Запретное желание принцессы Амелиты - Виктория Цветкова

спасал бы он! — Хелена надтреснуто рассмеялась. Протянув руку, она извлекла из-под пространства тёмный плащ и рывком накинула его себе на плечи. В этот миг она словно прибавила в росте и показалась мне значительной и грозной. Возможно, виноваты неверные багровые отблески и игра теней? — Спасись вначале сам, принц! Насколько я понимаю, на тебя охотятся в твоем собственном королевстве, словно на дичь, ха-ха-ха.

Ильхард раздраженно нахмурился.

— Я решу этот вопрос, это не твоя забота. Не беспокойся, Хелена, я возмещу тебе убытки.

— Даже не сомневаюсь! Построишь новый домик, и там, где я скажу.

— Договорились.

Ведунья повела руками в стороны, и огонь, пылающий на опушке и руинах дома, немедленно угас. Ночь вновь вступила в свои права. Налетел порыв ледяного ветра и сдул парящий в воздухе пепел и дым. Я прижалась к Марсу, так как его мантия не защищала от холода, и тут же поймала на себе недовольный взгляд Ильхарда.

— Уже поздно. Думаю, всем нам следует немедленно переместиться в резиденцию моей матушки, — сказал принц и, не ожидая нашего согласия, открыл портал.

Никакие отговорки не помогли мне избежать осмотра у целителя, ведь его высочество был встревожен тем, что я наглоталась дыма. Было решено, что возвращаться в Девичий флигель поздно, потому нам с Марсом и Хеленой отвели комнаты в гостевом крыле дворца.

Принц лично проводил всю компанию до отведенных нам покоев.

— А не хочешь ли узнать, кто на тебя покушался, Ильхард? — спросила травница, немного смягчившись при виде роскошной комнаты, которую ей отвели.

— Ты назовешь имена? — принц не скрывал скепсиса. — Я поручу расследование главному дознавателю, ведьма.

— Могу раскинуть кости, но дело твоё.

— А зачем гадать? — нетерпеливо спросил Марс, в нем явно проснулся экс-глава Тайной службы. — Это сделали техно-маги, что проверяли каррус перед отбытием из дворца.

Ильхард задумчиво потер лоб, хмурясь.

— Эти люди служат моему отцу десятки лет и проверены не раз. Но даже если твоё подозрение оправданно, это всего лишь исполнители.

— Дело техники — вытрясти из них имя заказчика, — в полумраке отделанного дубовыми панелями коридора глаза Марса зловеще блеснули янтарем. — Любую информацию можно выудить даже после смерти, как тебе известно.

— Не факт, что простые исполнители знают имя заказчика, — возразил принц.

— Возможно, но негодяи всё равно должны быть наказаны! — настаивал Марс.

— Если виновны, так и будет, не сомневайся, дружище.

Вышколенные лакеи держались на почтительном расстоянии, один из них уже открыл дверь предназначенной для меня комнаты.

— Звездной ночи, моя принцесса, — Ильхард поймал мою руку и прижался к ней поцелуем. Это было неожиданно — незамужним девушкам ручки не целуют, но, не могу не признать, волнующе. Контраст горячих губ и слегка колкой, отросшей за день щетины, отправил целые толпы мурашек путешествовать по телу.

Наскоро приготовившись ко сну, я улеглась, но сон не шел. Эмоциональные качели, на которых пришлось прокатиться этим вечером, не давали сомкнуть глаз. Ночные события на время вытеснили восторг от обретения рецепта зелья силы и разочарование от осознания, что на поиски ингредиентов к нему может уйти вся жизнь. Когда же, среди пылающего хаоса и стонущих деревьев, я узрела принца рядом с Хеленой, на меня нахлынуло непередаваемое чувство облегчения. Кажется, за всю жизнь я не испытывала такой пьянящей радости, как в ту минуту.

Вспомнив вдруг о рецепте, я подскочила на кровати, села и нащупала ногами тапочки (их вместе с халатом и ночной сорочкой прислала мне дей’Форе, когда узнала, что я буду ночевать во дворце). Аккуратно запахнув халат, я выскользнула в коридор и уже через минуту тихонько скреблась в соседнюю дверь.

40 Полуночница

— Входите, дитя мое! — послышался негромкий голос.

Меня не удивило, что Хелена знает, кто к ней стучится. За годы нашего знакомства мне ни разу не удалось застать ее врасплох. Я скользнула внутрь. Комната была освещена лишь магическим пламенем, пылающим в камине безо всяких дров. Рядом с очагом, дающим уютное тепло, устроилась с книгой травница.

— Вы не спите, госпожа Хелена?

— Нет, не сплю, дорогая. В моём возрасте пары часов сна перед рассветом вполне достаточно.

— Что я могу сделать для вас? Вы потеряли всё имущество, и, наверное, дорогие для вас вещи.

— Не переживайте, дитя. Ильхард всё возместит, или я, и правда, превращу его в жабу. А мои записи и памятные вещи всегда со мной. Плоха та ведьма, что не сумела создать себе просторное подпространственное хранилище.

Я улыбнулась. За год до того, как было решено отправить меня в Саррос, я потратила немало сил на уговоры старшего брата, чтобы помог мне создать укромный тайничок в подпространстве. Это совсем не просто и под силу лишь сильнейшим магам, но и я кое-что смогла. Загвоздка тут была не только в моем скромном резерве: для подобных манипуляций требуется повышенная концентрация внимания, что также нелегко мне далось.

По другую сторону от камина стоял стул, я устроилась на жестком сидении.

— И вам не спиться, дитя? Еще бы! Может, заварить целебных травок для сладкого сна?

Я покачала головой.

— Я нашла рецепт силы, который искала.

Хелена отложила книгу и с интересом уставилась на меня. Глаза под набрякшими веками сверкали отблесками пламени.

— Вот как? Значит, удалось? Что же за ингредиенты вам предстоит отыскать, детка?

— Ещё более чудны́е, чем я предполагала. Тыква-обманка, рог только что убитой виверны, а еще камень простолит или простатит… не помню точно. Последний элемент: вода из ключа на озере Мертвеца.

Хелена долго молчала, задумчиво поглаживая пальцами подбородок.

— Это интересно, — прошептала она. — Что за обманка? Хм, нет, никогда не слыхала. И камень с таким названием тоже. А вот про озеро знаю. Их два на самом деле. По крайней мере, те, что мне известны. Одно — в горах на западе Кальвара. Опасное место, населённое личами и отступниками. Правительственные войска туда даже не суются. А второе, как я слышала, совсем гиблое место. На Про́клятых островах, если не ошибаюсь. Какое из них нужно?

Я пожала плечами.

Час от часу не легче! В прошлые эпохи Проклятые острова служили местом ссылки. Туда ссылали преступников за особо тяжкие проступки, и это была дорога в один конец. Так продолжалось до открытия Тюремного измерения — теперь каторжников отправляют туда, чтобы, отбывая