Князь Искажений. Том 3 - Евгений Ренгач

— А что там? — Я указал на бронированную дверь в конце коридора.

Жуковский просиял. Казалось, он только и ждёт этого вопроса.

— О, там, Андрей, наше величайшее достижение. Видите ли, мы годами мечтали скрестить самых мощных монстров Искажений и создать идеального хищника. И у нас это получилось!

Он распахнул дверь и остановился около большой фотографии, занимающей сразу половину стены.

— Вот, Андрей. Вершина наших экспериментов. Идеальный хищник!

Я вгляделся в изображение и с трудом сдержался.

Быть этого не может…

— Хозяин, я не могу в это поверррить… — Брысь смотрел на фотографию, не отрываясь. — Это же я!

Глава 11

— Андрей, ты чего? — Вероника потрепала меня по плечу. — Ты так смотришь на эту фотографию, будто увидел кого-то знакомого…

Я заставил себя улыбнуться.

— Ничего особенного. Просто задумался!

На самом деле, бушующие во мне чувства были куда глубже. Входя в Институт, я ожидал многого. Но точно не того, что увижу в лаборатории фотографию моего лохматого питомца!

Хотя, если подумать, всё было вполне ожидаемо. Я знал, что способности Брыся уникальны и не встречаются в природе. Возникнуть они могли только в результате целенаправленного магического воздействия.

Особенно моё внимание привлекли слова профессора Жуковского про идеального хищника. Пушистый милаха совсем не тянул на это звание.

Впрочем, после того, что он сегодня устроил в Тренировочном центре, я был готов в это поверить…

Моё лицо оставалось бесстрастным. Помогали долгие тренировки. А вот Брысь эмоций не сдержал.

— Хозяин, это что получается⁈ Меня создали в этой лаборрраторррии? Брррысь что, не настоящий монстррр?

Я усмехнулся. В этом весь Брысь. Только мой питомец может волноваться из-за того, что он — не настоящее чудовище!

— Не переживай, глазастый. Ты самый настоящий монстр. Пострашнее многих! Уж в этом можешь не сомневаться…

Я пригляделся к фотографии.

В том, что в Институте пытались вывести идеального монстра, не было ничего необычного. Эксперименты вроде этого проводились ещё в моё время. Лучшие умы поколения работали над созданием сильного, но при этом покорного чудовища.

Такое существо, сражающееся на стороне людей, могло стать грозным оружием в борьбе с Искажениями.

Насколько я знал, все подобные эксперименты накрылись медным тазом. Учёные тратили огромные ресурсы, но создать ручное чудовище так и не смогли. Искажённая энергия отказывалась им подчиняться. Эта сила была за пределами человеческого понимания.

Но, кажется, за триста лет потомки всё-таки сумели добиться успеха…

Профессор Жуковский понял мой интерес по-своему.

— Да, Андрей, полностью разделяю ваше любопытство. Этот монстр поистине невероятен! Стальные когти, отличная реакция, невероятная сила… Настоящее произведение искусства! Знаете, как мы его называли?

— И как же?

— Альфа! Догадываетесь, почему?

— Альфа-самец. Самый сильный и опасный. Лидер стаи. — Такие прописные истины я отлично знал.

— Да, совершенно верно! — Профессор вздохнул. — Монстр получился великолепным. Жаль только, что нам не удалось его сохранить…

— Что вы имеете в виду?

— Всё очень просто! — Судя по его реакции, Жуковский ждал этого вопроса. Ему не терпелось как следует поболтать. — На выращивание Альфы мы потратили десятки лет. Начали работать ещё до возвращения Искажений, и закончили всего два года назад. Но, стоило нам создать первый экземпляр, как он тут же был похищен. Прямо вместе со всеми записями!

— Хотите сказать, что кто-то выкрал его из Института?

— Именно так! — Профессор согласно закивал. — У нас отличная защита. Но в этот раз её оказалось недостаточно. Понятия не имею, как, но злоумышленники вытащили единственного монстра! Я использовал все свои связи, но так ничего и не нашёл…

— А в охранку вы обращались? Поиск пропавших монстров такого уровня — их профиль.

— Обращался, разумеется! Они даже пытались его отыскать. Но, увы, безрезультатно! — Директор Института развёл руками. — Ни единой зацепки. Ни Альфы, ни записей…

— Почему вы не попробовали создать нового монстра? — Вероника тоже включилась в беседу. Как и всё, связанное с Искажениями, чудовище вызвало у неё живой интерес.

Кажется, как и я, она слышала эту историю впервые.

— Говорю же — у нас не осталось записей. Папки с документами, компьютерные файлы — исчезло всё до самой последней бумажки! — Жуковский вздохнул так печально, как будто говорил о потере близкого родственника. — Воспроизвести создание Альфы заново оказалось невозможно…

— А учёные, которые над ним работали? — Я внимательно вгляделся в лицо профессора. — Почему они вам не помогли?

Директор Института помрачнел на глазах.

— Дело в том, Андрей, что никого из команды создателей не осталось в живых…

Он мог даже не продолжать. Я уже знал, что с ними случилось.

— Дайте угадаю! Все умерли в короткий период врмени, причём своей смертью. Ни дружинники, ни охранка не нашли в их гибели ничего подозрительного. Верно?

— Абсолютно! — Жуковский удивлённо кивнул. — Откуда вы об этом узнали?

— Потому что сталкивался с подобным.

Не требовалось быть гением, чтобы увидеть в этих смертях почерк Маэстро. Именно так наёмник и работал! Люди умирали, а дружинники разводили руками.

Всё-таки вовремя я с ним расправился. Останься он в живых, и люди продолжили бы умирать…

Разговаривая с профессором, я продолжал рассматривать фотографию. На первый взгляд, все черты были мне знакомы. Но, если как следует присмотреться, то можно увидеть различия.

— Глазастый, можешь расслабиться. Это не ты!

— Ррразве? Хозяин, но это же вылитый Брррысь!

— Нет. Присмотрись внимательнее.

Питомец вплотную подобрался к фотографии и уставился на неё, не отрывая всех четырёх глаз.

— Хозяин, ты прррав. Это не Брррысь. Но он очень на меня похож!

— Вот с этим соглашусь.

Монстр на фотографии и в самом деле был почти неотличим от моего питомца. Вот только его синие глаза были не такими насыщенными, а цвет шерсти немного отличался. Да и вообще чудовище на фото было выше и крупнее.

Они оба принадлежали к одному виду, в этом у меня сомнений не было. Но всё-таки Брысь — не Альфа.

Тогда кто?

— Какими способностями обладал Альфа? — Я снова повернулся к Жуковскому.

— Сила, скорость, реакция. Всё на высшем уровне! Настоящее произведение искусства. Прирождённый убийца монстров. — Профессор начал загибать пальцы. — Кроме того, у него проявились магическое зрение и обострённый нюх. Не самые сильные, на среднем уровне, но вполне развитые…

— А что насчёт речи?

Профессор и Вероника уставились на меня. По их подозрительным взглядам было ясно — они никак не могли понять, говорю я серьёзно или пытаюсь над ними подшутить.

— Речь? Хотите узнать, не умел ли Альфа разговаривать? — Жуковский вежливо улыбнулся.

— Именно так.

— Андрей, ну конечно же нет! — Профессор всплеснул руками. — Вы Охотник и должны знать, что даром речи