Лесные ужасы - Дмитрий Чепиков

class="p1">Я быстро записывал, чувствуя знакомое возбуждение. Третий посёлок за неделю, и везде одно и то же — поразительно схожие рассказы о необъяснимых явлениях в тайге. Всё началось с месяц назад, когда в редакцию пришло письмо от жительницы Усть-Койвы. В отделе паранормальных явлений нашей газеты такие письма всегда вызывают особый интерес, но это почему-то зацепило меня особенно сильно.

— Степан Ильич, — я перевернул страницу блокнота, готовясь записывать дальше. — Расскажите мне все детали, даже если что-то кажется вам незначительным. Когда именно это случилось?

— Да вот как раз после того, как тот городской уехал. Серьёзный такой мужчина был, всё по окрестностям ходил, фотографировал что-то. Всего дня три у нас пробыл.

Я насторожился. В других посёлках тоже упоминали какого-то приезжего.

— А как он выглядел?

— Высокий такой, худощавый. В очках. В серой куртке и всегда с рюкзаком. Вежливый, но неразговорчивый. У Марии Степановны на ночлег останавливался.

Достав из папки несколько фотографий, я разложил их на столе. Первая из Усть-Койвы — случайный снимок, на котором смутно виднелся высокий мужчина в очках. Второй со мной поделились в Малом — тоже видно не очень чётко, но определённо тот же человек на заднем плане около местного магазина.

— Вот, посмотрите, — я подвинул фотографии к старику. — Не он ли?

Степан Ильич долго вглядывался в снимки, потом медленно кивнул:

— Он самый. Точно он.

По спине пробежал знакомый холодок. Вот он, след — один и тот же человек появлялся в каждом посёлке незадолго до происшествий.

На следующий день я отправился в тайгу вместе с местным охотником. После пары часов ходьбы по мокрому от недавнего дождя лесу мы вышли на поляну. Вернее, на то, что раньше было поляной.

То, что предстало перед нами, заставило меня застыть на месте. Посреди леса возвышался идеальный конический холм высотой метров десять, которого здесь точно просто не могло быть. Мне показалось, что покрытые голубоватым сфагнумом склоны слабо светились. Впрочем, хоть это и было впечатляюще, я уже видел такое — в двух предыдущих местах, где я успел побывать.

— Вот, — кивнул охотник. — Я хожу по этому лесу тридцать лет, этого тут никогда не было.

Я достал фотоаппарат и начал снимать. Что-то здесь было не так, что-то неправильное. И мой походный "набор исследователя" совершенно мне не помог — ничего необычного, типа радиации или посторонних химических веществ. Вообще ничего. Просто холм.

Вечером, вернувшись в посёлок, я засел за ноутбук. Открыл папку с фотографиями таких же холмов рядом с другими посёлками. Все они были похожи, как близнецы. От безысходности загрузил снимки таинственного незнакомца, увеличил, начал сравнивать детали. Совершенно обычный человек…

Наконец, я нанёс на карту все обнаруженные аномалии: в трёх я уже побывал, но было ещё две. В глаза сразу бросилось, что точки на карте образуют почти правильный круг. В центре этого круга находилось озеро Чёрное, о котором ходило множество легенд. Местные считали его проклятым и обходили стороной.

Это просто не могло быть совпадением. И мне срочно нужно туда. Моё чутьё кричало, что там точно должно произойти что-то важное. Я даже утра дожидаться не стал, собрал вещи и помчался к озеру.

Прибыл на место я к вечеру следующего дня. Уже было совсем темно, когда я добрался до берега озера. Вода в нём показалась мне неестественно чёрной. Недалеко от себя я заметил мужчину в серой куртке. Он стоял, раскинув руки, и озеро рядом с ним бурлило.

Внезапно звёзды начали меркнуть. В небе образовалась абсолютно чёрная воронка, затягивающая свет. А потом из космической бездны на Землю глянуло нечто настолько чуждое, что мой разум отказывался воспринимать его форму. Оно было соткано из самой тьмы и невероятного холода. Жадные щупальца потянулись вниз.

Вдруг вокруг озера вспыхнули голубоватые столбы света. Не трудно было догадаться, что они исходят из виденных мной странных холмов. Земля задрожала.

Свет встретил тьму, и она забилась, как в ловушке. Её беззвучный крик я ощутил всем телом и на несколько мгновений оглох и ослеп.

Когда я пришёл в себя, всё было кончено. Звёзды мерцали как прежде, лишь рябь на воде напоминала о случившемся.

— Что ж, честно говоря, не ожидал, что у меня будет… свидетель, — раздался спокойный голос. Человек в сером стоял рядом и с интересом меня разглядывал. — Хотя, наверное, это и к лучшему.

— Что это было? — выдавил я из себя.

— Раз в тысячу лет, когда складываются, так скажем, определённые условия, грань между мирами истончается. Да-да, наш мир не единственный. Хотя, учитывая, чем вы занимаетесь, вы должны были об этом догадываться. Кстати, легенды об этом озере частично отражают то, что происходило уже неоднократно. В древности тьма несколько раз прорывалась на Землю, некоторые её исчадия до сих пор не уничтожены, это не так просто. Потому со временем была разработана система защиты. К счастью, таких мест, как это, на Земле всего несколько. Мы, хранители, следим, чтобы система работала, как надо, и активируем её, когда приходит время.

Он достал из кармана небольшой чёрный камень на кожаном шнурке.

— Возьмите на память. Это частица того мира. Не бойтесь, она не опасна.

Я с интересом рассматривал подарок, а когда поднял голову, незнакомца рядом уже не было.

* * *

Статья получилась отличная: впечатляющие фотографии, рассказы очевидцев, леденящие кровь легенды. И ни слова о тьме и хранителях, конечно. Думаю, мы ещё к этому не готовы.

Камень я поначалу хотел отдать на анализ — есть у меня хороший знакомый в одной ведомственной лаборатории. Но потом передумал. Ведь на самом деле я знал, что будет в результатах: такого вещества в нашей вселенной не существует. И как бы я объяснял, откуда у меня этот камушек?

А вот слова хранителя о том, что исчадия тьмы до сих пор ходят по Земле, странно будоражат мою душу, и в голову нет-нет да и заползает мысль — не пора ли менять профессию?

Светка

Дед Степан в селе просыпался раньше всех. Некоторые даже в шутку спрашивали, а спит ли он вообще. Сам же он искренне завидовал другим старичкам, которые высыпались всласть. Не то что он… Особенно тяжко было зимой. Летом Степан знал, чем себя занять, а сейчас, в заваленной снегом Сосновке, из развлечений был один телевизор, который дед не любил. Читать было всё трудней, даже в очках. Так что дед Степан большую часть времени просто маялся от скуки.

За окном было ещё темно,