Ледяная невеста для герцога дракона - Таля Верховская

Я попробовала. Ноги заплелись, корпус подался вперёд — едва не рухнула, как подкошенная. Эльфрида подняла бровь.

— Думайте ногами, леди Ростан. Вспомните лёд. Там есть что-то похожее. Я видела у вас. Вес на опорную ногу, вторая лишь касается паркета. Скользите вниз, а не падайте. Король не любит, когда перед ним спотыкаются.

Я закрыла глаза на секунду, перенесла вес, представила конёк, режущий лёд, — и плавно опустилась. Тело вспомнило механику. Эльфрида кивнула, довольная.

— Теперь столовые приборы. Ужин с королём требует точности. Внешняя вилка — для рыбы, внутренняя — для мяса. Нож держится указательным пальцем на обухе, а не как топорик для дров. Бокал берётся за ножку, а не обхватывается ладонью — будто вы согреваете замёрзшего хомяка.

От избытка информации мозг закипал. Я послушно взяла десертную вилку, пытаясь изобразить придворную изысканность. Локоть предательски дёрнулся — и едва не снёс фарфоровую вазу с геранью. Мира в последний момент подхватила её под дно. Я замерла, чувствуя, как уши горят.

— Спокойно, — хмыкнула Мира. — На ужине вазы будут дороже вашей репутации. Дышите. Смотрите на тарелку, а не на хрусталь.

Эльфрида тут же вернула меня к практике. Мы доводили до автоматизма каждый наклон головы, каждое движение руки, каждую паузу перед титулом. Я кряхтела, когда спина начинала ныть, путалась в названиях блюд и обращениях. Но постепенно пальцы запоминали вес серебра, а язык находил нужные обтекаемые формулировки. К концу урока я уже не думала, куда деть руки. Они просто знали.

* * *

Гул труб прорезал вечернюю тишину за час до заката. Звук прошёл по коридорам, заставил замереть служанок в дверях, эхом отразился от каменных сводов. Я вышла на балкон галереи, глядя вниз, во внутренний двор. Ворота медленно распахнулись, пропуская тяжёлые кареты в королевских цветах. Процессия въехала под ровный бой барабанов, двор выстроился полукругом.

Король Вальдемар вышел первым. Ему было далеко за пятьсот, но драконья кровь не стареет как человеческая. Выглядел он лет на сорок. Лицо хранило линии времени, однако спина оставалась прямой, а шаги — твёрдыми и размеренными. Рядом шла королева — симпатичная блондинка в шубке из белого меха, взгляд спокойный и внимательный. За ними — пять дочерей. От старшей, чей возраст измерялся сотней лет, до младшей, которой едва исполнилось пятнадцать. Все выглядели юными, все двигались с одинаково плавной грацией. Этот контраст — между вечностью рода и молодостью лиц — заставлял придворных замирать в почтении.

Свита замыкала колонну. В самом хвосте — тот самый лорд Варго. Я узнала его по описанию Драго. Не дракон, маг. Ему около пятидесяти, но возраст не смягчил черт. Высокий, худощавый, в тёмной мантии с серебристой вышивкой — напоминал вытянутую тень. Лицо бледное, почти восковое, скулы острые, а глаза тёмные, без блеска. Будто выточенные из обсидиана, они сканировали толпу. Взгляд скользнул по плечам лордов, задержался на кистях девушек, отметил осанку, дыхание, пульс на шее.

Я стояла на балконе. Чувствовала, как этот взгляд проходит сквозь ткань платья, задерживается на моих руках. Он сделал едва заметный вдох, пальцы в перчатках сомкнулись на набалдашнике трости. Рядом с ним Эдвард чуть склонил голову.

Я не отводила глаз. Ворота закрылись. Король вошёл в замок.

Глава 31. Камень и швы

Глава 31. Камень и швы

Утро выдалось прохладнее обычного, с той колючей свежестью, от которой хочется поёжиться, даже если на тебе плотное платье. В тронном зале наши шаги звучали глухо, и этот звук терялся где-то под высоким потолком. Свет сочился сквозь высокие витражи и падал на мраморный пол серовато-голубыми пятнами. Свечи сегодня не жгли, естественного освещения хватало, чтобы видеть друг друга. Двенадцать участниц выстроились в ряд. Я была третьей, и неожиданно для себя волновалась сильнее обычного. Я еще не до конца освоилась со своим даром.«Вдруг он меня подведет? Что тогда случится? Меня изгонят? Драго сможет меня защитить?»От тревожных мыслей меня отвлек голос Короля Вальдемара. Он сидел на возвышении. Лицо его выражало строгость, но без лишней суровости. Он поднял руку, и зал затих.— Дочери Севера и Столицы, — его голос прозвучал глубоко, заполняя пространство без усилий. — Сегодня не испытание отбора герцога Вериуса. Сейчас мы проверим, как вы держите себя перед престолом. Камень не проверяет силу вашего дара, он ищет его слабые места. Это проверка стабильности. Вы уже прошли сложные испытания, вы попробовали себя в роли охотниц. Каждая из вас завидная невеста для высших лордов. Я хочу убедиться, что вы будете достойными жёнами. Стабильный дар – это неотъемлемая часть успешного брака и залог сильного, здорового потомства.Лорд Варго стоявший рядом с королём, взял слово. Его голос был мягким, тягучим, с едва уловимым присвистом на согласных, он обволакивал слова, будто смазывал их маслом.— Леди, ваша задача положить ладони на поверхность камня, дальше он всё сделает сам. Если ваш дар бьёт волнами — камень начнет дрожать. Если сила натянута, как струна — пойдут трещины. Нам же нужен ровный свет.Слушая лорда Варго, я, наконец, разглядела сам камень. Он отличался от кристалла Гласа. Камень располагался на простом постаменте и был размером с десятилитровую пластиковую бутыль. Поверхность глянцевая, с серебристыми прожилками. Он казался застывшей родниковой водой, которую кто-то вырезал и положил сюда.Первой подошла Эйлин. Камень ответил прохладным свечением. Варго сделал пометку. Селина, Лира, остальные — всё шло спокойно. Сильвия задержала руку чуть дольше. Камень сначала вспыхнул рваными искрами, потом затих и показал ровный свет. Варго лишь прикрыл глаза. Король кивнул. Сильвия прошла.Наступил мой черёд. Я выдохнула, как перед стартом и смело шагнула к постаменту, положила ладонь на камень. Мороз прошёл по коже, забрался под рёбра. Дыхание прерывалось, а внутренности, казалось, сжались в тонкие канаты. Я прикрыла глаза. Вспомнила каток, вспомнила, как вес уходит в опорную ногу, как тело скользит, а не падает. Плечи расслабились, холод отступил. Камень, который поначалу немного мерцал засветил, глубоким, без прерываний, светом. С меня в этот момент целая глыба с плеч свалилась.Варго поднял недовольный взгляд. Его губы дрогнули в чём-то, похожем на улыбку, но глаза остались пустыми.— Поток ровный, — пробормотал он. — Без скачков.Король удовлетворённо кивнул. Я же убрала руку с камня и отошла к девушкам, пальцы слегка покалывало, но внутри всё встало на место. К тому же Драго