Мечников. Том 12. Щит мира - Игорь Алмазов

Настоящая личность Тёмного бога… Пока мы не выяснили, что он и есть Асклепий, у меня в голове роились десятки вопросов. Куча событий не стыковалась. Но полученная нами информация объясняет всё.

— Но почему ты думаешь, что он и есть наш враг? Почему мы не рассмотрим вариант, где отец находится в заложниках у Тёмного бога? — упиралась Гигея. — Я ведь знаю, как всё случилось на самом деле. Помню, почему он вообще покинул пантеон. Он нашёл лазейку, открыл путь некротике в наш мир, поскольку хотел использовать её для помощи людям. Воскрешать мёртвых, лечить то, с чем не может справиться лекарская магия. Но допустил ошибку.

— Подожди, я понимаю, к чему ты клонишь, — подметил я. — Хочешь сказать, что Асклепий ушёл в Тёмный мир, чтобы положить конец своему творению, да? И стал заложником существа, которое там живёт?

— Именно!

— Ты права только в одном: он стал заложником. Заложником некротической магии. Думаю, она исказила Асклепия — вот и всё. Некротика — это не иная форма жизни. Это искажённая магия. И никаких живых существ в том мире не было. Ни богов, ни людей — никого. Сама вспомни. Монстры и мутанты, некроманты образуются при контакте некротической магии с нашими местными животными и людьми. Они не приходят из того мира.

— Да, ты прав, но…

— Это ещё не всё, Гигея. Я не совсем правильно объяснил тебе ситуацию. Панацеи показали мне Асклепия сразу в двух местах. В Тёмном мире и в этом. В этой комнате находится лишь небольшая его часть. Следы его присутствия. И они во мне. А мы уже знаем, что Тёмный бог ищет способ завладеть моим телом.

— Так… Теперь это действительно звучит логично.

— Ещё логичнее это будет звучать, если я напомню тебе, что Тёмный бог не желал, чтобы мы направились в катакомбы Боткиных. Не хотел, чтобы мы искали Асклепия, — продолжил рассуждать я. — Поначалу мы с тобой думали, что он просто боится твоего отца. Опасается, что Асклепий поможет нам его убить. Но нет: он просто не хотел, чтобы мы узнали правду.

— Но ведь он действует не один! — напомнила Гигея. — Кто-то похитил твою жену прямо перед отъездом в Санкт-Петербург. И после встречи с этим человеком у тебя начали появляться кровавые сообщения на коже.

— Это я помню. И буду разбираться с этим, когда вернусь в Саратовскую губернию. У меня появились догадки насчёт того, что там на самом деле случилось. Что ж, а теперь нам придётся ненадолго прерваться. Я расскажу тебе ещё кое-что, но только после того, как закончу ритуал.

— Какой ещё ритуал? — удивилась Гигея. — Ты что задумал?

— Убрать лапы Асклепия от своего тела, — сказав это, я оборвал связь с богиней. Затем осмотрел зелёные лекарские камни — панацеи. В них ещё остался запас магии. Этого должно хватить, чтобы сделать то, что я задумал.

Проблема только в том, что в одиночку этот ритуал я не проведу.

Я повернулся к Кириллу и Владимиру.

— Итак, господа. Мне нужно вам многое рассказать. Приготовьтесь, услышанное вас поразит.

Без их помощи я не смогу провести задуманный ритуал. Но и требовать их слепого подчинения — глупо. Лучше объяснить всё, что мне известно.

Что я и сделал. Моя история поразила их обоих настолько, что они даже лишились дара речи.

Павлов побледнел, схватился за голову. Это меня особенно удивило. Всё-таки Владимир, в отличие от Кирилла, сам некогда был избранником. По логике полученные знания острее всего должен был воспринять именно мой брат.

— Всё это время вы с Сеченовым боролись с некромантами, сектой… Противостояли самому прародителю лекарской и тёмной магии, — прошептал Павлов. — А я просто… Вставлял вам палки в колёса. Пытался опередить всеми силами, участвовал в этой дурацкой войне за первенство богов! Я ведь только под ногами у вас путался. Попал тогда в заложники к верховному некроманту — в Хопёрске. Проклятье…

— Теперь это уже не имеет значения, — покачал головой я.

— Нет, имеет, — стиснул зубы Павлов. — Почему вы так со мной поступили? А, Мечников? Почему вы с Сеченовым не рассказали мне правду? Я мог бы вам помочь!

— Мы не знали, можем ли вам доверять, Владимир. Ещё не факт, что вы бы поверили нашим словам.

— Ну да… Зато теперь вы мне доверять можете! — горько усмехнулся Павлов. — Но толку от этого уже нет, поскольку я лишился связи с Махаоном!

— И это к лучшему, — подметил я. — Сектанты приносили в жертву всех способных лекарей. И особенное внимание уделяли избранникам богов. Боткины погибли именно так.

— И всё же, как ни прискорбно это признавать, но теперь я чувствую стыд, — вздохнул Павлов. — Но я обещаю, что постараюсь помочь всем, что есть в моих силах. Если понадобится помощь в производстве или нужно будет разобраться с очередной сектой — я помогу.

Он даже не подозревает, с чем именно может понадобиться помощь. Да, я ведь не рассказал им с Кириллом самое главное. Но пока что не хочу их тревожить. От Тёмного бога исходит такая угроза, что, сообщи я о ней, и вокруг сразу же поднимется паника.

Именно поэтому для начала я обсужу этот вопрос с пантеоном. Но перед этим…

— Вам надо меня очистить, — сообщил соратникам я. — Сейчас я пройду в круг кристаллов. Но на этот раз самостоятельно запустить их работу не смогу, потому что сам буду находиться внутри ритуального круга. Поэтому эту задачу я поручаю вам.

Заряда панацей хватит, чтобы наложить на меня печать. Помешать Асклепию забрать моё тело. Тогда он не сможет выйти из своего мира. Мы выиграем время.

Но… очень большой ценой. Пять лекарских камней — уникальный минерал. Другого такого в этом мире больше нет. Секрет его создания ушёл вместе с Боткиными и их покровительницей Панацеей.

Их можно было бы использовать для нового медицинского аппарата или какой-нибудь ранее невиданной лекарской технологии. Но придётся потратить на борьбу с Асклепием. С тем существом, в которое он превратился под воздействием своего же тёмного детища.

Решение принято. Я настроил кристаллы, мысленно дал им задачу — установить печать, защиту на моё тело.

Вошёл в круг, Владимир с Кириллом запустили ритуал. И я, наконец, почувствовал, как гнетущее ощущение чьего-то чужеродного присутствия исчезло.

Нет уж, Асклепий. Ты здорово