Выгодная сделка - Вадим Носоленко

Глава 9: Истина и прощение

Рассвет над руинами древнего храма окрасил небо в нежно-розовые тона. Лучи восходящего солнца проникали сквозь проломы в каменном своде, создавая на полу причудливые узоры света и тени. Активированный кристаллический узел в центре зала пульсировал ровным синим светом, распространяя вокруг себя едва заметное энергетическое поле. Уцелевшие фрески на стенах, изображающие звездное небо и странные символы давно исчезнувшей цивилизации, словно ожили в этом мистическом освещении.

Кларк и Мери сидели на ступенях, ведущих к центральному постаменту. Последние часы они провели здесь, приходя в себя после столкновения с Сирусом и его наемниками. Кристаллические останки межзвездного торговца были аккуратно собраны и запечатаны в специальный контейнер — даже в таком состоянии они могли представлять опасность, если попадут в неподготовленные руки. Контейнер стоял рядом с Кларком, покрытый сеткой нейтрализующего поля.

— Что ты будешь делать с… этим? — Мери кивнула на контейнер.

— Когда-нибудь, когда барьер вокруг Земли ослабнет, я отправлю его в Федерацию как доказательство преступлений Сируса, — ответил Кларк. — Даже в кристаллической форме его память и сознание частично сохранились. Эксперты смогут извлечь информацию о его заказчиках и сообщниках.

На Альтаире существовала технология, позволяющая считывать остаточные квантовые следы сознания даже из неактивной кристаллической матрицы. Для кристаллоидных существ, подобных Сирусу, такая процедура была особенно эффективна — их разум буквально отпечатывался в структуре собственного тела.

— А его корабль? И наемники? — обеспокоенно спросила Мери. — Они все еще представляют угрозу?

— Корабль сейчас дрейфует на орбите, его системы деактивированы защитным полем, — пояснил Кларк. — Когда-нибудь земные ученые смогут изучить его, но это безопасно — все оружейные системы нейтрализованы. Что касается наемников… — он активировал голографический дисплей на запястье, — Омега отслеживает их передвижения. Большинство рассеялись по джунглям, дезориентированные и безоружные.

— Они смертельно опасны даже без оружия, — заметила Мери.

— Верно, но защитное поле настроено так, что любые их попытки причинить серьезный вред будут блокироваться, — успокоил ее Кларк. — К тому же, большинство из них просто наемники, следовавшие приказам за деньги. Без Сируса, без корабля и без шансов получить оплату, они скорее всего попытаются найти способ покинуть планету, а не затевать новый конфликт.

Хотя Кларк говорил уверенно, внутренне он понимал, что проблема наемников не решена полностью. Некоторые из них были представителями особо агрессивных рас, для которых насилие было естественным способом существования. Он сделал мысленную пометку поручить Омеге особенно тщательно следить за несколькими конкретными индивидами.

Мери устало потерла глаза. Последние дни были настоящим испытанием для нее — обычной земной женщины, внезапно оказавшейся в центре межгалактического конфликта. Ее одежда была порвана и испачкана, на руках виднелись царапины и ссадины от бегства через джунгли, а в глазах читалась усталость. И все же, ее взгляд оставался ясным и решительным.

— Мы победили, правда? — тихо спросила она. — Земля в безопасности?

Кларк мягко улыбнулся: — Да, Мери. По крайней мере, на некоторое время. Защитное поле будет действовать несколько лет, изолируя Землю от остальной галактики. За это время мы сможем лучше подготовить человечество к тому, что за пределами их атмосферы существует целая вселенная, полная как чудес, так и опасностей.

«Мы», — отметил Кларк свою невольную оговорку. Всего неделю назад он планировал покинуть Землю навсегда. Теперь же, после активации протокола «Последнее слово» и уничтожения своего корабля, он не только не мог улететь, но и начал думать о себе и землянах как о едином сообществе.

— Но что будет потом? — настойчиво спросила Мери. — Когда поле исчезнет? Прилетят другие, подобные Сирусу?

Это был важный вопрос, и Кларк не мог дать на него простой ответ. Галактика была полна различных сил и интересов. Федерация со своими строгими протоколами невмешательства. Торговые конгломераты, всегда ищущие новые ресурсы. Военные империи, постоянно расширяющие сферы влияния. Религиозные ордены, разыскивающие артефакты Предтеч.

— Возможно, — честно ответил он. — Но к тому времени Земля уже не будет такой беззащитной. Используя мои знания и те технологии, которые у меня остались, мы можем значительно ускорить технологическое развитие человечества. Не настолько, чтобы нарушить естественный ход эволюции, но достаточно, чтобы дать вам шанс на равных взаимодействовать с другими цивилизациями.

Мери задумчиво посмотрела на активированный узел: — Все это кажется таким… невероятным. Еще неделю назад я была обычной женщиной, расставшейся с ненадежным парнем. А теперь я сижу в древнем храме с пришельцем, обсуждая будущее всего человечества.

Кларк понимал ее чувства. Он вспомнил свои первые дни на Академии Исследователей Альтаира, когда внезапное осознание масштабов Вселенной и бесконечного разнообразия жизни в ней заставило его почувствовать себя крошечной песчинкой в космическом океане. Это было одновременно пугающее и вдохновляющее ощущение.

— Ты справляешься лучше, чем большинство, — с уважением сказал он. — Я видел, как представители гораздо более технологически развитых цивилизаций впадали в панику при первом контакте.

Мери слабо улыбнулась: — Возможно, шок еще не прошел. Я все еще пытаюсь осмыслить то, что за последние дни узнала о Вселенной, о тебе… обо всем.

Они сидели в комфортном молчании несколько минут, наблюдая, как солнечный свет медленно заполняет храм. Где-то в джунглях раздавались крики птиц, приветствующих новый день. Этот простой, земной звук странно контрастировал с инопланетными технологиями и космическими масштабами их недавнего разговора.

— Кларк, — наконец нарушила молчание Мери, — ты говорил, что прибыл на Землю, чтобы продать ее. Но потом построил защитную сеть. Когда именно изменилось твое отношение к нашей планете?

Это был глубокий вопрос, заставивший Кларка задуматься. Его трансформация не была мгновенной — скорее, постепенным процессом, растянувшимся на годы пребывания