Месть Рима - Саймон Скэрроу

бросили якорь посреди большого пространства открытой воды за приливным хребтом. Окруженные полосами тростника и небольшими лесами, растущими на самом большом из островков, они, казалось, были там в небольшой опасности. Местность не подходила для человеческого проживания в сколько-нибудь значительных масштабах. Она не позволяла что-либо выращивать и не давала пастбищ, и хотя там можно было найти рыбу и дичь, это было скудной добычей. Тем не менее, Катон размышлял, что эта территория может послужить иному назначению. В этом лабиринте водных путей, болот и небольших островов было бы легко спрятать армию. Чужак мог бы легко безнадежно заблудиться, увязнуть и стать уязвимым для засады. Он чувствовал, как его сердце тяжелеет от перспективы попытаться выполнить приказы наместника. Предстоящая кампания все больше походила на крупномасштабную карательную акцию по выслеживанию и поимке отряда отчаянных беглецов. Для этого должно было потребоваться гораздо больше людей, чем было обещано Катону до сих пор, не говоря уже о том достойном комедии малом количестве, которое фактически было предоставлено на данный момент. И ему также понадобятся военные корабли. Опять обещанные, но не предоставленные. Он отнюдь не с нетерпением ждал встречи со Светонием с его требованиями. Пропретор и так был полон хлопот по восстановлению порядка в остальной части провинции. Это представляло собой давно знакомую проблему – слишком мало ресурсов, распределенных по слишком большой территории. Однако, если оставшаяся искра мятежа должна была быть погашена до того, как она вспыхнет снова, то Боудикку нужно было выследить, а также вернуть орла Девятого легиона. Только тогда мятеж будет подавлен. Задача Катона была невыполнима без значительных подкреплений и ресурсов. Он должен был убедить в этом своего командира.

******

Когда солнце садилось над тихо шевелящимися тростниковыми зарослями, Катон спустился с мачты, чтобы присоединиться к остальным. Их настроение было подавленным из-за потери члена небольшой, но сплоченной команды, а также из-за нервного и физического истощения последних дней. Они почти закончили устранять повреждения, вызванные градом стрел и камней, выпущенных ранее в тот день. Древки и наконечники стрел нужно было выдернуть из досок корабля и удалить образовавшиеся повреждения. Затем эти места нужно было обработать пемзой, чтобы убрать любые острые зазубрины дерева, которые могли бы нанести дальнейшие незначительные травмы команде. Паруса с грот- и фок-мачты были опущены на палубу. Бесодий и один из его людей сидели, скрестив ноги, осматривая их и вытаскивая все стрелы, застрявшие в складках, в попытке подлатать разрывы в коже.

- Видите что-нибудь? - спросил капитан.

- Ничего на километры вокруг. Думаю, мы в безопасности. - Катон постоял немного, оглядывая окрестности, прежде чем взять суму с вощеной дощечкой. - У меня такое чувство, что эти водные пути и болота сыграют важную роль в кампании. Нам нужно будет установить здесь несколько аванпостов.

Бесодий огляделся. - Я могу придумать менее унылые места для размещения.

- Это ненадолго. Пока мятежники не будут разгромлены.

Капитан перестал шить. - Вы, солдаты, всегда казались мне довольно уверенной в себе группой людей. Излишне самоуверенной, я бы сказал. Почему вы думаете, что мятежники не смогут прятаться вечно? Вы не сможете долго продолжать поиски, прежде чем кто-нибудь в Риме пожалуется на то, как много людей отправляется на охоту и как малого они добились. Я бы не хотел оказаться на вашем месте, когда это произойдет.

- Если это произойдет, - раздраженно ответил Катон. - Посмотрим. Насколько хорошо ты знаешь эту местность?

- Я добирался только до этой точки. Я не хотел идти дальше, так как не был уверен, что смогу найти выход. Кроме того, за исключением нескольких хижин по пути, здесь не с кем торговать. Место – абсолютное захолустье. Сомневаюсь, что какой-либо римлянин когда-либо заходил дальше, чем мы.

- Это прискорбно, - размышлял Катон. - Мне нужны люди, которые знают дорогу во все уголки иценской территории. Мне никогда не приходилось сражаться с чем-то столь сложным, как этот ландшафт.

- Обширные болота, сплошной ил, который может поглотить нас, и туманы, настолько густые, что мы едва можем видеть, куда ставим ноги. И все это в окружении племен, у которых есть все основания ненавидеть нас. Это будет самое сложное испытание, с которым вы когда-либо сталкивались.

Оценка капитана была лестной. Но даже если Катон не сможет захватить Боудикку и будет отстранен от командования Восьмой Иллирийской когортой, он справится. У него был большой дом в Риме и скромное поместье в сельской местности недалеко от города, в дополнение к доходам от добычи в предыдущих кампаниях – не то чтобы это было много. В этом отношении ему повезло меньше, чем большинству его коллег на действительной службе. Даже те, кто служил в гарнизонах, получили больше прибыли благодаря своим связям с местными предприятиями и выгодным побочным сделкам по найму своих людей в качестве охранников. Время, проведенное Катоном в армии, почти двадцать лет – трудно было поверить, что это было так долго и пролетело так быстро – было занято особыми миссиями и обязанностями, которые лишили его возможности устроиться на какую-либо комфортную должность. По правде говоря, он развил аппетит к таким ролям и не мог представить себя устроившимся в изнеженном образе жизни Рима.

- Благодарю за оценку, Бесодий. Я запомню.

- Сделай это.

- Сколько времени осталось до завершения ремонта?

- Почти готово. Осталось заделать несколько дыр в парусе на фок-мачте и немного подлатать такелаж. Закончим, пока еще будет светло. Завтра сможем выйти в море.

- Хорошо. Как далеко до Бранодунума?

Капитан задумался на мгновение. - Если ветер будет попутным, меньше дня пути. Можешь сделать заметки и наброски, а потом мы отправимся обратно. Не могу сказать, что я не буду рад выбраться из этих вод и вернуться в Галлию на зиму. То же самое касается и моих ребят. Тем не менее, меня не прельщает необходимость сообщить новости о Сагитии его семье. Но ему еще нужно выплатить оставшееся жалованье, и это немного их поддержит.

- Это никогда не было легкой обязанностью, - посочувствовал Катон, кратко остановившись на том, как много раз ему приходилось улаживать дела людей под его командованием, которые погибли в бою или в результате несчастных случаев или болезней. - Я полагаю, ты возобновишь торговлю с Британией, как только закончится зима.

- Это зависит скорее от вас, префект. Если вы не поймаете Боудикку, и восстание снова вспыхнет, то для нас в Британии все может закончиться. В этом случае я вернусь к работе на путях между Галлией и Испанией. Если