Змея в норе - Ольга Олеговна Погожева

– И не убогий, а, видимо, важная шишка, раз склад закрыли на трое суток! – со знанием дела подтвердила третья. – Копы приехали прямо толпой, никого не пускали…

– А ты откуда про холодильник-то знаешь? – очнулась крупная женщина, решительно отодвигая ланч в сторону. – В газетах вроде не писали…

Мисс Каррера спешно подавила победный блеск в глазах. Разговорить враждебный коллектив можно только одним способом – выставив себя перед ним идиотом.

Дать им как бы победить.

– От грузчиков слышала, – не сморгнув глазом, убедительно соврала Кира. И тут же разочарованно добавила, – а я думала, это тайна…

Сгорбленная девушка с рыбьими глазами тихонько фыркнула.

– Тайна, что за птица этот убогий, – отмахнулась она. – На нашем складе даже сторожа нет – нечего здесь воровать! И шастать по ночам тут тоже незачем. Двери наглухо запираются – и привет… Кто такой, как проник, почему заперся?..

– Да не заперся, – тут же возразила третья, – а заперли! На все выходные! Его наутро начальник склада лично нашёл, едва там же рядом не прилёг от инфаркта! Шутка ли – открывает дверь, а на него замороженное тело валится!

– Прям замороженное? – завороженно уточнила рыбоглазая. – Ребята из наших, кто рядом с полицией тёрся, говорили, что там кровь оттирали… На куски, что ли, порубили бедолагу?..

Дальше пошли дикие предположения о смерти несчастного, одни заковыристее других, и Кира окончательно приуныла. Слушая вполуха горячую и нецензурную дискуссию, развернувшуюся около деталей смерти незнакомца, мисс Каррера окончательно убедилась, что по крайней мере среди сотрудниц рыбьего склада никто не видел ничего подозрительного.

Агента Луи Кейса, в отличие от его сотрудников, убили с особой жестокостью. Джон рассказал Кире подробности, чтобы она знала, что спрашивать и где искать. Луи Кейса действительно обнаружил пожилой начальник склада, который тут же вызвал полицию, не прикасаясь к телу. Убийство случилось в ночь с пятницы на субботу, когда вся территория припортовых складов, по обыкновению, оказывалась особенно безлюдной. Действительно, сторожа на рыбном складе не водилось, так что свидетели могли быть только случайные. И как Кира уже поняла, в этот раз им не повезло.

Никто не видел, кто и как ударил Луи Кейса в висок, едва не раскроив ему череп, и затащил агента, ещё живого, в огромный холодильник с готовой продукцией. По заключениям медиков, Кейс пришёл в себя, слабый от потери крови и сотрясения, в темноте и холоде, и ещё какое-то время пытался оттуда выбраться, о чём красноречиво свидетельствовали сбитые костяшки и кровавые разводы на внутренних стенках холодильника.

По мнению Джона, Кейса не просто убили. Убийца хотел, чтобы Кейс страдал. Ведь, судя по остальным убийствам, охотник за федеральными агентами обладал твёрдой рукой, и довести дело до конца для него не составляло никакого труда. Наказание? Назидание остальным? Этого агент Ллойд, увы, пока не знал.

Смена на рыбном складе продолжилась, и теперь Кира искала любой возможности, чтобы сбежать. В отчаянной попытке узнать хоть что-то мисс Каррера полюбезничала с одним из грузчиков, но ценных сведений от него не узнала, зато получила болезненный тычок под рёбра от той самой сутулой девицы с рыбьими глазами. Решив больше не искушать судьбу, Кира доработала последний час и, едва сбросив фартук и ополоснув руки в одном из ржавых умывальников в углу склада, угрюмо поплелась вслед за всеми всё к той же секретарше – за деньгами.

– Эта так себе работала, – тут же нажаловалась на неё крупная женщина с увесистым ланчем. – Лясы только точила, от работы девочек отвлекала, с парнями заигрывала. Если берёте, то не на мою смену! – пригрозила она напоследок, бросив тяжёлый взгляд на Киру.

Секретарь невозмутимо кивнула, словно соглашаясь со старшей по смене.

– Что ж, милочка, ты нам не подходишь, – елейно сообщила она Кире. – Ищи работу в другом месте. Пусть тебе повезёт, милочка!

Кира даже покраснела от негодования.

– То есть, вы мне не заплатите? – поразилась мисс Каррера. – Но вы же обещали! Расчёт ежедневный! Вы внесли моё имя в книгу! Я отработала полный день в вашем вонючем нужнике, и теперь вы говорите…

– Что именем твоим в книге я могу хоть подтереться, милочка, – ласково подтвердила секретарь. – Хочешь выбить свои двадцать центов? Обращайся в суд, милочка! Мы ни о чём не договаривались, бумаг не подписывали…

За спиной уже откровенно ухмылялись и фыркали, снаружи наступал тихий и неумолимый лос-анджелесский вечер, зажигались фонари у порта, а Кира внезапно осознала, что не все работодатели столь же щедры и честны, как агент Ллойд.

– Чтоб тебе одними рыбьими кишками до смерти питаться, старая ведьма! – в сердцах пожелала мисс Каррера секретарше, покидая гостеприимный склад.

У выхода её поджидал тот самый неказистый грузчик, кому Кира имела неосторожность поулыбаться после ланча.

– Это… вот… вам, мисси, – путаясь в словах, обратился он к ней, пунцовея и тыча в Киру засаленным свёртком. – Нехорошо с вами поступили… Ну вы это… не держите зла, вот…

На этом красноречие справедливого грузчика закончилось; вышедшая со склада сутулая девица подхватила его под локоть и оттащила прочь от «цветной выдры на ходулях». На «ходули» Кира даже не обиделась, потому что своими ногами мисс Каррера искренне гордилась, а вот сравнение с цветными встревожило. Следует поменьше бывать на солнце – с её смуглой кожей и впрямь, того и гляди, отправят в гетто.

В свёртке оказался склизкий и унылый, как весь её день, тихоокеанский тунец.

После целой вечности, проведённой на рыбном складе, Кира узнала бы его острую морду даже под толщей Тихого океана. С берега. Без бинокля.

Нуждайся она в денежных средствах и в самом деле, такой широкий рыбный жест наверняка растопил бы её ледяное сердце. Увы, если в чём мисс Каррера и была уверена после сегодняшнего бесплодного дня, так это в том, что она не выйдет замуж за человека, работающего на рыбном складе.

К набережной Кира вышла в самом дурном расположении духа из личной палитры. Она не только даром проработала целый день на адском складе, испортила маникюр и окончательно добила и без того изношенное платье. Несмотря на все усилия и скопленные деньги, мисс Каррера по-прежнему возвращалась в ненавистный Южный Централ, откуда, как ей уже начало казаться, выбраться ей не удастся никогда. А ведь работа на агента Ллойда, как ни странно, заставила её подумать… что она чего-то стоит.