Ледяная невеста для герцога дракона - Таля Верховская

он приставил своих людей, чтобы они «охраняли», чтобы контролировали каждый мой шаг. Чтобы в случае срыва или «неосторожности» отчитаться перед Королём по уставу. Эдвард захлопнул за мной дверцу клетки из вежливости и протокола.

Когда стемнело, я отошла к краю лагеря проверить метки. Местный лесник оставил три зарубки на старой сосне, указывая направление на рассвете. Я провела ладонью по коре. Свежие, но не его. Слишком глубокие, слишком ровные, вырубленные не простым ножом. Угол среза сбит, смола ещё не запеклась. Кто-то прошёл здесь после него и сдвинул направление к ледяному мосту над оврагом. Днём тропа подтаивает. Вечером держит лёд хорошо. Утром вполне может провалиться под копытами.

Если я пойду — упаду. Если откажусь — нарушу устав. Если выживу, используя магию — подтвержу «неконтролируемый дар». Любой ход — удар по мне, а значит, и по Драго. Выбора нет.

Кольцо на пальце отозвалось холодным, предупреждающим импульсом. В лагере Эдварда крепили верёвки, проверяли карабины. Свита шепталась над картами.

Я не стала звать проводника. Не стала поднимать шум. Тихо проверила седло, сунула в сумку стальной крюк и моток тонкой верёвки. Шепнула своему леснику условный знак. Завтра они попытаются загнать меня в угол. Я буду готова.

Глава 29. Ловушка не удалась

Глава 29. Ловушка не удалась

Костры горели ровным пламенем, а пар от конского дыхания смешивался с запахом сосновой смолы. Девушки упаковывали седельные сумки, застёгивали плащи. Селина протянула мне свёрток с сушёным мясом, Эльза, подтягивая стремя, шепнула короткое пожелание ровного наста, а Лира кивнула издалека.

На другом краю поляны Эйлин, натягивала перчатки, и было видно, что её раздражает присутствие Блейка — тот всё время крутился рядом, что-то нашёптывал и то и дело стрелял глазами в мою сторону. Блейк оказался в сопровождении у Эйлин, чем та была явно недовольна.

Сильвия сидела у дерева, водила пальцем по пеплу, вычерчивая повторяющийся узор, и тихо напевала обрывки старой колыбельной; её глаза смотрели сквозь огонь, будто она следила за чем-то невидимым. Она вообще странная стала в последнее время. Даже пакостить перестала. Ходит, как неприкаянная, шепчет что-то.

Драго вместе с Альриком и Кассианом стояли у главного шатра. Когда дракон поднял взгляд, то кивнул мне — мягко, по-своему, словно хотел сказать что-то одно только для нас двоих. Я ответила ему тем же.

От разглядывания герцога меня отвлёк хруст шагов по снегу. Ко мне подошёл капитан авангарда Вальдхеймов с картой.

— Отряд готов, леди Ростан. Подъём по восточному склону. Следуйте за мной.

Я забралась в седло, и кольцо на пальце привычно отозвалось низким, ровным гудением — предупреждением, которого никто больше не слышал. Но меня можно было и не предупреждать, я и так догадывалась, что еду в ловушку.

Мы двинулись вперёд, оставляя наш импровизированный лагерь позади. Другие девушки тоже направились со своими небольшими отрядами кто куда. Тропа ползла вверх, лес редел, ветер сдувал снег с коры, а наст ломался под копытами с неприятным хрустом. Я пыталась читать стволы, как вчера нас учил старший проводник. Третья сосна — свежий срез, угол сдвинут, смола светлая. Местные лесники ставили метки иначе. Путь выводил к карнизу над оврагом, где ледяная корка над глубиной становилась почти прозрачной. Я придержала коня.

— Капитан, метки подправлены. Внизу тропа уходит в тень, наст там ещё держится, а вот гребень залит солнцем и лёд там сейчас тонкий.

Капитан нахмурился, но его голос остался ровным, почти сочувственным:

— Маршрут проложили королевские следопыты. Вы можете использовать свой дар и укрепить дорогу, так подъём станет безопаснее.

Рядом один из всадников авангарда подался вперёд с усмешкой:

— Этикет требует подчинения старшему, леди. Отказ выглядит как неповиновение. Прикажете записать упрямство в протокол?

Я опустила руку, которую уже начала поднимать для жеста согласия, и расправила спину. «Не на ту напали, топтуны вальдхеймовские». Вслух же произнесла.

— В правилах сказано, что применять магию можно только в случае прямой опасности для жизни. Я буду верить меткам. Так, что идёмте, куда указано. Но осторожно и держим дистанцию.

Всадник с досадой отступил, у капитана заходили желваки. Они только что лишились последнего рычага для жалобы. А ловушка ждала нас впереди.

Тропа сжалась до нитки, снег под копытами пошёл скользкой крупой, а лёд заныл под тяжестью всадников. Мы были уже наверху, когда впереди громко хрустнула сучья Потом еще раз - и заросли раздались, выпуская вепря с горящими красными глазами. Его будто кто-то гнал, гнал прямо на нашу группу, на меня. Зверь не сворачивал, клыки светились влажной белизной. Я в этот момент чуть не вылетела из-за седла, так как моя лошадка взбрыкнула. Конь же капитана взвился, издавая дикое ржание. Ударил несколько раз копытами по хрупкому насту, ломая его в крошево. В следующий миг седок уже сорвался и повис на стремени над чёрной глубиной высокого оврага. Вепрь, наметив себе конкретную жертву, развернулся на месте и бросился к провалу, над котором болтался капитан. Я успела сползти с седла и с силой приложила ладони к дороге. Не плашмя, нет, а вцепившись в твердый колкий снег, как в гриву. Из меня хлынула магия, выплеснулась прямо из груди неровными потоками. Лёд под копытами жеребца затянулся сплошной плитой, а под ногами капитана вырос ледяной выступ. Он, наконец, нашёл опору и начал выбираться. Я толкнула силу дальше, и перед мордой вепря из наста выгнулась дугой стена — грубая, наспех слепленная, но крепкая. Зверь влетел в неё плечом, которое глухо хрустнуло. Вепря отбросило в сугроб, он прочертил борозду, взметнул снежную пыль и скрылся в молодом ельнике.

Склон будто выдохнул. Капитан стоял рядом со своим конём и успокаивающе поглаживал того по морде. Заметив меня, он откашлялся, отряхнулся. В его глазах уже не было ничего похожего на сталь; скорее, тяжесть признания долга, от которой самому неуютно.

—Леди Ростан применила дар по экстренному пункту из правил охоты, — сказал он громко, чтобы слышали все вокруг. — Спасла жизнь командиру. Занесите в журнал, нарушения не было.

Один из сопровождающих, проворно что-то черкнул в пергаменте.

На гребне по другую сторону оврага, замерли двое — Эдвард и Драго. Эдвард перевесился на трость так, что побелели костяшки, и впервые за весь день его улыбка не просто стёрлась — её словно содрало порывом ветра. Челюсть закаменела, жилы на шее вздулись, на мгновение в глазах полыхнуло такое бешенство. Потом он просто моргнул — один раз, медленно — и улыбка