Инженер. Система против монстров - 10 - Сергей Шиленко

Всё складывалось. Время здесь тупит, энтропия не работает. Термодинамика вышла покурить. Я подошёл к следующей ванне. Над ней, на крюке тельфера, висела массивная бухта стальной проволоки. Половина мотка находилась в кислоте, половина на воздухе.

— Вот, — я указал стволом автомата на проволоку. — Верхняя часть тёмная, в окалине. Нижняя светлая, очищенная. Граница между ними идеально ровная, точно по уровню кислоты. Если бы проволока провисела в агрессивной среде три недели, кислота сожрала бы её на границе сред. Она бы просто оборвалась под собственным весом. А она целая. Выглядит так, словно её опустили туда пять минут назад.

— Так чё это за дела? — почесал в затылке Боря.

— Здесь время остановилось, — сказал я.

— В смысле? — переспросил Женя.

— В прямом. Здесь не идёт время. Или идёт, но очень медленно. По крайней мере для химических процессов. Кислота не испаряется, не реагирует с металлом, не образует солей. Сталь не ржавеет. Вытяжки не страдают от паров. Всё застыло в том моменте, когда… что-то случилось.

— Стазис, — кивнул Фокусник. — В книжках это так называется.

— В играх тоже, — добавил Тень. — Дебафф или область, где скорость всех процессов снижена. Иногда до нуля.

— Лёша, смотри! — окликнула Искра.

Я повернулся и заметил свечение в дальнем конце цеха. Там, где заканчивался ряд ванн и начинался проход в соседнее помещение — склад готовой продукции или что-то ещё. Сгустки чистого белого света, пульсирующие в такт собственному ритму. Шесть штук. Или семь? Я прищурился, пытаясь сосчитать, но свет из окна мешал.

— Ни хрена себе, — выдохнул Борис. — Это что за новогодние гирлянды?

— Вот они, — кивнула рыжая. — Шайтан-шары.

— Какая… красота, — с придыханием произнёс Горыныч. — Чистая энергия! Концентрированная!

Не удержавшись, пироманьяк сделал шаг вперёд.

— Стоять! — рявкнул я. — Никому не приближаться! Прометей, видишь шары?

— Подтверждаю. Объекты неизвестной природы. Излучают свет в видимом спектре. Источник энергии не идентифицирован. Тепловое излучение отсутствует.

— Можешь определить, опасны ли они?

— Данных недостаточно. Рекомендую провести тест на реакцию.

Я двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно. Остальные рассредоточились, держа оружие наготове. Искра шла рядом со мной, крепко сжимая волшебную палочку.

Мы приблизились метров на десять. Шары не реагировали. Они просто висели, медленно вращаясь. Я заметил, что пол под ними был чистым. Никакой пыли, никакого мусора, будто кто-то тщательно подмёл. И предметы вокруг… они казались какими-то неестественно неподвижными, даже хуже, чем в остальном помещении. Воздух и тот здесь был другим — плотным, вязким.

— Стоп, — скомандовал я. — Ближе не подходим.

Быстро огляделся в поисках подходящего предмета для проверки. У стены валялась пустая металлическая бочка.

— Прометей, возьми эту бочку и брось в сторону шаров. Аккуратно, не в сами шары, а в пространство между ними.

Робот подошёл, легко поднял бочку и, рассчитав траекторию, метнул её.

Бочка пролетела около пяти метров и вдруг застыла в воздухе. Просто остановилась, будто врезалась в невидимую стену из киселя и увязла. Ни звука, ни вспышки, просто мгновенная остановка.

— Охренеть, — только и смог вымолвить Медведь.

И в этот момент один из светящихся шаров, тот, что висел ближе всех к нам, шевельнулся. Он плавно отделился от общей группы и поплыл в нашу сторону. Медленно, но целеустремлённо. Его свечение усилилось. Теперь я видел, что внутри шара что-то есть. Какая-то сложная структура, напоминающая геометрический узор, постоянно меняющийся и перетекающий сам в себя.

— Не двигаться, — приказал я, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее. — Оружие не поднимать. Никаких резких движений.

Шар приблизился метров на пять и остановился прямо передо мной. Он висел в воздухе, пульсируя. У меня возникло отчётливое ощущение, что нас рассматривают. Сканируют. Оценивают.

А потом по моему сознанию словно прошлись холодными пальцами. Не больно, но очень неприятно. Будто кто-то заглянул в мои мысли, прочитал их и отстранился. Ментальный шлем на это вторжение никак не отреагировал.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение…

Глава 12

Печать

Внимание! Вы находитесь на опечатанной территории!

Просьба немедленно покинуть зону действия Печати Времени!

Нарушение целостности Печати может привести к необратимым последствиям!

Я прочитал сообщение и выругался сквозь зубы.

— Чего? — переспросил Борис, тоже прочитав. — Какая печать? Чья?

Я обернулся к группе. Они смотрели на меня с непониманием, перед каждым висело сообщение.

— Похоже, это какая-то гуманитарная помощь от Системы, — предположил я. — Опасные объекты опечатываются, чтобы у аборигенов было больше шансов на выживание.

— Не, ну как бы спасибо, — прыснула Искра. — Но могла бы помочь и в более серьёзных вещах. Не знаю, армию наёмников из другого мира прислать.

— Система восстановила защитный Барьер вокруг планеты, — сказал я. — Заморозила объекты, способные вызвать техногенную катастрофу. Дала выжившим магические способности. Думаю, это и так очень затратно, а ведь вторжение Бесформенного — проблема не только нашей планеты.

— И что теперь? — спросил Фокусник. — Возвращаемся? Я только за. У меня от этих шариков мурашки по коже.

Я посмотрел на сияющие сгустки. Они парили в пространстве, некоторые высоко, у самых ферм под потолком, другие ниже, заливая всё вокруг мертвенно-белым светом. Они не издавали ни звука, но само их присутствие давило на уши, создавая ощущение вакуума.

— Надо разобраться, — возразил я. — Если это работает как защитный механизм, то, возможно, мне удастся воспроизвести его.

— Хорошо, что у тебя есть монокуляр, который позволяет видеть магические потоки, — согласилась Искра.

Я материализовал из инвентаря «Всевидящее Око». Надел его на левый глаз и покрутил кольцо фокусировки. Мир изменился.

От каждого светящегося шара тянулись тончайшие нити магической энергии. Они переплетались, образовывали сложный узор, напоминающий паутину или нервную систему какого-то исполинского организма. От нитей энергия растекалась по всему помещению, заполняя каждый уголок.

Узор оказался невероятно сложным. Я видел отдельные фрагменты, но общая структура ускользала от понимания. Это походило на попытку прочитать книгу на незнакомом языке, зная лишь отдельные буквы.

— Не могу, — признал я, снимая монокуляр. — Слишком сложно. Я не знаю, как скопировать Печать. На это потребуется больше времени и… больше знаний. Мне нужны новые свитки по техномагии или навыки.

— Тогда уходим? — снова с надеждой спросил Фокусник.

Я уже собирался ответить, но возле ворот что-то грохнуло. БАМ! Мы все вздрогнули и обернулись к выходу, вскидывая оружие.

— Какого хрена? — выпалил Борис. — Там что, ещё кто-то есть?

— Не знаю, — ответил я. — Прометей, доложить обстановку у входа.

Андроид развернул торс на сто восемьдесят градусов с тихим гудением сервоприводов, его оптика мигнула.

— Обнаружен объект. Идёт идентификация, — раздался из динамиков ровный голос. — Тепловая сигнатура отсутствует. Признаков агрессии