Ведьмак поневоле - Вадим Владимирович Чинцов

Василевс! Издревле Византия откупалась от Руси — так было дешевле, войны обходились империи намного дороже — поклонившись, льстиво бархатным тенором произнес комит священных щедрот — И сейчас наши банки процветают, мы в состоянии кредитовать целые страны. Разумно ли будет нарушить сложившийся статус-кво. Может быть пора опять как в прошлые времена с помощью золота дать возможность воевать русским вместе с индусами против католической Европы. А мы еще потом и посредниками заключения мира сможем стать.

— Истину глаголешь, сын мой! — Патриарх неожиданно для всех поддержал финансиста и пристукнул стоящим рядом посохом — Русь православная, Московский Патриарх поддержит наши предложения! Я за подкуп императора России и императора Индии, но предлагаю дать золота еще и императору Китая, когда русские будут готовы прижать европейцев к ногтю, пусть Поднебесная пощекочет им пятки на Востоке, не давая добить глупых католиков и протестантов. Они еще нам пригодятся!

Иоанн прикрыл глаза, прокручивая различные варианты событий при выборе предложенной стратегии и не нашел в ней особых изъянов — Готовьте послов к троим императорам Востока, подумайте над суммой подкупа. Свободны!

Проводив поклонами вставшего Патриарха, собравшиеся дождались пока тот покинет зал, причем никто не произнес ни слова.

Наконец двери за Патриархом закрылись и Император мрачно посмотрел на своих слуг — Что с предотвращением рождения ведьмака? Великий Темный Дух недоволен — после убийства беременной княгини из рода Оболенских магический мировой океан продолжает бушевать, медленно, но верно вытесняя темную магию, нарушившую магический баланс с появлением магических порталов в мир хаоса. Вы же не хотите, чтобы порталы начали открываться прямо в Константинополе?

— Всему есть объяснение, ваше величество! — магистр оффиций развел руками — Если нет изменений, значит есть вероятность возникновения беременности у другой женщины из этого Рода, она даже может и не знать еще об этом залете.

— Осталось только выявить эту несчастную — подвел итог Император — Включите в посольство пару наших собратьев, пусть они будут готовы к устранению хоть всех беременных. Пусть этот Род совсем прервется, нам на это плевать. Но если Ведьмак появится в этом мире и вмешается в магическое равновесие — мы все лишимся подпитки темной магии, станем обычными одаренными, потеряем могущество, которое дает нам темная сторона.

Василевс медленно встал с трона и спустился по ступеням вниз, направившись на широкую открытую террасу, с которой открывался вид на море. Свита из темных магов последовала за ним. На террасе на мраморных плитах стоял жертвенник в виде каменного стола, доставшийся еще от римлян. Перед жертвенником стоял небольшой трон из белого мрамора, на котором лежала мягкая подушка, набитая овечьей шерстью. Заняв место на троне, Василевс подал знак и к жертвеннику принесли кубик из ярко-красного металла и трех младенцев женского пола. Магический кубик положили на жертвенник и один из темных магов достал нож.

— Это именно те младенцы, что нужны для ритуала? — поморщившись отстраненно поинтересовался Император, выстукивая пальцами по каменному подлокотнику какой-то ритм — И почему так мало, их нужно не менее трех десятков для полного заряда артефакта.

— Прости, великий Василевс! После пропажи первых пяти слух мгновенно пронесся среди одаренных и ведьмы попрятались, сейчас их в Европе днем с огнем не сыщешь. Мы объявили награду за любые сведения о беременных или разродившихся ведьмах, найдем, нужно только немного подождать. Может подойдут девочки повзрослее? — один из стратигов вопросительно взглянул на своего владыку.

Тот пожал плечами — Можно попробовать. Начинайте ритуал!

Младенцев по очереди подносили и перерезав горло, орошали их кровью магический куб, впитывающий кровь полностью, без остатка. Куб будто вспыхнул, через минуту пламя исчезло и куб подали Василевсу. Тот прикрыл глаза и попробовал связаться со своим Господином. Мозг будто сдавила огромная лапа, Василевс застонал от боли, из носа пошла кровь.

— Земной червь! Так ты выполняешь волю своего Господина! Всего лишь восемь душ! Мне нужно не менее тридцати душ этих отродий рода человеческого! Не затягивай с этим, неблагодарный червь! Или ты узришь гнев своего Владыки! — мозг уже готов был взорваться, когда давление на него исчезло и Василевс облегченно выдохнул — Слава Богу, пронесло!

Английское королевство. Честер. Днем позже.

В древности на месте Честера лежал город корновиев (название двух или трёх кельтских племён) Дева. Во время римской оккупации Британии здесь находился лагерь XX легиона под названием Дева Виктрикс. Честер привлекает туристов как один из немногих городов Британии, сохранивших свои средневековые стены (возведённые на месте древнеримского вала). Именно здесь поселились потомки друидов и как их предки руководили всеми видами религиозных церемоний в небольшой кельтской общине; делали подношения богам на реках, в источниках, озерах, болотах, на вершинах холмов, в священных рощах, особенно дубовых. Друиды Англии веками успешно скрывались от инквизиции, формально являясь истовыми христианами, порой даже занимавшими высокие посты в католической церкви. В этом мире протестанты появились лишь во Франции и Германии, Английская паства осталась под властью Папы.

Епископ Честерский Джемс Глостер из старого рода баронов Глостерских был Главой жрецов-друидов. Его предкам приходилось всю жизнь скрывать свою истинную сущность. Первые гонения на кельтских жрецов начались во времена Римской империи. Новые гонения начались с приходом христианства в Западную и Центральную Европу. Это были более успешные кампании. Друиды и кельтская религия практически полностью исчезли к двенадцатому веку. Лишь единицам удалось легализоваться среди христиан.

Сегодня в Кафедральном соборе Христа и Пресвятой Девы Марии в капитулярной зале, в в котором обычно проходят заседания капитула, собрался Совет друидов, созванный по просьбе Верховной ведьмы Английского королевства. Девять друидов, входящие в Совет, заняли свои места на дубовых стульях с высокими спинками. Девять — число магии и силы, которая представляется утроенной силой священного числа три.

Перед ними предстала статная высокая брюнетка, которой не дашь даже тридцати, хотя на самом деле Элизабет Сойер прожила четыреста сорок два года.

— Может господа друиды предложат даме присесть? — улыбка женщины ослепила ровными белыми зубами, которым позавидует любая актриса.

Джемс пристукнул посохом и надменно процедил — Знай свое место, ведьма! Совет готов выслушать твою просьбу.

Ведьма щелкнула пальцами и рядом с ней материализовалась лесная фея ростом около тридцати сантиметров. Подав Элизабет раскладной деревянный стульчик, фея исчезла. Ведьма разложила стул и села, вытянув свои красивые белые ноги, обутые в туфли-лодочки.

На лицах друидов не дрогнул ни один мускул, они оставались такими же презрительно-высокомерными.

— Уважаемый Совет! От лица Лондонского ковена прошу у вас помощи — в наших семьях похищены уже восемь младенцев, будущих ведьм украли скорее всего темные маги. Вчера нас просто корежило от посмертных эманаций, испытанных нашими детьми. Их