Ледяная невеста для герцога дракона - Таля Верховская

— Конечно, — он легко поднялся, подойдя к столу и беря со стола отчёт Филиппа. — Просто помни, что леди Ростан играючи прошла «Поступь» и «Кромку». Она не из тех, кто ждёт спасения. Она сама себе защита. Хотя, — он подмигнул мне, — помощь сильного дракона ей наверняка не помешает. Особенно если этот дракон перестанет рычать и начнёт действовать.

Когда они ушли, оставив меня одного в тишине кабинета, напряжение не отпустило, но сменило форму. Я остался сидеть, глядя на пламя свечи. Оно дрожало, хотя сквозняка не было. Мои мысли вернулись к Лианне. К тому, как она стояла в моем кабинете. Не дрожала, не умоляла о пощаде. Приняла холод, который я выпустил, и выдержала его.

Мэри бы не выдержала. Мэри боялась моей сути, боялась холода, который всегда жил во мне. Она искала тепла, искала спасения в иллюзиях, и это её погубило. Лианна была другой. Она не пыталась растопить лёд жаром — она становилась частью зимы, сохраняя внутри свой огонь.

Я поднялся и подошёл к окну. Внизу, в темноте двора, было пусто, но я чувствовал присутствие опасности. Оно витало в воздухе, смешиваясь с запахом снега. Они хотели напугать её. Заставить ошибиться. Но они не знали, что каждая их попытка лишь закаляет её волю.

Я вспомнил её глаза. В них не было страха, когда она смотрела на меня. Там было внимание. Понимание. И что-то ещё, что заставляло кровь под рёбрами теплеть, несмотря на вечный холод дракона.

— Лианна, — тихо произнёс я в пустоту.

Имя обожгло губы. Я знал, что сейчас она в своих покоях, тоже не спит. Проверяет барьеры. Готова к удару. И мне нужно было не просто охранять её. Мне нужно было научиться доверять ей свою спину. Потому что война, которая начиналась за стенами Северного Клыка, требовала не просто герцога и подданной. Она требовала союзников. Равных.

Дверь скрипнула снова. Я не обернулся. Узнал запах. Горькие травы и приторная сладость. Явилась. Жаль, что я не могу придушить её прямо сейчас. Она ещё нужна. Она должна вывести нас на рыбку покрупнее.

— Ты слишком напряжён, Драго, — промурлыкала Вивиан из тени. Она не вошла. Просто возникла. Вишнёвое платье. Бледное лицо. Горящие лихорадочным блеском глаза. — Это вредит сердцу. — положила мне руку на плечо.

— У тебя пять минут, — сказал я, скидывая её конечность.

— Ну, что ты такой хмурый, Драго. Я всего лишь пришла предупредить. Тень, которая была у её двери... Это древнее зло. Ты знаешь, о чём я.

— Я знаю, что ты оставляешь розы в чужих комнатах, — я повернулся. Взгляд упёрся в неё. — Зачем? — мои глаза метали молнии.

— Чтобы она знала, что за ней следят, — Вивиан улыбнулась, даже не дрогнув. Её выдал лишь дернувшийся уголок губ. — Чтобы она боялась. Страх сохраняет жизнь лучше, чем твоя защита.

— Моя защита сохранит её жизнь, — я сделал шаг к ней. Давление в комнате усилилось. Свечи затрепетали. — А ты играешь с огнём. Если я узнаю, что ты причастна к проникновению...Не посмотрю, что ты грела мою постель последние три года.

— Я люблю тебя, Драго, — она перебила тихо. В её глазах плескалась боль. — Я защищаю наше будущее. Эта девушка... она слабая. Она сломается. Как Мэри.

Имя ударило под дых. Больно. Остро. Жар под рёбрами вспыхнул сильнее. Чешуя на шее зудела, требуя выхода. Я сжал кулак. Ногти впились в ладонь

— Никаких нас уже не существует. Ты ходишь по краю. Убирайся и старайся не попадаться мне на глаза, — прорычал я.

Вивиан не дрогнула. Развернулась и вышла, шелестя платьем.

Я остался один. Наедине со своими мыслями, с гневом, со страхом. Задул свечу. Кабинет утонул во тьме. Мне не нужен был свет, чтобы найти дорогу. Вышел в коридор. Тихо. Без лишнего шума. Просто чтобы пройти мимо её двери. Убедиться, что дыхание за дверью ровное. Что она в безопасности.

Глава 24. Шёлк и диверсия

Глава 24. Шёлк и диверсия

Швейная мастерская полнилась торопливыми шагами и приглушёнными распоряжениями. Портные сновали между столами, зажимая булавки в зубах, рулоны бархата и шёлка шуршали, перекатываясь по полу. Пар от утюгов поднимался к высокому потолку, смешиваясь с запахом разогретой ткани и женского парфюма. В воздухе витало напряжение: близился бал, и каждая девушка мечтала выглядеть безупречно. Независимо от исхода свиданий, все, прошедшие первые три испытания, попадут на это действо.

Я стояла у манекена, позволяя работницам закалывать на мне платье. Ткань была невероятной. Лёгкая, летящая, цвета ночного неба, с серебряной нитью, вплетённой в узор. Казалось, она подсвечивается магическим светом изнутри. На лифе сверкали камни, словно холодные звёзды. Платье обещало быть чудесным.

Дверь отворилась. Эльза вошла первой, сбрасывая меховую накидку на скамью. Селина следом, щёки разрумянились от мороза и волнения.

— Ну как? — спросила я, жестом отпуская швей на перерыв. Было любопытно, как у подруг прошли их первые свидания с герцогом.

— Страшно, — Селина усмехнулась, но пальцы нервно теребили край рукава. — Он спрашивал про семью. Про страхи. Смотрел так, будто видел насквозь.

Эльза молча прошла к своему манекену. Начала примерять платье. Она была бледнее обычного.

— А тебе что говорил? — спросила Селина, заметив её напряжение.

— Тоже про семью. Про мои алхимические навыки, — Эльза прикусила губу. — Про нашу совместную с лордом Арджентом работу… Кончики ушей подруги раскраснелись.

— И что же ты ему рассказала про лорда Филиппа? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри уже зудело от любопытства.

— Да, что там у вас за совместные дела в архивах? — поддакнула Селина.

Эльза опустила взгляд, поправила прядь волос, продолжая натягивать платье.

— Он проверял счета, готовил списки участников для охоты и бала, — пробормотала она, начиная нервно теребить край рукава. — Это... это его работа. Казначей должен следить за расходами. А я немного разбираюсь в этом. И в алхимии. Я просто была рядом, когда он попросил помочь со списками.

— Конечно, — Селина подмигнула мне. — И поэтому он смотрел на тебя так, будто ты — самый ценный документ в его архиве. Я видела.

— Мы просто работаем, — твёрдо сказала Эльза. Но голос дрогнул. — Филипп… он уважает меня. Как специалиста. Вот.

— Только ли? — не унималась Селина.