Руса. Архипелаг надежды - Игорь Леонидович Гринчевский

Кстати, несмотря на скудость припасов, нашёлся и приятный сюрприз. В сейфе начальника рудника отыскался ящик ручных гранат с тёрочным запалом.

Ладно, с обстановкой ознакомился, пора идти на совещание.

* * *

— Начну с хороших новостей! Что? Да, они есть! И, поскольку сейчас все вы в ополчении, действуют у нас военные порядки, так что командира перебивать нельзя. Это всем понятно? — спросил полусотник, буравя присутствующих ледяным взглядом. — Отлично. Итак, главная хорошая новость состоит в том, что ещё поутру с рудника и из форта выпустили десяток почтовых голубей с сообщением о нападении. Ливийцы пытались их перехватить, но в подзорную трубу было видно, что минимум три птицы ушли за горизонт. А это означает, что к обеду новость уже дошла до гарнизона Второго Порога и до наместника.

— И когда помощь будет здесь? — с надеждой спросил управляющий рудником.

— Сотник считает, что на четвёртый день, и я с ним согласен. Если повезёт, они могут прийти уже утром, но в крайнем случае — к вечеру. Первый день уже почти прошёл, так что нам осталось продержаться три ночи и два-три дня.

Тут за окнами что-то прогремело.

— Успокойтесь все! Это я приказал подорвать здешние цистерны с водой.

— Но зачем⁈ — завопило сразу несколько голосов.

— Потому что я так решил, и этого достаточно! — спокойно ответил Азат, но потом решил все же пояснить: — Защитить мы их всё равно не смогли бы, а без запаса воды под рукой нас и осаждать будет труднее, и штурмовать. Вторая хорошая новость в том, что запасов еды у нас хватит ещё на два дня, то есть, голодать мы не будем.

И затем, так же спокойно перечислил остальные. Сохранилась связь с фортом, хватает дробовиков и пороха, рубят железные прутки на картечь, льют пули из олова, обученных стрелков есть больше сотни, этого должно хватить для отражения любого штурма.

— К тому же, к нам добежали поселковый лекарь и его помощник, так что есть кому помочь раненным.

— Наш толстяк принёс сюда инструменты и лекарства? — удивился кто-то из ополченцев. — Я думал, он побросает всё при первом признаке опасности.

— Возможно, что он и бросил, сумка была у помощника! — без улыбки прокомментировал Азат. — И последняя хорошая новость: под этим зданием имеется подвал. И мы можем укрыть там всех, кто не нужен для обороны. Так что они не пострадают от вражеских пуль, да и пить будут меньше. А плохих новостей у меня всего две. Во-первых, воды у нас хватит максимум на сутки. Поэтому я распорядился выдавать её строго по норме.

Присутствующие скривились.

— А вторая новость даже хуже. У нас много лишних ртов. И как только они начнут страдать от жажды, на нас начнут давить, требуя сдаться.

— У нас есть соль и немного лимонов! — высказал неожиданную мысль управляющий рудником. — Если добавить их в воду, это помогает переносить жажду. Мы такой напиток плавильщикам в жару даём, чтобы не сомлели.

— Отличная мысль! — одобрил Эребунец. — Но всё равно, на третий день у нас начнутся проблемы. Чем позже, тем лучше, поэтому я требую, чтобы никто не нарушал мой приказ. Пайка воды строго ограничена. Для всех, кроме раненных.

— Можно мочу собирать и пить, — высказался пришедший с полусотником десятник. Мы так в патруле иногда делали.

— Можно, — согласился Азат. — Но мне кажется, что многие тут скорее согласятся попасть в плен к ливийцам, чем бороться с жаждой таким способом.

* * *

— Что ты разорался? — зашипел я на Микаэля. — И причём тут разорение? Людей спасть надо!

— Ты не понимаешь! — рассерженным котом зашипел он в ответ. — Мы под залог тамошней недвижимости деньги занимали. Несколько миллионов. И наши трапезиты у вавилонских Деловых Домов перекредитовывались под залог этого посёлка. Тоже на миллионы. Теперь активов нет, считай, так что кредиторы потребуют возврата денег. Жёстко потребуют!

* * *

Да, новости не радовали, и оставалось только гадать, как развиваются события. К сожалению, ливийцы перехватывали почтовых голубей, поэтому атакованным пришлось выпустить одновременно всю имеющуюся у них десятку, чтобы до цели добралось хотя бы два.

— Мы отправили им на выручку сильный отряд, командует принц Ашот — докладывал мне командир Патруля. — Они взяли голубей с собой, так что на четвёртый день мы узнаем, как там обстоят дела.

— В смысле? — не понял я.

— Сотник Аякс доносит, что силы противника велики, а нападение хитро продумано. Возможно, Леопарды захватили не только посёлок, но и форт, — спокойно ответили мне. — В этом случае Ашот на рожон не попрёт, попросит усиления. Людьми и пушками, потому что форт хорошо укреплён.

— Но мы его отобьём? — дрогнувшим голосом переспросил Микаэль.

— Разумеется! Но для этого потребуется не меньше полутора месяцев. А если они допросят пленных, как следует, и разберутся, как именноработает наша водокачка…

— Что тогда? — тихо уточнил я.

— Тогда к ним придёт пополнение, — громко ответил мой дед. — Здесь вода ценнее земли. Точнее, земля без воды не ценится вообще, а вот земли и вода — ценятся очень высоко. И тогда нам сил Патруля не хватит, придётся задействовать ополчение или собирать наёмников. В любом случае, внучек, это уже месяцы.

Да уж… Месяцы, которых у нас нет. Выпустив в море флотилию Волка, мы начали войну с Карфагеном, и останавливать её нельзя. А компаньоны прекратят выделять деньги, если их не успокоить, что с новой Надеждой всё в порядке. Или не вернуть им несколько миллионов драхм. Что же делать?

— Нам остаётся только молиться, внучек. Богам и предкам.А ещё — надеяться на гарнизон форта и умения принца Ашота. Если форт устоит, а Ашот сможет догнать и отбить большинство пленников, то всё будет в порядке.

— Почему догнать? — снова вмешался в беседу Микаэль.

— Потому что ливийцы считают не хуже нас, и знают, что на выручку гарнизону придут на четвёртый день, — пояснил начальник Патруля. — Если форт устоит, ливийцы отступят и растворятся в пустыне. Но следы сотен пленников отыскать проще, а идут они не быстро. Так что шансы выследить и догнать есть, и неплохие.

* * *

— Как они это сделали? — потрясённо