малютиной Н. Г.». Странно! Вызывают по уголовному делу в качестве «______». Что значит этот прочерк? Почему не указана роль вызываемой? Повестка судебная, а вызывают… на ее завод, в клуб! В рабочее время?

Вскоре пришла Наталья, мрачная, молчаливая. Григорий подал ей повестку.

Наталья впилась в нее глазами.

— Объясни, пожалуйста, в чем дело?

Наталья сказала глухо:

— Сама не знаю, наверное какое-нибудь недоразумение.

— Не говори ерунды… Таких недоразумений не бывает. Лучше скажи, не нужна ли тебе какая-нибудь помощь?.. Чего ж ты молчишь?!

У заводского клуба толпа народа. Много заводских, хватает и пришлых, выделяются цыгане, у некоторых цыганок на руках малыши. Григорий сначала не хотел идти на суд — нечего ему там делать, будоражить только нервы. Потом передумал из-за нарастающей тревоги на сердце: жена так и не сказала о своей роли в предстоящем процессе, не расшифровала прочерка в зловещей повестке «по уголовному делу». Подойдя к клубу, он вскоре заметил свою Наталью. Разговаривает с какой-то пожилой особой, у которой на голове цветастый платок с большими яркими крылами, распластавшимися на черной, слегка порыжевшей плюшевой куртке. Собеседница жены усиленно жестикулировала. Наталья сердито морщится… До Малютина донеслись ее слова: «Нет, лгать суду я не буду!»

Толпа качнулась и двинулась к дверям клуба. Сержант милиции попросил граждан строго соблюдать порядок, места всем хватит. Григорий уселся на одной из последних скамеек. Клуб радиофицирован. Лучше не показываться на глаза жене…

На сцене большой стол под ярко-красным сукном, по бокам два небольших стола, покрытых зеленым сукном, за этими столами уже расположились двое: подтянутая, в новеньком коричневом форменном костюме женщина — государственный обвинитель, представитель районной прокуратуры Глаголева и пожилой, со спокойным, добродушным лицом мужчина — адвокат Петрусенко.

Влево от сцены на массивной скамье сидит средних лет женщина, низко склонив голову с черными плохо прибранными полосами, — подсудимая.

Вышли судьи — Курский и заседатели-мужчины, с ними секретарь судебного заседания — молоденькая девушка.

— Встаньте, подсудимая! — предложил председательствующий Курский.

Та неохотно встала, безразлично посмотрела на судью. «Что тебе надо, красавец?» — говорил ее взгляд.

Устанавливается личность подсудимой: Заремова Софья Петровна, замужем…

Заремова метнула злобный взгляд на сидевшую в зале дородную женщину лет тридцати в ярком одеянии (лицо русское, с задорной курносинкой, светлые распущенные пушистые волосы), та ехидно улыбнулась, покачивая головой.

Судья, видимо, понимает, почему обостренно скрестились взгляды этих женщин, и предлагает подсудимой не отвлекаться.

— Да, да, не стану отвлекаться, поздно отвлекаться. Злодейка сделала свое черное дело… Я бездетная, всю жизнь была бездетная… Нет, нет, не работала… То есть работала, но дома, на мужа… Не судимая, конечно, впервой такую беду нажила…

Малютин ломает голову, при чем же тут его Наталья? Вскоре, при оглашении обвинительного заключения вырисовывается ответ на этот мучительный вопрос. Его жалкая сейчас Наталья — одна из жертв суеверия и мошенничества гадалки, которая именуется иногда в обвинительном акте ворожеей.

В очередное воскресенье рано утром Наталья пошла на колхозный рынок за продуктами. По пути встретила приятельницу. Разговорились, отошли к забору. Наталья с волнением рассказала о своей домашней беде. Приятельница посочувствовала ей, и они разошлись. Сразу же к Малютиной подошла молодая цыганка и взяла ее за руку.

— Здравствуй, здравствуй, золотая Наталья, — сказала она. — Знаю про тебя все… про счастье твое и про горе. Счастье было да сплыло, горе осталось, большое оно у тебя, красавица ты моя писаная… Есть у тебя Григорий?

— Григорий? — переспросила пораженная Наталья. — Он муж мне…

— Пойдем со мной вон туда, под серую арку, все расскажу.

Под аркой гадалка заговорила:

— Живешь-поживаешь, красавица… Муж твой опасно зашатался: его обошла три раза бубновая дама… Доверься мне, красавица, и ты будешь снова счастлива, я верну его тебе тремя дорогами…

Наталья стояла перед бойкой ворожеей как зачарованная. В руках гадалки появилась игла, которую она стремительно поднесла к Натальиному рту.

— Дыши, красавица, на эту волшебную иглу! Это первый шаг к разгадке твоей опасной тайны…

Наталья покорно повиновалась…

О чудо! Игла покраснела. Гадалка таинственно прошептала:

— Жалею, жалею, красавица: порча у тебя в кости проникла… Мне не достать ее. Не под силу… Но старшая моя сестра все может… Вот тебе адресок. Подумай, и если тебе счастье дорого, если не хочешь, чтобы твои кости покраснели, а душу выели черви, приходи к моей сестре, не то сожги бумажку с адресом и обо мне забудь… Пепел от бумажки развеешь тогда по ветру буйному и вольному… Денег не надо. Будет польза — будут и деньги.

Малютина не сожгла адрес: вера в таинственную силу гадания, которая с детства пряталась на дне ее души, в эти дни огорчений и ревности обрела силу. Почему бы не поискать помощи у гадалки. И доверчивая женщина явилась на Обводный канал, в грязный, пустынный двор. Где же, как не здесь, обитать прозорливице и избавительнице от всех зол и любовных злоключений! У двери в полуподвальное помещение толкутся несколько женщин, которые, оказывается, тоже явились сюда в поисках счастья. Это, пожалуй, еще одно доказательство, что она, Наталья, на верном пути — к плохой гадалке не пойдут. Заняла свое место в очереди, стала ждать.

— И долго вы ждали? — пряча ироническую улыбку, спросил Курский.

— Я понимаю вас, — вздохнула Наталья. — Очень долго.

— Расскажите подробно, свидетельница, как вам помогала в вашей беде подсудимая Заремова? И помогла ли?

Наталья молчала. Подумала, как бы уйти от ответа: стыдно перед народом, перед товарищами по работе. Следователю она подробно рассказала обо всем. Рассказала правдиво, по своей доброй воле. Но то было один на один. И ей показалось, что она нашла достойный выход:

— В моих показаниях следователю все об этом сказано, как вы хотите, подробно, без утайки.

— Суду этого мало. Мы обязаны проверить ваши показания на предварительном следствии, лично выслушать вас… Пожалуйста!

Придется подчиниться — выхода нет. Будь что будет. И Наталья, поначалу сбивчиво, потом постепенно овладевая собой, поведала свои позорные злоключения.

Она вошла в грязную, с прокисшим воздухом квартиру. Предъявила клочок замусоленной бумажки с адресом.

— Какое горе таишь в душе своей, красавица?.. Хотя не надо, не отвечай: сама отвечу…

И гадалка, напряженно разглядывая линии левой руки Малютиной, грустно добавила:

— Пути-дороги все те же: он любит ее, она его — нет, любит его деньги… Хитрая, как лиса, и ядовитая, как змея, эта женщина: спит и видит отвратить отца (с тобой, красавица, она уже разделалась!), отвратить отца от детей, оборвать все нити между тобой и Григорием.

Наталья теперь не удивилась, что и эта гадалка знает имя