Цепеш IV. Князь по крови - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— Это была не она. Метаморф… Маг, умеющий менять внешность.

Марта вскрикнула, схватившись за грудь.

— Где… — Ярослав шагнул ко мне, пахнущий дёгтем и потом. — Где моя дочь?

— Мертва, — сказал Григор вместо меня. — Метаморфы не оставляют свидетелей.

Женщина рухнула на пол. Мужчина тут же подскочил к ней.

— Понимаю, насколько это тяжело. Я виноват, что недоглядел. Пропустил убийцу. Однако сейчас не время для самокопаний. Убийца Анжелы мёртв, но жив заказчик. Нам нужно наказать и его, — прошипел я, заставляя себя смотреть им в глаза. — Мне нужно, чтобы вы постарались вспомнить. Когда всё началось? Любые изменения в поведении. Странности. Всё, что помните.

Ярослав заговорил первым, едва сдерживая гнев.

— Месяц назад… После ярмарки… Она перестала бояться пауков. Я тогда ещё удивился, но подумал, может, повзрослела…

— Анжела боялась пауков с детства, — кивнул Григор, делая заметку в потрёпанном журнале.

— А ещё… — Марта подняла на меня заплаканное лицо. — Перестала петь. С самого детства, как научилась говорить — всё время напевала себе под нос во время работы. А тут… раз и всё.

Я закрыл глаза, вспоминая. Да, было такое. В последние недели коридоры особняка стали тихими.

— Почему не сказали? — спросил я, хотя знал ответ.

— Думали, может, влюбилась. Или ещё что. Мы старались не лезть, — прошептал Ярослав.

— Что-то предшествовало этому событию? Может она с кем-кто встречалась или ещё что?

— Нет. Хотя… Как раз тогда она отправилась в город по магазинам.

— Видимо, там всё и произошло, — хмуро произнёс Брашов. — Я отправлю людей проверить все записи с камер. Может что-то найдём.

— Мы её похороним, — сказал я, кладя руку на плечо Марты. — С почестями.

Женщина взглянула на меня, и в её глазах вспыхнула ярость, какой я не видел даже у ветеранов:

— Найдите виновного. Всех их! И накажите. Так, как можете только вы, Цепеши!

— В этом можете быть уверены. Смерть покажется им желанным избавлением, — твёрдо кивнул я.

Когда мы вышли, дождь превратился в ливень. Григор натянул капюшон. Мы переглянулись.

— Нужно найти исполнителей. Метаморф вряд ли действовал один. Как минимум должен быть сообщник в городе. Координатор и связной.

— И мы найдём, — кивнул я. — Люди верят в то, что никто не уйдёт от наказания Цепешей. И я эту веру оправдаю.

* * *

Ливень хлестал по крышам города, превращая улицы в мутные потоки. Мы с Григором шли по переулку за рынком, где месяц назад Анжела в последний раз покупала ленты для волос. Наши плащи сливались с темнотой, а сапоги хлюпали по грязи.

Все записи с камер были оперативно отсмотрены. Подозрительные места найдены и записаны. Оставалось только проверить. Именно поэтому в каждой точке уже орудовал отряд. Ну а сюда мы с Григором отправились лично как в самое вероятное место.

— Здесь, — Григор остановился у лавки старьёвщика. — По данным с камер, метаморф в облике Анжелы посещал это место несколько раз позднее. Ну… Вернее, этот район. Прямо тут камер нет. Но других мест, куда бы он пошёл, тут тоже нет. Это наиболее вероятный вариант.

— Хорошо. Идём, — кивнул я и толкнул дверь.

Звякнул колокольчик. За прилавком сидел тощий старик с крысиным лицом и глазами-щёлочками. Его пальцы нервно перебирали янтарные чётки.

— Господин Цепеш! Какая честь… — он заёрзал, но старался не подавать вида.

— Сам всё расскажешь или мне начать допрашивать? — с лёгкой усталостью в голосе произнёс я. — Вот честно, не хочется тратить на тебя время.

— Что? О чём вы говорите? Я честный торговец. Все налоги плачу, — залепетал он.

— Что ж, значит, по-плохому, — вздохнул я, хотя и так знал, как всё будет.

Кровавый хлыст ударился в стену, за которой я почувствовал следы магии. А потом ещё, пока не появился проход, достаточный для человека.

— В-вы не имеете права… — прохрипел старик, но было уже слишком поздно.

— Я? В своём графстве? Не имею права? — заставил он меня усмехнуться.

За сломанной стеной оказалась небольшая комнатка со слабенькими артефактами, запрещёнными к свободной продаже. Всякие мелкие проклятия, артефакты гниения и прочая несмертельная ерунда. Впрочем, это всё мелочи. Меня интересовало совсем не это. И вскоре мой взгляд зацепился за то, что привлекло моё внимание.

— Так, так, так. Весьма, надо сказать, специфичные зелья ты тут хранишь. Зелья, что помогают сохранить форму тела. Такая экзотика. Их давно запретили как опасные для организма. И вот уж здорово получается, что именно для метаморфов они безвредны и помогают дольше оставаться в чужом облике. Совпадение?

— Не думаю, — покачал головой Григор, уставившись на барахольщика. — Итак, сам всё расскажешь? Только учти, третий раз предлагать тебе никто не будет.

— Расскажу! Всё расскажу! — тут же бухнулся он на колени, едва всё осознав.

Григор схватил старьёвщика за шиворот.

— Я всего лишь продавал ему товары. За всё было заплачено с лихвой. Я же не знал, что он вам дорогу перейдёт, иначе ни за что бы не согласился. А так, мало ли зачем ему эти зелья…

— Где тот, кто передавал тебе зелья и деньги?

— Они оставляли всё в тайнике…

— Не беси меня! Неужели думаешь, что я поверю в то, что такой прощелыга, как ты, не выяснил, откуда доставляется товар?

— В старом маяке! Он должен быть там, — выдохнул старик, обливаясь кровью.

— Что ещё ты делал для них? Если бы нужно было только передать зелья, тебя бы не задействовали. Он бы сам всё забирал из тайника. Нет, ты был нужен для чего-то ещё.

— Я… Я настраивал его артефакт. «Почтовый голубь». Вечно барахлил. Регулярно приходилось его перенастраивать. Проход через защитные барьеры не проходит бесследно. Приходилось его чинить.

— Значит, ты всё-таки знал, против кого его использовали. Не мог не знать, — нахмурился я. — Только мой особняк или дома моих вассалов могут похвастаться подобной защитой.

— Я… — он вдруг осознал, что выдал сам себя.

— Всё с тобой ясно, — тряхнул его Григор, после чего повернулся ко мне. — Отправлю его к своим ребятам. Пусть вызнают детали. А нам, думаю, стоит поспешить к маяку,