Четвертое королевство - Ана Эм

Охрану всего дворца усилили. Русалки с трезубцами заполонили коридоры, стояли у каждого входа в пещеры, сопровождали знать, охраняли периметр. Дворец и раньше был настоящей крепостью, а потому Гива не могла не прийти к очевидному выводу. Тот, кто похитил медальон не был чужаком из города. Нет. Этот кто-то из дворца. Ей доверяли, ее пропустили без малейших проблем. Их даже могло быть больше, учитывая, что они справились сразу с тремя древними русалками.

Кто это?

Сплетни и шепот проникали сквозь стены, разнося повсюду весть о нависшей над королевским двором опасности. Гива знала, к вечеру именно Амору выставят настоящим чудовищем.

Оказавшись в главном холле, принцесса старалась игнорировать косые взгляды знати и перешептывания слуг. С гордо поднятой головой она поднялась на верхние этажи и свернула в южное крыло, где располагалась самая большая пещера во дворце.

Музыку и смех было слышно задолго до того, как Гива ступила под сводчатые высокие потолки. Прямо перед ней возвышался водопад. Его воды вырывались из темных туннелей под потолком и мощным каскадом разбивались прямо о широкий бассейн в самом центре зала. Справа и слева от него размещались мягкие диванчики, на которых нежились полуголые русалки в человеческом облике. По большей части, дочери знатных особ, чьи матери входили в ближний круг Королевы. Они распивали вино, ели фрукты и ласкали друг друга без какого-либо стеснения.

Были здесь так же и принцессы со своими личными служанками. Гива заметила слева на огромных, украшенных золотом подушках Лору. Полностью обнаженная, она смеялась над чем-то вместе с тремя другими девушками. Двух Гива знала лишь отдаленно, но с третьей была знакома достаточно близко. Фина. Разумеется, в ее присутствии не было ничего особенного. Они с Аморой частенько здесь бывали. Однако было нечто неправильное в том, что сейчас Фина улыбалась той, кто буквально несколько минут назад обвиняла Амору во всех смертных грехах.

Отвернувшись от них, Гива подавила это неприятное ощущение в груди и принялась искать трех будущих хранительниц морей. Вокруг была по меньшей мере сотня русалок, но черные волосы Дэи она заметила практически сразу. Девушка сидела по пояс в воде в самой дальней части бассейна, где водопад разбивался о воду. Недалеко от нее плавали сестры близняшки. Все трое ни с кем не разговаривали, лишь попивали вино и ели фрукты, что разносили служанки.

Значит, Гиве не показалось, они действительно держатся особняком от остальных.

Я тоже была бы там с ними, отдельно от других? А Амора?

Подняв голову чуть выше, принцесса расправила плечи и двинулась вдоль берега, в сторону русалок. Келия с Риванной первыми заметили ее и остановились недалеко от Дэи, которая даже если и почувствовала приближение Гивы, виду не подала. Только оказавшись к ней вплотную, она увидела, что от русалки у Дэи был лишь хвост в воде. Верхняя же половина туловища была человеческой. Небольшой красный медальон висел меж двух обнаженных грудей. Смуглая кожа блестела от воды.

Она сильна.

Только русалки обладающие колоссальным контролем над своим телом и разумом могли менять облик наполовину. Гиве потребовалось несколько лет, чтобы научиться подобному, но даже сейчас у нее не всегда получалось целиком обуздать свое тело.

– Так и будешь стоять столбом? – раздался мелодичный голос Дэи, хотя она по-прежнему смотрела строго перед собой. В одной руке у нее был золотой кубок, а второй она лениво поглаживала поверхность воды рядом с собой. Кончики пальцев чертили едва заметные круги, которые тут же исчезали.

– Нам нужно поговорить. – тихо, но уверенно произнесла Гива.

Она была рада, что слова буквально терялись в шуме водопада рядом.

– Мне не нужно. – ответила Дэя, сделав глоток из кубка.

Две сестры в воде переглянулись. На поверхности были лишь их головы, и это выглядело давольно жутко. Бледная, фактически серая кожа, вертикальные зрачки и бесцветная чешуя, что мелькала даже на щеках.

– Но если хочешь говорить, – продолжила Дэя. – Я слушаю.

Гива опустила ноги в воду, позволив подолу платья растечься синим пятном, и села прямо рядом с хранительницей.

– Она одна из вас. – начала Гива без каких-либо отступлений. – Амора…

– Совершенно другого мнения. – прервала ее Дэя, наконец повернув голову. Черные глаза пронзили Гиву насквозь. – Нам она сказала, что никогда не была и не будет одной из нас.

Нет.

Гива замерла. Она знала, что в ту ночь Амора была расстроена и могла сморозить подобную чушь, но до последнего не хотела в это верить. Если Дэя рассказала об этом своей матери, Амору ничего не спасет.

– Она просто не была готова к подобной ответственности. – сказала Гива, медленно прокрутив одно из колец на своем пальце.

– Или к какой-либо другой. – вдруг добавила Келия, подплыв ближе.

– Об этом я и говорю. – ответила Гива. – Амора легкомысленна, безответственна, даже безрассудна.

– Непредсказуема. – подчеркнула Дэя, сделав еще глоток вина. Ее взгляд внимательно изучал принцессу.

– Да. – кивнула та. – Признаю, она могла бы сбежать из дворца из вредности или чтобы досадить Королеве, однако она бы не стала убивать, не стала бы похищать то, что и так по праву принадлежит ей и уж тем более, не стала бы скрываться на материке.

Она перевела дыхание и заглянула каждой из трех русалок в глаза, остановившись на Дэе, потому что именно она казалась ей главной.

– У меня нет доказательств, но я знаю, что с ней что-то случилось.

Краем глаза она снова заметила, как близняшки обменялись взглядами.

– Помогите найти ее. Вы четверо связаны магией, может, есть какие-то пути…

– Зачем нам это делать? – просто спросила Дэя, действительно не видя весомых причин.

От этого безразличия в красивом голосе все внутри Гивы сжалось. Она надеялась, что у хранительниц появляется эта странная связь или что-то вроде того. Надеялась, что им будет не все равно на участь Аморы. Кажется, она ошиблась.

– Вам не обрести бессмертие без Аморы.

– Если твоя сестра умрет…

– Моя сестра не умрет. – рявкнула Гива, совершенно не ожидая подобного всплеска эмоций.

Черные брови Дэи дернулись вверх.

– Тебе действительно не плевать на нее. – произнесла она несколько удивленно, словно не могла поверить в то, что кто-то действительно способен на подобные привязанности.

Ее темный взгляд соскользнул с