Цепеш IV. Князь по крови - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

захлопнула дверь своей спальни с такой силой, что со стены упал портрет предка. Я стоял в коридоре, прислушиваясь к эху её шагов, пока они не затихли в дальнем крыле. Григор уже ждал меня в кабинете, его пальцы нервно перебирали цепочку с фамильным амулетом.

— Все на местах, — прошептал он, вручая мне зеркальный шар размером с кулак. В его глубине мерцали силуэты слуг, как муравьи в стеклянной колонии. — Следи за поваром.

Конечно, было бы куда проще, будь у меня в особняке развешаны камеры, но чего нет, того нет. И совсем не потому что я боюсь, что слуги будут видеть, что я делаю внутри, или что-то подобное. Просто один из артефактов защиты блокировал всю видеозапись на территории. На записи ничего не увидят, кроме белого света и странного шума. Сделано специально, дабы избежать всяческих неприятностей. Сейчас вокруг стало уж больно много техники. Запустят какого-нибудь мелкого дрона и всё… Прощай, Влад. Или банально заснимут то, чего им видеть не стоит. Так что придётся обходиться тем, что есть. Артефакты слежения. Надо сказать, весьма прожорливая штука. Так что запускать их на постоянку я не потяну. Да что тут говорить, даже императору было бы напряжно.

Я кивнул, сосредоточившись на отражении. Повар Игнат, коренастый мужчина с руками, иссечёнными шрамами от сражений с монстрами на границе, в этот момент нарезал мясо для ужина. Его движения были привычно точны, но лезвие дрогнуло, когда горничная Анжела пронесла мимо кухни серебряный поднос. Он за ней пытается ухлёстывать, насколько знаю. Вот только она его игнорирует.

— Ничего, — пробормотал я, переключая взгляд на конюха Петра. Тот чистил упряжь, но слишком часто поглядывал на часы.

— Не он. Сегодня просто матч по футболу. Парень — жуткий фанат. Вот и боится, что пропустит, — фыркнул Григор, заметив мою задержку. — Смотри на садовника.

В зеркале мелькнул Лукаш, поливающий розы под нашим окном. Его лейка трижды подряд ударилась о мраморный бордюр. Сигнал для сообщников? Нет, бред. Я слишком загоняюсь. Смотрим дальше. А ведь не факт, что шпион выдаст себя так просто. Всё же ранее мы его обнаружить не смогли…

— Подожди, — поднял руку старик, сосредоточившись на изображении перед ним.

В этот момент в отражении появилась Анжела. Горничная, обычно тихая, как мышь, пробиралась в пустую кладовую за вином. Вот только я его доставать не просил…

Спустившись в подвал, девушка достала из-под полки странного неподвижного голубя. И тут стало всё понятно. Какой-то механизм. Потому как артефакт связи изнутри она использовать точно не смогла бы.

— Гадина, — проскрипел зубами Григор.

Медлить больше было нельзя. Вскоре мы ворвались в кладовую, когда Анжела уже закрепляла капсулу на лапке птицы. Её лицо побелело, но руки не дрогнули — успела запустить механизм в узкое окно под потолком.

— Сбить его! — рявкнул я, но Григор уже метнул нож. Лезвие просвистело в сантиметре от голубя, вонзившись в раму. Птица исчезла в тумане.

Анжела прижалась к бочке с вином, её руки дрожали, но на лице играла улыбка.

— Зачем? — я блокировал выход, ощущая, как кинжал на поясе жаждет крови. — Ты же воспитывалась в этом доме. Я столько сделал для твоей семьи.

Она засмеялась, и вдруг её испуганное лицо преобразилось — глаза сузились, губы искривились в ухмылке.

— Воспитывалась? Хах. Значит, она заплатила за свой грех. А скоро заплатишь и ты! — голос стал низким, мужским. — Твой отец повесил моих родителей на этих самых воротах. Но расплата близка. Сын ответит за своих родителей…

Тело Анжелы задрожало, как поддельная оболочка. Кожа вспухла пузырями, обнажая мужские черты. Лицо лопнуло, как гнилая тыква, и перед нами предстал тощий человек со шрамами вместо бровей.

— Метаморф, — выдохнул Григор, доставая серебряные наручники. — Редкая тварь.

Неожиданно предатель плюнул кислотой. Я успел заблокировать щитом крови, который резко начал истончаться. Тут же рванув вперёд, я успел схватить его за горло.

— Кто твой хозяин? — прошипел я, прижимая его к стене.

Он засмеялся, обнажив чёрные пеньки зубов.

— Ты сам знаешь ответ. Тот, кто вскоре убьёт тебя и весь твой проклятый род.

Изо рта предателя хлынула пена. Тело затряслось в конвульсиях, а кожа начала растворяться, обнажая мышцы и кости. Через пять секунд на полу осталась лишь лужа едкой слизи.

— Проклятье! — отшатнулся я. — Что это за тварь была?

— Метаморф. Крайне редкий вид магов. Хотя я бы не назвал их полноценными магами. Скорее что-то вроде магической мутации. Заклинания они использовать не могут, зато способны изменять своё тело в довольно широких пределах. Как видишь, крайне полезны для шпионажа. Вот только, несмотря на это, их стараются уничтожать при первой возможности. Просто потому, что это уже не люди. Уж не знаю почему, но мозги у них устроены как-то иначе. Верности от них точно не дождёшься. Уже пытались и не раз. Это скорее звери, чем люди. Но этот, похоже, уж очень сильно хотел тебя убить. Теперь бы понять, как давно он занял место Анжелы и как много мог услышать…

— А что с Анжелой? Думаешь, она…

— Мертва? Скорее всего. Он бы не стал оставлять её в живых. Нет смысла, — печально покачал он головой.

— Ясно. Надо будет поговорить с её родителями. Всё рассказать… Ну и узнать, не замечали ли они изменения в «её» поведении, — вздохнул я.

Всегда неприятно терять верных тебе людей. И даже не знаю, что хуже: понимать, что тебя не предали, или то, что это был метаморф, занявший её место…

Глава 18

Дождь стучал по крыше дома, где мы нашли её родителей. Мать Анжелы, Марта, что-то готовила на плите. Отец, Ярослав, нервно перебирал какие-то железки. Обсуждая произошедшее, мы припозднились. Слухи о том, что мы схватили Анжелу, уже успели распространиться среди слуг…

— Вам лучше услышать это от меня, — начал было я.

Марта обернулась, и я увидел в её глазах то, что боялся увидеть — надежду. Глупую, цепкую, как репейник.

— Она жива? — прошептала женщина, роняя ложку.

Григор за моей спиной потупил взгляд. Старик, обычно твёрдый, как скала, теперь казался сгорбленным.

— Анжелу подменили, — выдохнул я, ощущая, как слова режут горло.

Ярослав уронил железяку. Металл грохнул о каменный пол.

— Не может быть… Вчера… Вчера она приносила мне обед… — он потрогал кожу на