Ледяная невеста для герцога дракона - Таля Верховская

— Ооо, Ледяная упрямица снизошла до дружеского обращения с бедным мной, — подтрунил он, очаровательно улыбнувшись.

— Кофе, Кассиан, ледяная чашка, помнишь? — не растерялась я.

— Забудешь такое. Попрошу завтра охранять мою кружку с особой тщательностью. — рассмеялся этот блондинистый дракон.

Эльза с Селиной хихикали рядом. Кассиан обвёл нас взглядом.

— Пойдёмте уже кататься. На льду, похоже, весело. Видели, как лорд Генрих тужится от напряжения, а лорд Виркенбайм уже три раза упал и каждый раз умудрялся схватить какую-нибудь леди за юбку?

— Да, но большинство просто стоят у перил с выпученными глазами и мёрзнут от страха, — пробулькала, давясь смехом, Селина.

Такая тихая девушка была раньше. Видимо, освоилась и стала показывать свой смешливый нрав.

«Ну что, Алиса, — мысленно сказала я себе. — Твой первый прилюдный выход в новом мире. Пора развлечь публику».

Я ступила на лёд. Гладкая, как стекло, приятной твёрдости поверхность, а в толще, казалось, пробегают слабые магические огоньки. Лира уже скользила посередине. В простом сером платье, подпоясанном тёмной лентой, она двигалась неуверенно, но вполне правильно. Заметив нас, она улыбнулась, кивнула, заскользила к нам. Вдруг рядом проехала на дуге Эйлин Торн. Лира на секунду отвлеклась, запнулась о зубчики конька, руки взметнулись, и она совсем не грациозно полетела вниз. Кассиан рванул вперёд, подхватил её за локоть, удержал от падения.

— Держи центр тяжести, леди Фэйрвуд, — шепнул он, не отпуская руки. В его глазах плясали золотистые искры. — Расслабь плечи, балансируй.

Он подмигнул. Лира выдохнула, поправила сбившуюся прядь. Щёки покрылись румянцем, который нельзя было списать на мороз. Она кивнула, отстранилась и поехала дальше, стараясь не смотреть в нашу сторону.

Я огляделась по сторонам в поисках Драго. Он как хозяин замка скользил среди гостей, легко огибая неуклюжих лордов, кивал знакомым, обменивался парой слов с купцами и вассалами. Он не просто развлекался. Он контролировал поле. Но его взгляд постоянно возвращался к нам.

Леди Вивиан не встала на коньки. Она стояла у самого бортика в кроваво-красном платье, без шали. Лицо бледное, губы сжаты. Когда я поравнялась с ней, она сделала выпад вперёд. От неожиданности равновесие моё дрогнуло. Лезвия взвизгнули. Чудом не кувыркнулась на лёд. Вивиан схватила меня за предплечье.

— Красиво стараешься, — голос прозвучал тихо, сладкий, как перезрелый плод. — Но помни: лёд прощает неуклюжесть. Двор — нет. Твоя кровь пахнет рудниками и долгами. Моя — серебром и влиянием. Посмотрим, чей аромат переборет холод дракона.

Она усмехнулась. В глазах плескался расчёт и яд.

— Лёд не спрашивает про родословную, — выровняла я стойку, не давая себе упасть. — Он принимает баланс. И ледяную магию.

Вивиан фыркнула, отвернулась, делая вид, что поправляет перчатки. Саботаж не удался. Но предупреждение было ясно. Скрип коньков прервал её отступление. Драго подъехал к нам и остановился напротив.

— Хватит прятаться, Лианна, — сказал он тихо. Только для меня. Потом громче, чтобы слышали стоящие рядом: — Леди Ростан. Покажите им. Покажите, как вы умеете держать баланс и соблюдать ритм.

