Запретное желание принцессы Амелиты - Виктория Цветкова

Марс тем временем уселся на сидение впереди. Я заметила, что принц, немного нахмурившись, покосился на камзол друга.

Дверцы закрылись, отсекая нас от звуков снаружи. Один из техников поднял руку, давая принцу понять, что всё в порядке. И чуть дрогнув, каррус начал набирать высоту.

— Где ты так задержался? Я думал, ты присоединишься к нам в библиотеке.

— Показывал строящийся на границе форт новому инспектору военного министерства, — с энтузиазмом откликнулся принц. — Кстати, это твой знакомый белый дракон. Кажется, я, наконец, нашёл единомышленника. Даниеля ад’Варгга тоже бесят казнокрады. Надеюсь, сам он воровать не станет.

— Ну что ты, за это я ручаюсь!

— Ясно, что не станет, — со смехом продолжал Ильхард. — Во-первых, он дракон — для них честь превыше всего, а, во-вторых, этот плут потребовал царское жалование… Считай, что красть больше и нечего!

Магомобиль набрал высоту, теперь Гелмар сиял многочисленными огнями далеко внизу, споря со звездным небом.

— Ну, рассказывайте! Я вижу, Амелита подскакивает на заднем сидении от нетерпения. Вы действительно что-то нашли?

— Ещё как нашли! — выпалила я. — Тыквы-обманки растут в Ничейных землях!

— Стоп, дорогая воспитанница! — Марс нравоучительно поднял палец. — Эта местность теперь именуется на картах — Ничьи или Дикие земли. А, во-вторых, если рассудить здраво, бедняга-магистр просто записал свой бред.

— Так что же вы нашли? Выкладывайте, — нетерпеливо переспросил принц.

Мы подробнейшим образом изложили всё, о чем писал в своих заметках, жившей несколько сот лет назад учёный путешественник.

— Я слышал, эти Ничьи земли — ещё тот подарок, — пробормотал Ильхард. — Но, возможно, чудаку просто не повезло: попал в неудачный сезон?

— То, что я слышал о тех местах, косвенно подтверждает некоторые утверждения магистра. Это в основном болотистая равнина. Есть, конечно, и возвышенности, но, если нет желания встречаться с дикими племенами орков, туда лучше не соваться.

— В общем, тхарски похоже на наши орочьи степи, — подытожил принц. — Живут одни отморозки и орки, так?

— Примерно так, — согласился ди’Зорр. — Относительно нормальная жизнь там только на побережье. Там расположены несколько поселений и торговых факторий. А на самом востоке Табхайера возникла и процветает пиратская республика. Те земли, как я слышал, прекрасно подходят для выращивания кассеи. Так что рабовладение, торговля «синей травой» и контрабанда процветают.

Ильхард лишь презрительно хмыкнул, не отрываясь от управления каррусом. А я навострила ушки. География всегда казалась мне невыносимым занудством — поди запомни все эти неисчислимые природные ресурсы, морские течения и рельеф местности. Скукота! Очкастый магистр, забивавший мне голову этой чепухой, и не подумал сообщить интересные сведения о пиратской республике.

Но пора было вернуть спутников к нашим поискам.

— Всё это очень занимательно, но как мы добудем тыкву-обманку? — Я снова подскакивала на сидении, мне это было известно, но не терпелось перейти к практической стороне добычи ингредиентов для зелья.

— Подожди добывать, принцесса, — недовольно одернул меня Марс. — Нужно найти ещё хотя бы несколько упоминаний, а затем навести справки у специалистов. Лучше потратить время в библиотеке, чем долго пробираться по джунглям, а в итоге обнаружить, что никаких плодов-кровопийц на самом деле не существует.

— Завтра я буду посвободней и смогу помочь вам, будем искать нашу обманку среди более современных источников.

За разговором мы незаметно достигли Летней резиденции королей Сароса. Магомобиль начал плавно снижаться. В стороне проплыли крыши дворца, а затем потянулись освещённые луной дорожки парка.

Принц посадил транспортную капсулу прямо перед Девичьим флигелем, что, вообще-то, противоречило дворцовым правилам, но, наверное, они писаны для других.

— Звёздной ночи! Спи крепко, Амелита. — Мне достался весёлый, немного дерзкий взгляд.

Наученный горьким опытом Марс не помогал мне выбираться из салона, и я самостоятельно спрыгнула на дорожку.

На крыльце тут же появилась взволнованная и всполошённая, как наседка, дей’Форе. Фрейлина начала было лопотать, что уже без двух минут полночь и приличные девушки спокойно спят в постельках, но, заметив наследника, с поклоном отступила.

«Ну вот, полночь, а Ильхард здесь: жив-здоров и ничего с ним не случилось! Что за идиотское происшествие в библиотеке! Просто чья-то глупая, не смешная шутка».

Ильхард напоследок улыбнулся мне, и дверцы опустились. Капсула бесшумно пошла вверх и вскоре уже помаргивала голубыми огоньками где-то рядом с луной.

Я осмотрелась, любуясь захватывающей красотой ночи. Ветра не было, и в ярком свете Веолики каждый листик на тронутых морозцем яворах был четко прорисован.

— Какая чудесная ночь! И я бы не прочь прогуляться по парку.

— Конечно-конечно, — подозрительно легко согласился Марс, и меня сразу насторожил его обманчиво-ласковый тон. — Расскажешь, как полуночничала, завтра утром во время пробежки.

Я надулась и топнула ножкой.

— У, тиран! Я спать пойду, осталось менее шести часов.

Повернулась, чтобы уйти в дом, и тут позади ухнул гром.

38 Гром

Гром? Среди ясного неба? Звук был приглушённый, непонятный, он прокатился над лесом и затих вдали.

Я обернулась и неверяще уставилась в звёздное, такое чистое небо.

— Мне показалось, или хлопок прозвучал в небе? Что случилось?

— Если бы я знал! — Марс хмурился, повернувшись в ту сторону, откуда пришёл звук.

— Возможно, очередные болваны из свиты ее величества решили сразиться на магическом поединке? — предположила фрейлина.

Это звучало довольно правдоподобно — идиотов во дворце хватает. Пажи, бывает, такое вытворяют.

Я сглотнула, со странным волнением изучая звезды, чтобы найти среди них крохотные удаляющиеся огоньки карруса принца. Но голубые звездочки габаритных огней транспортной капсулы уже исчезли в сияющей дали.

— Пойдёмте в дом, моя дорогая, завтра будете жаловаться, что не выспались. — Дей’Форе упорно тянула меня за руку в дом.

— Верно, Огонёк, тебе пора спать, — пробормотал Марс, не отрывая цепкого взора от небосклона на севере.

Я неохотно поднялась на крыльцо и на всякий случай оглянулась. Замерла и вцепилась в колонну, поддерживающую козырек над террасой.

Над лесом поднималось зарево. Сперва малозаметное, бурое, оно быстро становилось зловеще багровым и ширилось.

Некромант цветисто выругался.

«Нет, это был не гром и не чья-то шалость» — сердце сжалось от ужасной догадки.

— Там что, пожар? — изумленно выдохнула фрейлина.

Марс, всё ещё державший в руках свой камзол, быстро надел его. При этом он всё ещё не отводя глаз от неба, которое больше не было ни