Выгодная сделка - Вадим Носоленко

множество способов обойти эти ограничения. «Контракты на переселение», «образовательные программы», «культурный обмен» — эвфемизмы, за которыми скрывается принуждение и эксплуатация.

Кларк жестом изменил голографическую проекцию, и теперь над столом парили изображения различных планет — некоторые выглядели как земные рай, другие напоминали индустриальные кошмары.

— Позволь показать тебе, как формируется цена планеты, — сказал он. — Это не просто вопрос ресурсов или красоты. Существует сложная система оценки, учитывающая десятки факторов.

Торговый пост «Перекресток Времени», нейтральная зона сектора Орион, 25 лет назад

Кларк впервые увидел «Аукцион Миров» глазами молодого торговца, только начинающего свою карьеру после трагедии на Альтаире. Огромная сферическая станция дрейфовала в межзвездной пустоте, обслуживая торговцев, пиратов, дипломатов и прочих обитателей галактических окраин.

Внутри станции, в Зале Оценки, собрались представители различных рас и корпораций. Здесь можно было увидеть газообразных Неблианцев в защитных костюмах, кристаллических Кварцитов, механических Синтетов и десятки других форм разумной жизни. Всех их объединяла одна цель — прибыль.

— Сегодня на аукционе, — объявил аукционист — древний Эттралианец, чье тело состояло из переливающихся энергетических волн, — двенадцать планет различного класса и статуса. Начнем с лота номер один: Кеплер-442c, планета земного типа в обитаемой зоне.

Над аукционистом развернулась голографическая проекция — голубая планета с белыми облаками, очень похожая на Землю, но с красноватым оттенком континентов.

— Основные характеристики: диаметр 13,400 километров, сила тяжести 1.2G, атмосфера кислородно-азотная с содержанием кислорода 18%. Гидросфера занимает 71% поверхности. Биосфера: класс 4 — развитая растительная жизнь, простейшие животные формы. Разумная жизнь отсутствует. Минеральные ресурсы: стандартный набор, включая редкоземельные элементы и радиоактивные материалы. Технологическая оценка: девственная планета, пригодная для терраформирования или прямой колонизации.

— Стартовая цена: 500 парсеков, — объявил аукционист.

Кларк наблюдал, как начинался торг. Представители различных корпораций поднимали ставки, каждый видя в планете свой потенциал. Терраформирующие компании оценивали стоимость превращения ее в идеальный мир для колонистов. Добывающие консорциумы подсчитывали прибыль от минеральных ресурсов. Биологические лаборатории интересовались уникальными формами жизни.

— 650 парсеков! — выкрикнул представитель Корпорации Новых Горизонтов.

— 700! — перебил агент Добывающего Консорциума Центавра.

— 850 парсеков, — спокойно произнес голос сзади.

Кларк обернулся и увидел существо, которое выделялось даже в этой пестрой толпе. Коллекционер Зевс-9 был представителем одной из древнейших рас галактики — Архонтов. Его гуманоидное тело было покрыто переливающейся металлической кожей, а глаза представляли собой многогранные кристаллы, отражающие внутренний свет.

— Господин Зевс-9 предлагает 850 парсеков, — объявил аукционист. — Кто больше?

Наступила тишина. Все знали, что Архонты покупают планеты не для практического использования, а для своих «Садов Реальности» — личных коллекций, где они сохраняют образцы различных миров в первозданном виде. У них были практически неограниченные ресурсы, и мало кто решался конкурировать с ними.

— 850 — раз, 850 — два, 850 — три! Продано господину Зевс-9!

Кларк наблюдал, как право собственности на целую планету переходило к новому владельцу простой передачей квантового сертификата — документа, зашифрованного на субатомном уровне, который невозможно было подделать.

— Лот номер два, — продолжил аукционист, — Росс-128b. Планета класса «Развивающаяся Цивилизация».

Новая голограмма показала мир, очень похожий на средневековую Землю — континенты, покрытые лесами и примитивными городами, моря, бороздимые парусными кораблями.

— Разумная раса: гуманоиды класса 7, технологический уровень соответствует позднему феодализму. Популяция: приблизительно 800 миллионов особей. Средняя продолжительность жизни: 60-70 местных лет. Социальная структура: феодально-монархическая, с элементами теократии. Особые характеристики: высокая адаптивность к различным климатическим условиям, естественная устойчивость к большинству галактических заболеваний.

Кларк почувствовал неприятное сжатие в желудке. Они торговали планетой с разумными обитателями, как скотом на рынке.

— Стартовая цена: 1,200 парсеков.

— 1,400! — немедленно выкрикнул представитель Трудовых Корпораций Сириуса.

— 1,600! — перебил агент Империи Драконьего Кулака.

— 2,000 парсеков, — холодно произнес знакомый голос.

Кларк повернулся и увидел существо, от одного вида которого мороз пробежал по коже. Сирус — даже тогда, 25 лет назад, он был известной и зловещей фигурой в торговых кругах. Его биомеханический аватар сверкал под искусственным освещением станции.

— Господин Сирус предлагает 2,000 парсеков, — объявил аукционист, его энергетическая форма слегка померкла — даже он испытывал неловкость, имея дело с этим торговцем.

Больше никто не поднимал ставку. Все знали, что Сирус специализировался на «проблемных планетах» — мирах, которые требовали «жесткого управления» для максимизации прибыли. Его методы были эффективными, но жестокими.

— Продано господину Сирусу!

После аукциона Кларк приблизился к молодому торговцу Веларду Кейну, с которым познакомился в баре станции. Велард был всего на пятьдесят лет старше Кларка — почти ровесник по альтаирианским меркам — и тоже только начинал свою карьеру.

— Как они это выносят? — прошептал Кларк. — Торговать разумными существами, как товаром?

Велард, представитель расы Синих Гигантов с планеты Актур-Prime, пожал массивными плечами: — Здесь не принято морализаторство, Кларк. Эти существа еще не достигли космического уровня развития. Согласно Доктрине Эволюционной Лестницы, они автоматически становятся подопечными более развитых рас.

— Но у них есть культура, искусство, чувства…

— И что с того? — Велард отпил из кружки с ферментированным напитком неизвестного происхождения. — Алтрианские кристаллические сады тоже демонстрируют сложные паттерны поведения, но это не делает их разумными в полном смысле. Эти гуманоиды находятся на доцивилизационной стадии. Под правильным руководством они могут быть полезны галактическому сообществу.

Кларк