Я кивнула. В крови забурлил адреналин. Как раньше, перед первыми аккордами музыки. Я оттолкнулась, разогналась. Внешнее ребро. Поворот. Две вальсовые тройки, крюк, выкрюк, снова поворот, выпад. Магия проходила сквозь меня, двигалась по жилам. Лёд не сопротивлялся. Он отвечал. Под лезвиями проступал искрящийся иней. Серебристые спирали, острые ветви, ломаные линии складывались в единый рисунок. Магия текла. Из диафрагмы в позвоночник, в стопы, в сталь коньков. Каток гудел. Я крутанулась. Воздух вокруг закристаллизовался. Мельчайшие снежинки повисли в свете факелов. Впервые я почувствовала себя не чужачкой, а частью этого мира.

«Ну что, пора удивить этих светских зануд и слегка потрепать нервы Эйлин с Сильвией».

Я ускорила разгон, сделала несколько подводящих шагов и взмыла вверх в тройном тулупе. Этого мне показалось мало, и я прыгнула каскад из трёх тройных прыжков. Искры кружили вокруг меня, складываясь в вихри. При каждом приземлении разлетались целые фонтаны сверкающих кристаллов.

«Боже, какая красота! И это всё я. Моя сила, мои умения, моя магия».

Своё импровизированное выступление я закончила вращением в заклоне. Выдохнула, поклонилась. Толпа застыла в немом изумлении. Особенно забавно выглядели Эйлин с Сильвией. Глаза широко распахнулись, губы невольно приоткрылись, на лицах — злоба, смешанная с удивлением и завистью.

Драго не аплодировал. Но в его взгляде можно было прочитать многое: восхищение, уважение, страсть. Он встал в центре круга, поднял руку.

— Вы видите? — его голос разнёсся над катком, заставляя вибрировать воздух в груди. — Лёд отозвался. Магия Ростанов, считавшаяся угасшей более ста лет, проснулась. И она снова в Пиках. В Северном Клыке.

Гул пробежал по всему двору. Эйлин побледнела. Сильвия опустила глаза. Я отъехала к бортику. Грудь вздымалась, но руки не дрожали. Кольцо на пальце пульсировало ровно. Но в этот момент прогремел рог. Не наш. Чужой. Тяжёлый. Протяжный гул. За ним — рёв труб. Альрик выскочил из центрального входа, лицо бледное.

— Ваша светлость! Авангард у перевала! Брат короля приближается! Герцог Эдвард Вальдхейм едет с королевской охраной и тяжёлыми всадниками!

Челюсть Драго напряглась. Тепло в глазах застыло, сменившись холодом стали.

— Впустить, — приказал он. Голос не дрогнул. — И удвоить посты у арсенала. Игры закончены.

Последние слова он проговорил почти шёпотом. Но я услышала.

Глава 26. Маски и тёплый ужин

Глава 26. Маски и тёплый ужин

Тяжёлые дубовые двери распахнулись с глухим стуком, отозвавшимся в каменных стенах. Эдвард Вальдхейм вошёл первым. Меховая накидка, тёмный камзол, трость с набалдашником в виде золотого грифона, сапоги без пыли. Осанка человека, привыкшего, что ему уступают дорогу. Он не поклонился, лишь высокомерно улыбнулся. Двигался ровно, но правое плечо и бедро оставались чуть скованными, будто тело помнило старую травму, которую не залечить ни знахарями, ни магией.

— Племянник, — протянул Вальдхейм, и голос его разнёсся под сводами. — Твои стены, как всегда, суровы. Надеюсь, север не заставил тебя забыть придворный этикет.

Драго уже стоял во главе зала. Руки за спиной, лицо серьёзное, но поза расслабленная.

— Дядя, — уверенно и строго ответил он без поклона и лишних слов. — Приветствую тебя в Северном Клыке. Неужто мой отбор заставил тебя покинуть горячо любимую столицу и приехать в нашу северную глушь? Тропы этой зимой коварны. Надеюсь, путь не утомил тебя и твоих гвардейцев.

Эдвард сделал шаг ближе. Его взгляд скользнул мимо Драго, задержался на Вивиан у