Я еще скелет? Да сколько можно! - Алексей Сказ

Лиандри изобразила на лице смущённую улыбку, слегка наклонив голову.

— Изабелла, душечка моя ненаглядная, — произнесла она с лёгким акцентом, будто только что приехала из столицы. — Да, я здесь всего пару дней. Решила навестить старых знакомых.

— Как чудесно! — Изабелла подошла ближе, её лицо сияло от любопытства. — Вы останетесь на чай? Нет? Ах, как жаль!

Лиандри покачала головой, опуская глаза.

— Боюсь, у меня не так много времени. Но… — она замялась, словно решая, стоит ли говорить дальше, — … я хотела вас предупредить.

Изабелла замерла. Её глаза округлились.

— Предупредить? О чём?

Лиандри оглянулась по сторонам, словно боясь, что кто-то подслушивает, а затем наклонилась ближе, понижая голос до почти неслышного шёпота.

— Вчера вечером я видела вашего мужа, — она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, — … в саду возле особняка виконта Селина. Он… встречался с кем-то.

Глаза баронессы расширились до предела.

— Встречался? С кем⁈

— Я не знаю точно, — Лиандри изобразила испуганное выражение лица. — Я была слишком далеко, но это был человек в тёмном плаще. Они говорили очень тихо, будто боялись, что их услышат. А потом… — она замолкла, прикрыв рот ладонью.

— И что потом⁈ — Изабелла вцепилась в её руку. — Скажите мне!

— Этот человек передал ему что-то. Конверт, кажется. А потом они разошлись в разные стороны. — Лиандри покачала головой. — Я не хотела вмешиваться, но… меня это очень обеспокоило. Простите, баронесса, мне, наверное, не стоило…

— Нет-нет, — Изабелла перебила её, её лицо побледнело. — Вы правильно сделали, что рассказали. Спасибо вам, баронесса. Спасибо.

Она развернулась и быстро зашагала к воротам своего особняка, даже не попрощавшись. Лиандри смотрела ей вслед, еле сдерживая улыбку.

— Первая, — тихо пробормотала она.

Тем временем, в паре кварталов от неё, Хвост, главный разведчик «Подполья», крался по заднему двору особняка того самого барона Ренальдо. Маленький кобольд был мастером скрытности — его лапы не издавали ни звука, шаги были лёгкими, словно он парил над землёй.

Карета барона стояла у задних ворот, слуга чистил упряжь. Хвост дождался момента, когда тот отвернулся, и шмыгнул к карете, быстро распахнув дверцу.

Внутри было темно и пахло кожей и табаком. Хвост вытащил из-за пояса небольшой свёрток — дорогой церемониальный кинжал с гербом виконта Селина на рукояти. Он аккуратно положил его на сиденье, придвинув так, чтобы казалось, будто кинжал выпал из чьего-то кармана.

— Готово, — прошептал кобольд.

Он выскользнул из кареты так же быстро, как и забрался, и растворился в тенях.

Вечер. Особняк барона Ренальдо.

Барон вернулся домой после долгого дня в совете. Он был уставшим, раздражённым и хотел только одного — бокал вина и тишину. Но едва он переступил порог, как на него налетела жена.

— Ренальдо! — её голос звенел, как колокол. — Ты мне немедленно объяснишь, что происходит!

Барон остановился, моргая в недоумении.

— Изабелла? О чём ты?

— О чём я⁈ — она подошла ближе, её лицо было красным от гнева. — Я знаю о твоих тайных встречах! Я знаю, что ты встречался с кем-то прошлой ночью в саду у Селина! Что ты задумал⁈ Ты предаёшь меня⁈

Барон побледнел.

— Что⁈ Изабелла, я понятия не имею, о чём ты говоришь! Я был дома всю ночь!

— Лжец! — она топнула ногой. — Мне сказала баронесса Элоиза! Она видела тебя своими глазами!

— Баронесса? Какая баронесса⁈ — барон растерянно оглядывался. — Я не знаю никакой Элоизы!

В этот момент слуга вбежал в холл, держа в руках нечто блестящее.

— Ваша светлость! — выпалил он. — Я нашёл это в карете! Кто-то оставил!

Он протянул кинжал. Барон взял его, и его лицо застыло.

— Это… это кинжал виконта Селина, — пробормотал он. — Его фамильный герб. Как он попал в мою карету?

Изабелла взвизгнула.

— Значит, это правда! Ты встречался с ним! Ты предаёшь меня! Предаёшь дом!

— Нет! — барон швырнул кинжал на пол. — Кто-то пытается меня подставить! Это ловушка!

Но его жена уже не слушала. Она развернулась и побежала по лестнице, рыдая и выкрикивая проклятия.

Барон стоял посреди холла, глядя на кинжал у своих ног.

— Кто-то меня подставляет, — повторил он тихо. — Кто-то хочет меня уничтожить.

Он поднял голову, его глаза сузились.

— Моя охрана… Кто-то из них продался. Надо начать чистку.

* * *

Торговые улицы района Нижнего Рынка кипели жизнью, даже несмотря на поздний час. Здесь всегда было шумно: торговцы сворачивали лавки, грузчики таскали ящики, бродяги искали остатки еды у мусорных куч. И здесь же сходились интересы всех мелких и не очень кланов, работавших на Гольдштейна.

Два отряда наёмников столкнулись на узкой улице почти одновременно.

Слева шла группа из «Серых Клинков» — шестеро бойцов в потрёпанной кожаной броне, вооружённых короткими мечами и кинжалами. Их командир, седоволосый человек с шрамом через всё лицо, шёл впереди, недовольно оглядывая окрестности.

Справа показался отряд «Кровавых Псов» — семеро орков и зверолюдей, крупных, грубых, вооружённых секирами и дубинами. Их лидер, массивный орк с клыками, торчащими из нижней челюсти, остановился, увидев противников.

— Эй! — рявкнул он. — Что вы тут делаете⁈

Командир «Серых Клинков» остановился, его глаза сузились.

— Мы патрулируем наш участок, — отрезал он. — Вопрос лучше задать тебе. Что вы забыли на нашей территории?

— Вашей⁈ — орк расхохотался, и его бойцы подхватили смех. — С каких это пор этот район ваш⁈ Мы получили приказ крышевать эту улицу!

— Приказ⁈ — командир «Клинков» шагнул вперёд, его рука легла на рукоять меча. — Кто вам дал такой приказ⁈

— Наш босс! — орк сплюнул в сторону. — И он не советовался с вами, потому что вы здесь никто!

— Повтори это, — голос командира сильно понизился.

Орк ухмыльнулся шире.

— Вы. Здесь. Никто.

Искра пробежала между ними, буря эмоций захлестнула их головы и руки бандитов тут же потянулись к оружию.

— Босс нас послал, — пробормотал один из «Псов». — Значит, мы имеем право.

— И мы тоже получили приказ, — огрызнулся один из «Клинков». — Так что идите к чёрту.

Командир орков сделал шаг вперёд.

— Ты хочешь проблем, человечишка?

— Я хочу, чтобы ты убрался с моей территории,