Выгодная сделка - Вадим Носоленко

строение во Вселенной. Искусственная планета размером с крупную луну, полностью преобразованная для хранения знаний, накопленных за миллионы лет существования разумных цивилизаций. Ее поверхность представляла собой сплошную конструкцию из кристаллических башен и спиральных переходов, каждый из которых был отдельным информационным узлом.

Кларк прибыл сюда на своем корабле «Странник», ведомый странным внутренним импульсом — тем самым ощущением направления, которое он получил после изучения предварительных данных о планете Терра. Земля интриговала его не только как потенциальный объект торговли, но и как аномалия — планета, чья биосфера была слишком богата, чья эволюция шла слишком быстро, чьи обитатели демонстрировали слишком высокий потенциал для своего технологического уровня.

Дрейфуя по Коридору Бесконечности — главной артерии Архива, которая тянулась через весь диаметр планеты — Кларк ощущал благоговение, которое испытывали все впервые попавшие сюда. Стены коридора представляли собой сплошные информационные панели, где парили голографические символы на тысячах языков. Свод над головой имитировал звездное небо, но каждая «звезда» была входом в отдельный информационный кластер.

— Добро пожаловать в Галактический Архив, уважаемый исследователь, — мелодичный голос заставил его обернуться.

Приблизившееся существо было Хранителем — представителем искусственно выведенной расы, созданной исключительно для обслуживания Архива. Гуманоидное телосложение сочеталось с полупрозрачной кожей, сквозь которую просвечивали биолюминесцентные нейронные сети. Увеличенный череп содержал мозг, способный обрабатывать и хранить объемы информации, сопоставимые с планетарными компьютерными сетями.

— Меня зовут Рен-Калибр, я буду вашим проводником, — представился Хранитель, его нейронные цепи пульсировали мягким голубым светом. — Какая область знаний вас интересует?

— Я ищу информацию о планете из системы Сол, третьей от звезды, — ответил Кларк. — В ваших каталогах она обозначена как Терра.

Нейронные цепи Хранителя мгновенно изменили цвет с голубого на янтарный — признак интенсивной обработки данных. Затем цвет сменился на красновато-фиолетовый, что означало проблему.

— Терра, — медленно произнес Рен-Калибр. — Планета под классификацией ограниченного доступа. Но я вижу, что ваши полномочия позволяют ознакомиться с базовой информацией. Однако…

— Что «однако»? — нахмурился Кларк.

— Эта планета подпадает под Протокол Невмешательства класса «Омега», — с нотками удивления в голосе сообщил Хранитель. — Высший уровень защиты. Обычно такой статус имеют миры, находящиеся на пороге квантового прорыва или играющие критическую роль в будущем галактики.

«Омега»! Кларк почувствовал, как его вторичное сердце — один из органов, отличающих альтаирианцев от людей — ускорило ритм. Он видел подобную классификацию всего несколько раз, и каждый раз речь шла о планетах, чья судьба могла повлиять на ход истории целых секторов.

— Но Терра — примитивная планета, — возразил Кларк. — Ее обитатели даже не освоили межзвездные перелеты.

— Тем не менее, — Рен-Калибр сделал жест, характерный для его расы, эквивалентный человеческому пожатию плечами. — Если желаете, я могу предоставить доступ к глубинным архивам. Но предупреждаю: информация такого уровня может изменить ваше восприятие реальности.

Кларк не колебался. Поиск информации о Терре был теперь не просто коммерческим интересом — это стало навязчивой идеей, вызванной тем странным внутренним компасом, который направлял его к этой планете.

— Я согласен, — твердо сказал он.

Синхронизационная камера располагалась в одном из глубинных уровней Архива, куда не допускались обычные посетители. Кристаллическая сфера диаметром около пяти метров парила в центре круглого зала, окруженная бесчисленными голографическими символами, медленно вращающимися в воздухе.

— Эта камера установит прямую связь между вашим сознанием и Глубинным Архивом, — объяснил Рен-Калибр, активируя панели управления. — Вы не просто получите информацию — вы переживете ключевые события, связанные с интересующей вас планетой. Готовы?

Кларк занял место в центре сферы. Кресло, созданное из квантово-адаптивного материала, мгновенно подстроилось под его альтаирианскую физиологию. К его вискам протянулись тончайшие нейронные нити, безболезненно проникая в кожу и устанавливая связь с его расширенной нервной системой.

— Инициирую синхронизацию, — сообщил Хранитель.

Мир вокруг Кларка начал растворяться, словно размытая акварельная картина под дождем. Последнее, что он услышал, был собственный голос:

— Покажите мне правду о Терре.

Первым пришло ощущение масштаба. Кларк не просто видел Землю — он чувствовал ее как живую сущность. Каждый удар миллиардов человеческих сердец резонировал в его сознании. Каждая мысль, каждая эмоция создавали волны в том, что можно было бы назвать планетарным информационным полем.

Но затем он увидел Его.

Хрономорф не обладал фиксированной формой. То, что Кларк наблюдал, существовало одновременно в нескольких измерениях — кристаллическая структура, которая была и конкретной, и абстрактной, и материальной, и концептуальной. Его «тело» состояло из кристаллизованного времени — субстанции, которая не должна была существовать согласно известным Кларку законам физики.

«Закатный Страж», — пришло знание, вливаясь прямо в сознание. «Вестник Последнего Цикла. Наблюдатель. Хранитель временных развилок».

Хрономорф не был злом или добром в понятных терминах. Он был силой, частью фундаментальной структуры вселенной, связанной с самой природой времени и причинности. И вокруг него, разбросанные по галактике, существовали Темпоральные Нексусы.

Кларк увидел их — двенадцатигранные структуры из материала, который одновременно казался твердым как алмаз и текучим как вода. Внутри Нексусов время вело себя неправильно. Здесь прошлое, настоящее и будущее существовали одновременно, переплетаясь в сложные узоры вероятностей и возможностей.

«Защищаемые планеты», — продолжал информационный поток. «Миры, отмеченные Хрономорфом как ключевые точки будущего».

И тогда Кларк увидел список. Тринадцать планет, разбросанных по всей галактике. Большинство названий были ему незнакомы, но одно пылало ярче остальных: Терра.

«Седьмой цикл защиты», — сообщал Архив. «Начат 150 000 земных лет назад. Предыдущие шесть циклов прерваны катастрофическими событиями. Текущая вероятность успешного завершения: переменная».