Ледяная невеста для герцога дракона - Таля Верховская

— Лира Фэйрвуд прислала записку, — сказала она, кивнув на угол стола. — Принесла служанка из архива.

Я обернулась. Там лежал свёрток. Без печати. Без узоров. Я подошла. Развернула пергамент. Три строки. Знакомый почерк.

«Эйлин Торн работает с алхимиком в городе. Закупает жар-корень и серебряный порошок. К вечеру принесу подробности. Не принимай подарки от остальных. Л.»

Я поднесла записку к свече. Бумага вспыхнула. Пепел осыпался в чашу.

Глава 22. Гости и тени

Глава 22. Гости и тени

С самого рассвета двор наполнялся гулом. Стук колёс, ржание лошадей, грубые окрики кучеров сливались в непрерывный рокот, который, казалось, просачивался даже сквозь толстые стены северной башни. В Северный Клык съезжались северные лорды.Кареты выстраивались в ряд, напоминая тяжёлых жуков, готовых выпустить жала своих амбиций. Воздух пропитался духами роскоши и едва уловимым запахом скрытой угрозы.Впереди ждали несколько дней зимних забав — их устроили, чтобы девушки на время свиданий не заскучали и для развлечения гостей до бала. Охота на снежного зверя, катание на санях, турниры в зале: герцог объявил неделю пышных празднеств. Цель была двоякой — смягчить политическое напряжение и в полной мере продемонстрировать могущество замка. Но был и ещё один, не менее важный повод: познакомить северных лордов с участницами отбора. Герцог выберет лишь одну жену, но лорды получали шанс заключить выгодные браки. Традиционно подобные мероприятия завершались тем, что несколько пар объявляли о помолвке — а вскоре скрепляли союз и узами брака.Я стояла у окна, пальцы сжимали холодный подоконник. Кольцо Мэри лежало в кармане платья, снова молчаливое. Гребень в волосах не вибрировал. Магия спала, но кожа помнила вчерашнее предупреждение Лиры: «Эйлин. Жар-корень. Серебряный порошок. Не принимай подарков».Дверь скрипнула. Вошла Мира. В руках — кувшин с водой. Глаза опущены, плечи напряжены.— Леди Ростан, — голос дрогнул. — Там... внизу. Лорд Блейк. Требует встречи. Говорит, дело срочное.— Пусть ждёт в малой гостиной, — ответила я, отходя от окна. — Я выйду к нему.«И что понадобилось этому ушлому свинтусу?»Готфрид Блейк стоял у камина, грея руки. Он не обернулся, но в зеркале отразились его улыбка — холодная, хищная и неприятный взгляд поросячьих глаз.— Леди Ростан, — он соизволил повернуться. — Герцог сжёг векселя. Благородный жест. Театральный. Но юридически ничтожный.— Долг погашен, лорд Блейк, — я остановилась у стола, сохраняя дистанцию. — Документы уничтожены.— Документы — бумага, — Блейк шагнул ближе. Тень от его фигуры накрыла свет свечи. — Обязательства остаются. Я переуступил долг третьему лицу до момента уничтожения. Теперь вы должны не мне. Тени не имеют имени, но они требуют оплаты.— Угрозы в замке герцога? — я встретила его взгляд. — Это рискованно.— Риск — моя профессия, — он усмехнулся, поправляя перчатку на правой руке. — Бал близко. Лорды выбирают невест. Если поползут слухи о несостоятельности Ростанов, ваш брат окажется в затруднительном положении. Драго может защитить стены, но не репутацию. Подумайте об этом, пока танцуете.Он развернулся и вышел, не дожидаясь ответа. Угроза повисла в воздухе, тяжёлая, как свинец. Он не действовал в открытую. Он, похоже, готовил ловушку на балy, используя закон и долги как оружие.