Системный скуф. 3 том - Шекли

мог даже я. Ресурсов тупо не хватило бы. Кстати, некоторое количество эссенций четвёртого этапа и даже одна пятого были и у Вендора. Но как бомбы. Последняя вообще была гранатой последнего шанса для самоубийства, чтобы утянуть врага с собой. И на этом фоне возникали еще большие вопросы, почему империя так хорошо снабдила того вампира, чьим наследником я и стал. Впрочем, вопрос оставался риторическим.

Что я мог сделать для собственного обогащения? Убить других рук? Да, возможно. Хоть это и было довольно опасно. И если делать, то решаться нужно было сейчас. Пока к нам не прибыло подкрепление. Начать скупку ресурсов, пользуясь своим положением? Тоже отличный план для развития основного тела. Но для этого следовало отлучиться с фронта, что пока что было равнозначно становлению ренегатом.

Мои мысли прервались, когда через восприятие одного из духов, я заметил врагов. Вот только враги несли белый флаг, так что первый порыв, ринуться в портал самому и испепелить наглецов, был сдержан.

— Белый флаг? После того как вы вероломно напали на нас? — Проскрежетал я через духа, вкладывая туда столько ярости и презрения… Собственно эти эмоции были и не наигранными. Новое тело накладывало отпечаток на мышление. И здесь этот отпечаток был чудовищен. Настолько, что уже следовало опасаться за то, а не изменюсь ли я сам, вот так вот меняя тела? Мой рев, порожденный золотым светоносным духом, разнесся по пещере. Сам Вендор чудовищно не хотел их использовать, несмотря на то, что обладал просто чудовищной армией. Вот только каждый его дух был произведением искусства. Детищем, в которое он вкладывал огромную прорву сил. И любовь к этим созданиям смешивалась в нем с прагматизмом, ведь он же их и поглощал затем, усиливая себя. А любой бой предполагал потерю петов, что было для Руки огромной утратой. Сообщения другим рукам тут же ушло. А я принялся ждать ответа.

— Наши старшие приносят свои извинения за это недопонимание и готовы выплатить виру за нападение, притом что никто так и не был убит Мардуком Иизакилом. Наоборот, наша сторона не будет требовать выдать ресурсы с убитых членов нашей делегации. Мы предлагаем забыть о данном инциденте и встретиться вновь, уладив наши дела…

Звучало это разумно. Несмотря на то что я не очень-то верил в искренность их слов. Кровавого адепта Тьмы, может, и наказали. Но наказали не за нападение на нас, а за то, что не смог воспользоваться ситуацией, так и не сократив число рук. Или за то, что не оценил обстановку, напав без смысла. Вернись он с головами трех рук, и его бы расцеловали.

— Вопрос размера вашей виры… — Сухо произнес я, хотя решать этот вопрос следовало уже не мне. Уже не я тут был главным. А Артхол. И его я теперь ждал.

— Думаю, эти дары будут достаточной платой. А остальное можно будет обсудить на самой встрече. Но нас также беспокоит и то, что произошло на вашей стороне. Ведь именно тот взрыв, уничтоживший нескольких наших представителей, и послужил причиной вынужденной агрессии Мардука. — Переговорщик, наконец, приблизился к духу, доставая богато украшенный ларец и открывая тот. Так что внутри я смог рассмотреть ровные ряды эссенций. Пятый этап. Под сотню штук. Алчность внутри вспыхнула пожаром, советуя забрать все себе. Сграбастать. Убежать. Это окупало все. Окупало расходы на приобретение этого тела. Позволяло сделать так многое. Но я сдержал этот порыв.

— И это, меня просили передать лично для вас. — Добавил человек, что был не так уж и силен. Примерно восемь сотен звезд. Но перед ним вдруг появились три пылающих силой ядра.

Ядро твари (этап:4)(концепт: свет) (ранг концепта: познавший)

Ядро твари (этап:4)(концепт: свет) (ранг концепта: познавший)

Ядро твари (этап:5)(концепт: свет) (ранг концепта: проводник)

— Действительно хорошая вира… — Стараясь не показать своего удивления, произнес я. На этом фоне даже отговорки про то, что на нас напали из-за взрыва, даже если тот убил парочку ничего не значащих практиков из массовки, что зачем-то задержались на нашей стороне, мгновенно забылись. Ядра тварей света. И если два неровных шарика просто были очень ценны, неся в себе силу тварей этапа духа. То вот последний кристалл заставлял чуть оплавляться даже того духа, через которого я говорил. Что было и неудивительно, если шар пылал стихией аж четвертого этапа. Даже Вендору было почти невозможно поглотить такой подарок. Вернее очень опасно. Ибо на ранге «проводник» мощность концепта слабо поддавалась осмыслению.

— Убери ее в кольцо. И я подумаю, когда мы сможем снова встретиться. — Приказал я, чуть расслабляясь. Видимо, Империя была заинтересована в переговорах не меньше нашего, несмотря на инцидент. И пока посланник запаковывал дары в кольцо, чтобы духу их было легче унести, рядом появился Артхол. Общение мыслеречью не заняло много времени. Так что вскоре дата и место новой встречи были назначены. Не в этом мире, ведь показывать такой кратер было бы признанием собственной некомпетентности. Высшая политика такого не позволяла. Переговорщик, конечно, попытался еще раз выспросить о произошедшем под предлогом того, что делегация должна быть в безопасности. На что мы грубо ответили, что если бы она была не в безопасности, в прошлый раз, мы бы взорвали их всех и сразу. На чем предварительные переговоры о переговорах завершились. А затем мой дух и доставил нам дары.

— Эссенции оставляем пока себе. Приказ превратить в бомбы и быть готовым использовать по любому случаю. Если что, следующую делегацию мы уничтожаем при любом намеке на агрессию. — Сухо заявил он. И я оказался весьма и весьма рад такому подарку, в размере аж тридцати трех эссенций пятого этапа.

Адепт огня исчез, улетая наводить порядок и наказывать виновных. А виновные были везде и всегда. И их показательные казни хорошо мотивировали других работать хорошо. А я занялся собственным возвышением. И в теле Вендора, аккуратно осваиваясь с тонкими манипуляциями светом. И в своем основном теле.

В жемчужине все было печально. В воздухе все еще витал запах гари. А все вещи кроме артефактных оказались сожжены тем буйством силы, что создавал Вендор. Впрочем, меня это не особо беспокоило. И я раз за разом активировал улучшение стихий, чередуя внешнюю ци и пространство. Хотя на развитие последнего и было довольно глупо надеяться, учитывая влияние печати.

Просветление! - Осколок просветления аж третьего этапа нырнул в сознание, изменяя мир. И я