Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

Пару минут спустя Блоха обнаружил остальных ящеролюдов — аккурат там, где и горела на мини-карте метка Хранителя. Юркнув за очередной столб из поросшего мхом песчаника, питомец тут же переслал мысленную картинку: пятёрка чешуйчатых замерла на краю очередной расселины. Выходит, в этой локации подобные провалы в земле — довольно частое явление. И слава Гаэдо, что враги находились на нашей стороне, а не на другой, так как разорвавшая город бездонная трещина распахнулась в ширину метров на десять — хрен обойдёшь, а тем более — перепрыгнешь.

А нам непременно нужно их достать, и как можно быстрее.

Вовремя предупреждённый, Гонор притормозил и осторожно высунул из-за каменного столба голову в шлеме, оценивая диспозицию. Я юркнул примерно за такой же столб по другую сторону узкого прохода между руин. Картинка от клыкана давала лишь общее представление — численность и весьма смазанный общий вид врагов. Пришлось оценивать предстоящую задачу своими глазами.

До врагов — метров двадцать пять. Трое с серпами, двое с копьями. Ничего нового, просто их чуть больше, чем хотелось бы. Как и первая встреченная группа, рептилоиды застыли неподвижно. Но самое странное крылось в другом — среди них так же неподвижно стояла Хранительница, почти скрытая заслоном из чешуйчатых тел. Лицо этого существа, имитирующего «эльфийку», показалось знакомым. Одна внешность на всех?

Но хватало и отличий — одеяние выглядело не светлым, а почти чёрным. Да и какая-то тёмная дымка вилась вокруг её силуэта, причудливо искажая черты — эффект неизвестной ауры. Хранительница не пыталась спастись, а значит, системное задание каким-то образом изменилось. Но как именно? Система на этот счёт пока хранила молчание.

Чтобы не нарушить маскировку, я использовал чат:

Филин: «Гонор, ты что-нибудь понимаешь?»

Гонор: «Нет, но вот сейчас всё и выясним…»

Клирик привычно перехватил молот удобным хватом, готовясь к атаке.

Филин: «Стой, не пори горячку! Получишь ты своё умение, никуда оно не денется, им некуда бежать…»

Гонор: «Я совершенно спокоен».

Филин: «Угу, аж глаза горят, так спокоен. Их же пятеро! Да влупи уже своими „Снарядами сияния“, какой смысл экономить сейчас?»

Гонор: «Ну уж нет. Их может оказаться больше, чем мы видим отсюда».

Филин: «Тогда дай мне пару минут, прошвырнусь по округе клыканом».

Гонор: «Не жаль будет, если его размажут?»

Филин: «Ничего с ним не станется, он шустрый…»

Гонор: «Действуй».

Ловко маскируясь за любыми подходящими укрытиями — камнями, кустами, стволами низкорослых деревьев, Блоха быстрыми, но осторожными перебежками устремился вперёд. Сперва я послал его вправо, намереваясь совершить «круг почёта» по ближайшим развалинам и выяснить, действительно ли этих ящеров только пять.

Но выполнить задачу клыкан не успел.

Я так и не понял, откуда настолько лихо выскочил этот незнакомый игрок.

Только что на той стороне пропасти никого не наблюдалось, и вот уже человеческая фигурка в стальных доспехах, с закрытым шлемом лицом, несётся по узкому проходу среди руин. Мне даже почудилось нечто знакомое в этой коренастой фигуре, в самой походке, но вглядываться мешало расстояние — дистанция оставалась запредельной для моего текущего восприятия, и Система выдавала лишь размытый контур без ника и уровня.

Мы с Гонором переглянулись, явно подумав об одном и том же. То, что пропасть в этом месте выглядела непреодолимой для нас, совершенно не означало, что её не сможет перемахнуть кто-то другой. А судя по уверенному курсу и тому, что игрок не собирался сбавлять скорость…

Клирик тут же рванул к пропасти, а я без колебаний устремился следом. Понятия не имею, кто такой этот шустрый гадёныш, но собирался выложиться по полной. Не позволю ему обломать моего приятеля Гонора и добраться до Хранительницы первым.

И всё же мы опоздали.

Досадно, но первыми ящеролюды заметили именно нас, а не резвого перца по ту сторону провала. В тот момент, когда рептилоиды зашевелились, поднимая оружие, игрок, не добежав пару шагов до края, взвился в воздух, словно подброшенный тугой пружиной катапульты. Мы с Гонором снова затормозили, ошеломлённо наблюдая, как фигура воина с полуторным мечом в правой руке по высокой крутой дуге пролетает над бездной, словно на него перестала действовать сила земного притяжения. А затем пикирует точно в центр построения ящеролюдов. Невероятный прыжок. Невозможный.

Эффект в точке приземления напоминал взрыв разорвавшейся гранаты. Хлестнул резкий звук, словно от щёлкнувшего бича. Земля под ногами дрогнула. Пыль взвилась тугим столбом и рванула расширяющейся волной от эпицентра. До нас волна докатилась уже ослабленной расстоянием, и всё же заставила покачнуться от воздушного удара. Не остановись мы вовремя, и досталось бы как ящеролюдам: двоих отбросило прямо в пропасть, а остальных сбило с ног и потащило по каменным плитам. Духовная связь полоснула болью — Блоха находился ближе к эпицентру, и ему досталось крепче: щенка швырнуло куда-то в развалины. Главное — жив.

Хранительницу не отбросило вместе со всеми лишь по одной причине — приземлившийся игрок вцепился в её плечо свободной рукой едва ли не раньше, чем коснулся подошвами каменных плит.

И с этого момента всё пошло и вовсе странно — до жути.

Хранительница подалась к игроку, прильнула всем телом, словно давняя любовница… и рассыпалась серым пеплом, а её тёмная аура впиталась в воина, словно дым или вода, искажая уже его очертания.

Воин стремительным движением повернулся к нам.

Теперь, когда между нами оставалось метров десять, чужака легко было бы узнать, приди он из Песочницы, но вместо лица под шлемом пугающе клубилась Тьма. Уцелевшие ящеролюды повскакивали, вскидывая оружие и тоже разворачиваясь в нашу сторону. В змеиных глазах горело пламя, жаждущее отнять чужую жизнь. Не знаю, что именно с ним и с рептилоидами сотворил Тёмный Хранитель, но все четверо теперь действовали как единое целое. Как марионетки некой безликой силы. А их уровни, зараза, возросли по сравнению с тварями из прошлого пака: двое двенадцатых и один четырнадцатый. Только у игрока тёмная дымка по-прежнему стирала системную информацию, превращая его в безликую, но оттого ещё более опасную переменную.

— Вали его, Гонор! — заорал я. — Кем бы он ни был, он явно не с нами!

— Нет, — клирик дёрнул головой, с трудом сдерживая ярость — его законное умение снова увели. — Мы не можем убивать своих потенциальных союзников…

Но когда чужой игрок вскинул руку и с полыхнувшей ладони сорвалось длинное огненное веретено «Копья пламени», устремившись в