Безликий - Е. Юань

автор заметок находился на пятой Последовательности либо на шестой, но при этом полагался на некий запечатанный артефакт… Род Авраамов хоть и пришел в упадок, но всё еще силен… Отчего же пророчество Венитана так пугающе перекликается с догматами Секты Демонессы и ордена Авроры о неотвратимости конца света? Неужели апокалипсис и впрямь неизбежен? Судя по моим примерным расчетам, до него осталось каких-то тридцать или сорок лет?..» — Клейн насупился, погрузившись в глубокие раздумья.

Рассел провозгласил себя консулом в 1173 году, а на дворе стоял ноябрь 1349-го — то есть минуло сто семьдесят шесть лет. Венитан же пророчествовал о двух веках. С учетом примерных расчетов, до рокового судного дня оставалось от двадцати четырех до пятидесяти лет (Рассел взошел на престол в 1192 году, а погиб от рук заговорщиков в 1198-м).

И пусть первые две главы «Сведений о духовном мире» не содержали прикладных оккультных формул, они до глубины души потрясли Клейна и невообразимо расширили его кругозор, поведав о законах потустороннего пространства, семи Чистых Светах и существовании Братства Чистого Света.

«Так вот что это за ослепительные, струящиеся потоки чистого сияния, переполненные бездной знаний, которые я зрел в вышине во время перерождений в бесплотного духа и проведения сложных ритуалов! Оказывается, это Чистые Светы духовного мира. И они живые, обладают собственным разумом… Поистине невероятно!»

«Да и прикладная ценность у этих страниц всё же есть. По крайней мере, теперь я знаю истинное имя „Желтого Света“ — Венитан, знаю его соответствие изумруду и многие тонкие детали. Опираясь на них, вполне реально разработать ритуал мистического единения, направленный на контакт с ним… Впрочем, пока это без надобности…»

Немного поразмыслив, Клейн закрыл потрепанную копию записок и вернулся в реальный мир.

Прежде чем вступать в контакт с Венитаном, ему следовало разобраться со множеством куда более насущных дел.

Выудив лист бумаги и откупорив чернила, Клейн набросал весточку изобретателю Репарду, интересуясь, на какой стадии застряло оформление патента на велосипед, почему дело затянулось и не требуется ли привлечь к процессу толкового юриста. С установлением «заповедей Фокусника» до полного усвоения эликсира оставалось не более двух месяцев, и ему было жизненно необходимо как можно скорее скопить внушительную сумму для покупки материалов шестой Последовательности — «Безликого».

Одну из главных характеристик «Солнце» Деррик вполне мог предоставить даром в обмен на «Полностью черное око», однако поиски второго стержневого ингредиента целиком ложились на плечи Клейна.

По его расчетам, рыночная стоимость материалов шестого ранга легко переваливала за полторы тысячи фунтов, причем выловить их на сходках было невероятной редкостью.

Да и помимо основных компонентов, вспомогательные материалы — кровь тысячелицего охотника и волосы глубоководной наги — тоже считались редчайшими оккультными ингредиентами, чьи расценки удручали не меньше.

«Как же тяжело зарабатывать деньги и как легко их спускать… Вот бы поскорее сбыть характеристики „Оборотня“ и „Дознавателя“… Сейчас нельзя разбрасываться ни единым су, ни единым пенни…» — Клейн закончил возиться с конвертом и аккуратно наклеил марку.

Ему не нужно было даже пересчитывать свои богатства, чтобы точно назвать размер своих сбережений:

Шестьсот двадцать четыре фунта банкнотами, пять золотых соверенов, семь су и горстка медных пенсов.

«Ах да, еще ведь мисс „Фокусник“ и мисс Сио должны выплатить шестьсот фунтов за характеристику „Шерифа“. Уповаю на то, что они соберут нужную сумму как можно скорее…» — Клейн мысленно пожелал обеим дамам финансовой удачи.

…………

— Ты утверждаешь, будто в твоем новом подпольном обществе продаются оба стержневых ингредиента для эликсира «Шерифа», да еще и по столь щедрой цене — всего за шестьсот фунтов за всё про всё? — Сио в изумлении распахнула глаза, засыпав подругу вопросами.

Она только-только вернулась из Восточного района, где пыталась вынюхать, кто в последнее время наводил справки об убитом работорговце Капине.

— Именно так. Продавец пользуется безупречной репутацией, вот только отбор туда невероятно строг, так что провести тебя с собой в ближайшее время я не смогу, — Форс не кривила душой ни на йоту.

— Какое счастье! — Сио даже не подумала сомневаться в словах подруги. Преисполненная восторга, она сделала пару быстрых шагов по комнате.

Однако уже в следующее мгновение лицо ее стремительно помрачнело, а плечи поникли:

— Но… у меня ведь нет таких денег…

Уголок губ Форс едва заметно дернулся:

— И сколько у тебя сейчас припасено?

— Если приплюсовать тридцать фунтов аванса за нынешнее поручение — триста десять. Ровно половина! — Сио в отчаянии взъерошила свои короткие золотистые волосы. — Нужно пошевелить мозгами, у кого перехватить недостающие три сотни… Банки не станут связываться с простой охотницей за головами, а ростовщики сдерут с меня грабительские проценты… Может, обратиться к мисс Одри?

Она прекрасно помнила рассказ Форс о покупке рецепта «Мастера фокусов» за баснословные четыреста пятьдесят фунтов, а потому просить взаймы у подруги ей даже в голову не пришло.

— Отчего же мы вечно прозябаем в такой нищете? — сокрушенно вздохнула Форс. — Мисс Одри в последнее время почти не появляется в свете, погруженная в свои заботы, так что быстро выйти с ней на связь может не получиться… Хм, для начала попытаемся перехватить у виконта Глейнта. Ну а если не выгорит — я добавлю тебе недостающую сумму. У меня в заначке как раз есть четыреста тридцать фунтов, нам с лихвой хватит.

Сио часто заморгала, а затем резко опустила голову, пробормотав глухим, прерывающимся от эмоций голосом:

— Форс… ты просто чудо.

— Вот стану «Шерифом» — и мигом поправлю наши дела, мы заживем по-настоящему сыто!

Форс лишь весело покачала головой:

— Раз так, может, сегодняшняя уборка в гостиной целиком ляжет на твои плечи?

…………

Город Серебра.

Деррик Берг покинул тренировочную арену и поспешил вернуться в свою каморку.

Накануне он поинтересовался у старейшин, когда уцелевших участников экспедиции наконец выпустят из Круглой Башни, и получил обнадеживающий ответ: «Сегодня, как только молнии за окном немного утихнут».

Устроившись за потертым деревянным столом, Деррик в очередной раз принялся скрупулезно прорабатывать детали намеченного плана, воскрешая в памяти бесценное напутствие мистера «Повешенного»:

«Если поблизости не окажется надежных свидетелей, способных подтвердить твою невиновность, тебе ничто не мешает использовать тех самых соглядатаев, что денно и нощно следят за каждым твоим шагом».

«Но как мне вычислить идеальный момент слежки?.. Мистер Повешенный изрекал это с пугающей уверенностью, но от детальных разъяснений воздержался…» — Деррик ломал голову над этой дилеммой, но так и не нашел верного решения.

Ему было невыразимо совестно в