Лесные ужасы - Дмитрий Чепиков

— Мнение ваше, конечно, стоящее, — вежливо отвечал я. — Но мне в городе лучше, жить в лесу не по мне, да и Макар так же думает, что тайга только терпит человека и даёт ему пользоваться своими дарами. Но она ему чужая и опасная.

— Да скажи же сам ребятам, Макар, — толкнул я в плечо напарника, который совсем сник. — Кстати, мужики, а вас как зовут-то?

— Меня Егор, а его вот — Лёня, — сказал тот гость, что был постарше, погружая ложку в горячую кашу.

И тут у меня в мозгу что-то щёлкнуло, вспомнилась недавно сказанная фраза Макара: «Пропали Леонид и Егор. С концами». Ну я не долго думая и выдал мужикам своё удивление:

— А мне товарищ вот сказал, что прошлом году тут шишкари с такими же именами пропали! Не вы ли часом?

— Может и мы, — улыбнулся тот, что ростом поменьше и отложил ложку в сторону. На Макара они даже не смотрели, просто игнорировали его.

— Так значит, ошибка вышла. Нашли вас? — недоумевал я.

— Можно и так сказать. Ну нам пора. Работать, — сказал первый гость и поднялся с бревна. Его примеру молча последовал и второй.

Через минуту мы с Макаром остались у костра одни. Гляжу, а он ни ложки еды не съел, вон чистую и блестящую металлом в руке держит. В трясущейся руке. Да и сам белый как мел.

— Ты чего? Тебе плохо? Что болит? — заволновался я. Медик из меня никакой, не дай бог что-то серьёзное. — Это они. Лёнька с Егором, — наконец выдавил он из себя.

— Это я понял, чего тебя трясет-то? Сказали же, что нашлись, — улыбнулся я, хотя тревога уже начала закрадываться в душу.

— Да не нашли их, твою мать! Сказал же. Год назад как пропали, так и с концами. Последние следы у болота были, а там искать бесполезно. Год их дома нету, понимаешь. Мы же из одного посёлка, я их жен знаю, родителей. Год без вести. И одёжка та же, что на них была. Отъезжали-то мы одновременно на сезон шишкования, только мы в своей группе, а они особняком. Одежда за год не обтрепалась, да и где они, по-твоему, всё время пропадали? — у моего напарника развязался язык? и теперь его понесло.

— Ты хочешь сказать, что они… — начал было я.

— Мёртвые, лесные духи теперь, — завершил он мою мысль. — Нас к себе звали, тайгу нахваливали. Хорошо, что ты сказал, что город больше любишь, и вообще с ними себя вежливо вёл. Могли обозлиться и тогда нас забрать.

— Да ну, ерунда какая-то. Должно быть какое-то разумное объяснение, — сказал я, ощущая, как мороз побежал по коже. А в голове у меня перепуганной птицей забилась мысль, что я сидел на одном бревне с покойниками и ел с ними из одного котелка. Невозможно было так сыграть испуг и разыграть меня, да и как? Макар рассказал историю, к обеду мужики вышли из леса, и что?

— Думай, что хочешь, но я тут в последний сезон. К нам они больше не придут. Местные про таких говорят, что выходят они к живым один раз, пополнить себе компанию, а если не выйдет, то хоть посидеть рядом с настоящими людьми, тепло их почувствовать, тоскуют по нему они. А вы со своими городами и науками совсем от настоящей жизни оторвались, — обозлился напарник, видя моё недоверие. — Пошли работать.

С моим так и не поевшим товарищем мы продолжили сбор орехов. Однако теперь Макар больше помалкивал и несмотря на то, что до этого сказал, что гости больше не вернутся, тревожно смотрел по сторонам. Так мы и проработали до вечера и вернулись к своему нехитрому жилищу. Там Макар с волнением выдал мужикам историю про сегодняшнюю встречу.

Что сказать? Физиономии у мужиков были примерно такого же вида, что и у Макара при встрече с Леонидом и Егором. Они тоже, оказывается, знали пропавших, правда поверхностно. Опытные, не первый год работают, пересекались с бородатыми, хоть и не из одного посёлка. А когда один из наших товарищей достал из своего рюкзака и полистал перед моим носом бесполезный в тайге смартфон, показывая групповые фотографии, тут меня и пробрало окончательно. На одной из фотографий был Леонид, рядом с владельцем устройства, вместе с десятком других шишкарей. Ошибки быть не могло. Как и коллективного розыгрыша.

С тяжкими мыслями и раздумьями пошёл я спать после ужина, а мужики остались совещаться у костра, и я ещё долго слышал их тихие голоса. Под их аккомпанемент и заснул.

В итоге мы довольно быстро доработали норму. Справились за неделю вместо двух. С дерева собирали по сорок-пятьдесят килограммов орехов. Мужики повеселели, говорили друг другу, что это Лёнька с Егоркой им помогают. Бросали на меня благодарные взгляды, я же приветил нежданных гостей. А мне было вовсе не до радости и веселья. Не понимал я, как они могут так быстро перестроить своё настроение и сознание. Только что мёртвых до усрачки боялись, а теперь, почувствовав наживу, уже радуются их помощи. Определённо нам, городским новичкам, местных шишкарей не понять.

Вскоре за нами прибыл вызванный транспорт. Водитель, забиравший нас и имущество, недоумевал. Если так хорошо всё идёт в плане сбора, чего не продолжить, ещё же время есть. А Макар уверенно ему отвечал, что больше выделенной нормы не стоит наглеть, и переглядывался с мужиками. Те согласно кивали в унисон. Ну а я был вообще рад возможности побыстрее свалить отсюда и никогда не возвращаться. Мне присутствие мёртвых, хоть злых, хоть подобревших, не доставляло никакого удовольствия…

Лесная тварь

В холодном предрассветном тумане группа охотников из деревни Зайцево пробиралась сквозь густо заросший лес. Восемь человек шли, растянувшись цепочкой, и почти не разговаривали друг с другом. Их цель была найти и убить необычного зверя, который на протяжении уже нескольких месяцев терроризировал местные поселения. Пострадавших от зверя было немало, а счёт напуганных людей шёл на сотни. Погибло несколько человек, ещё несколько получили тяжкие раны. Слухи ходили разные, очевидцы говорили, что это был волк, невероятно большой и весьма умный. Он всегда ускользал от ловушек, незаметно подкрадывался с подветренной стороны, нападал на домашний скот и рискнувших перейти ему дорогу или просто неосторожных селян.

Главным среди охотников был уже немолодой, закалённый жизнью, крепкий мужчина по имени Вадим. Приходилось ему по молодости повоевать,