Коридор второго этажа встретил тишиной. У окна стояла Эйлин. В руках два бокала с тёмным вином. Увидев меня, её лицо озарила дежурная сладкая улыбка, но глаза остались холодными.— Лианна, как кстати! Я тут подумала, ну, что нам делить. Я проиграла. Драго смотрит лишь на тебя. Предлагаю зарыть топор войны! — она протянула один бокал. — Милая, выглядишь бледной. Это особое вино. С Юга. Снимает усталость после свиданий. Герцог требователен.Я остановилась в шаге. Кольцо на пальце дёрнулось. Короткий импульс. Холод. Гребень завибрировал.«Похоже началось. Уверена, что в вине то, про что написала Лира. Жар-корень. Концентрат. Только смешан с чем-то сладким, перебивающим характерный запах. Эйлин, Эйлин. Я не настолько глупа, чтобы пить что-то из твоих рук. Тут никаких предупреждений Лиры не надо. Взгляд как у гадюки.»— Спасибо, Эйлин, — я аккуратно взяла бокал, делая вид, что принимаю подарок. — Но правила герцога строгие насчёт посторонних веществ перед объявлением. И кстати, я с тобой не воевала.Улыбка Эйлин дрогнула. Она слишком быстро отдёрнула руку, когда я сделала шаг назад, якобы чтобы поклониться проходящему лорду.— Как знаешь, — голос стал суше. — Но не говори потом, что я не пыталась помочь.Я прошла мимо, чувствуя спиной её взгляд. У колонны, в тени, незаметно перелила содержимое бокала в плоский флакон из кармана. Стекло холодно коснулось ладони. Нужны доказательства. Остатки вина слила в вазон с каким-то растением. Листья тут же поникли и начали чернеть. Даже не хочу думать, чтобы со мной случилось, если бы я, забыв об осторожности, выпила хотя бы глоток этого смертельного напитка.***В малом архиве пахло пылью и старым пергаментом. Эльза стояла у стола, разложив реестры поставок. Рядом Филипп. Расстёгнутая рубашка, рукава до локтей, перо в руке. Они не заметили моего входа, склонившись над чертежом вентиляции.— Триста крон ушли на «мяту», — Эльза постучала ногтем по строке. — А по накладным груз шёл в западную башню. Там вентиляционные шахты.Филипп кивнул. Не глядя, подвинул ей чернильницу. Ловко. Точно.— Деньги прошли через «Вэйл и сыновья». Подставная контора. Счета закрыты. Остались только чертежи.Я положила флакон на стол. Стекло звякнуло.— Проверьте это, — сказала я тихо. — Эйлин. Жар-корень. Серебряный порошок.Филипп поднял голову. Взял флакон. Принюхался.— Концентрат, — констатировал он. — Если бы вы выпили — уснули бы навсегда.— Эльза, ты сможешь исследовать состав? — я кивнула. — Нужно доказательство для Драго.— Да, конечно. — Эльза закрыла фолиант. Щелчок замка прозвучал чётко. — Пора уже вывести этих интриганок на чистую воду.— Я помогу тебе. — Согласно кивнул Филипп. Замер. Медленно улыбнулся. Тепло. С уважением.Я шагнула в тень и усмехнулась. «Похоже, что не видать северным лордам Эльзы. Филипп Арджент вышел на охоту.»***Когда я, наконец, вошла в свою комнату, Мира уже ждала у двери. Глаза испуганные.— Леди... здесь были.— Кто?— Не знаю. Запах... Полынь. И сладкое.«Неужели снова?»Я кивнула. Отпустила служанку. Закрыла дверь на засов. Подошла к кровати. На подушке лежала свежая черная роза с каплей влаги на краю лепестка. «Надо будет спросить, где выращивают такой сорт».От приторного запаха розы начала кружиться голова. Гребень у виска завибрировал. Часто. Тревожно. Указывая на дверь. Я не стала сразу звать Миру. Не стала проверять замок. Просто взяла розу щипцами для свечей. Положила в металлический короб.