Безликий - Е. Юань

Немного поразмыслив, Деррик решил зайти с другой стороны:

— Вам довелось столкнуться с какими-нибудь тварями в подземельях того храма?

Дак перестал жевать и с неизменной улыбкой ответил:

— Монстров там хватало, но все они оказались довольно слабыми. Мы без особого труда зачистили катакомбы. Тот храм веками лежал в руинах, так что по-настоящему смертоносные чудовища давно покинули эти края.

Он выдержав секундную паузу и, загадочно изогнув уголки губ, добавил:

— Зато на самом дне храма нам попались причудливые растения. Они выглядели точь-в-точь как грибы, описанные в учебниках по общему образованию. Такие яркие, аппетитные — один лишь взгляд на них пробуждает дикий голод.

— Мы проверили: они вполне съедобны, отлично укрепляют тело и расширяют духовные резервы. А уж если зажарить их вместе с мясом монстра, аромат стоит просто неописуемый.

С этими словами он извлек из другого кармана грибоподобный плод размером с ладонь. Ножка его отливала безупречной, нефритовой белизной, а ярко-красная, кристально чистая шляпка была усеяна темно-золотыми крапинами.

При одном лишь взгляде на эту диковину у Деррика предательски потекли слюнки, а желудок свело от такого дикого голода, словно он не ел целую неделю.

В тусклом свете свечи этот прекрасный плод завораживающе переливался соблазнительным, аппетитным блеском, буквально лишая рассудка и заставляя забыть обо всем на свете.

— Держи, угощайся, — радушно протянул гриб Дак.

— С-спасибо… — Деррик едва не вырвал плод из рук приятеля, готовый тут же вцепиться в сочную мякоть зубами, но в последний миг титаническим усилием воли совладал с собой. Кое-как отведя взгляд, он натянуто выдавил: — Я попробую его завтра.

Дак не стал настаивать, а просто положил гриб на столешницу прямо перед Дерриком, после чего вернулся к своим дум-плодам, методично отправляя их в рот под хрустящие щелчки.

Деррику стоило неимоверных трудов отвести взор от соблазнительного плода. Кое-как справившись с собой, он глухо спросил:

— Вам удалось выведать какие-нибудь тайны во время этой вылазки?

— Ещё бы! — Дак отложил мешочек и, сжав пальцами одну черную ягоду, заговорил с предельной серьезностью: — Нам открылась целая галерея уцелевших фресок. Помнишь то огромное изваяние, что высилось в главном зале храма?

— Да, — Деррик украдкой скосил взгляд на гриб и кивнул. — Исполинский крест, на котором вниз головой был распят обнаженный мужчина. Стены и сама статуя были щедро вымазаны кровью.

Дак задумчиво повертел дум-плод в руке и продолжил:

— Фрески гласят, что создатели храма веровали в Создателя всего сущего, всеведающего и всемогущего Господа. Они свято верили, что Творец не оставлял этих земель. Напротив, когда грянул Великий Катаклизм, Он принял на себя все грехи человечества, искупив их Своей кровью. Именно поэтому Его фигура обратилась вниз головой, а сам Он оказался распят на кресте, проливая кровь за наши души.

— Милость Его безгранична, словно океан! Мы вовсе не прокляты и не брошены на произвол судьбы — мы Его избранники, окруженные Его безграничной любовью! Не прими Господь на себя наши грехи и не пролей Он Свою кровь на том кресте, Город Серебра давно бы обратился в пепел, а человечество сгинуло бы без следа!

«Но ведь за пределами этих земель, в том самом Королевстве Лоэн, где живут господин Повешенный и мисс Справедливость, нет никакого проклятия, нет непроглядной вечной тьмы и кошмарных чудовищ, рыщущих во мраке… Мы вовсе не Его избранники…» — беззвучно возразил в душе Деррик.

— И если это правда, то нам достаточно лишь изменить сакральные символы и почетные имена во время обрядов, и тогда Господь вновь услышит наши молитвы… — Дак увлеченно расписывал свои догадки, делясь тайнами фресок, но Деррик его почти не слышал: соблазнительный аромат гриба медленно, но верно лишал его воли.

«Нет! Ни в коем случае нельзя прикасаться к этой дряни! Стоит мне проглотить хоть кусочек, и я осквернюсь влиянием Падшего Творца, превратившись в такого же безумного сектанта, как Дак и остальные… И даже если соглядатай следит за мной, он ни за что не почует подвоха…» — Деррика охватила паника, и он лихорадочно соображал, как спастись из этой ловушки.

Выставить гостя за порог и вернуть ему этот жуткий дар? Но тогда он упустит единственный шанс выдать оскверненный отряд старейшинам… Шанс… Деррик рефлекторно скосил глаза на тихо пляшущее пламя свечи.

— Пойду принесу воды, — Деррик быстро прокрутил в голове план, детально проработанный вместе с господином Повешенным, и ровным, спокойным движением поднялся со стула.

Дак безучастно кивнул и закинул очередную ягоду в рот, смачно захрустев мякотью.

Подойдя к кувшину, Деррик намеренно замедлил движения и, низко опустив голову, глухим шепотом затянул священное почетное имя господина Шута, добавив под конец:

— Ваш преданный слуга молит о Вашем взоре;

— Молит принять его подношения;

— Молит распахнуть врата Вашего царства.

У-у-ух!

В каморке внезапно поднялся шквальный, ревущий вихрь: первобытные силы природы, пробужденные древней мантрой, пришли в стремительное, яростное движение.

В то же мгновение Дак, собиравшийся закинуть в рот очередную ягоду, резко вскинул голову и вперил в Деррика пронзительный взгляд:

— Что здесь происходит?

Деррик не проронил ни звука. Одной рукой он намертво стиснул рукоять Топора Урагана, а другую опустил в потайной карман куртки, убирая невидимую стену духовности вокруг железного футляра. В ту же секунду по комнате поползло едва уловимое, пугающее и богомерзкое влияние Падшего Творца, сопровождаемое безумным, зловещим шепотом.

Деррик со всей присущей ему настороженностью вперился во вчерашнего соратника. И на его глазах лицо Дака исказилось ледяной, свирепой гримасой, а в лазурных зрачках зловеще вспыхнули алые нити осквернения!

А дум-плод в его ладони странным образом начал терять свой угольно-черный цвет, окрашиваясь в тусклую, мертвенно-блеклую желтизну человеческой плоти.

Это был вовсе не дум-плод. Это был обрубок пальца — окровавленный, сочащийся красным человеческий палец!

И вся та кучка ягод, что высилась на столе, на глазах превратилась в груду обрубков человеческих пальцев!

Яркий, соблазнительный «гриб» тоже изменился до неузнаваемости. Он больше не манил своим безупречным видом и не переливался аппетитным блеском — теперь это был кусок сочащейся кровью человеческой кожи, покрытый жесткими короткими черными волосами!

Не отрывая взгляда от Деррика, Дак приоткрыл рот, и его голос прозвучал леденящим, замогильным шепотом:

— Что ты делаешь?..

…………

Баклунд, улица Минск, дом 15.

Клейн, уже успевший юркнуть под одеяло и погрузиться в блаженное тепло, едва уловив призрачный шепот молитвы малыша «Солнца», титаническим усилием воли заставил себя подняться. Сноровисто воздвигнув незримую стену духовности,