Цепеш IV. Князь по крови - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

ногами вздымалась геометрическими узорами под ударами заклинаний. Я остановился на краю поля, наблюдая, как группа магов в чёрных мундирах с гербом Цепешей отрабатывает комбинированные атаки.

— Третья группа! Фланговый охват! — крикнул инструктор, и пятеро бойцов синхронно вскинули руки. Из их ладоней вырвались клубки сизого дыма, принявшие форму волков с глазами-углями.

Один из магов, юноша лет восемнадцати с бледным лицом и вороными волосами, резко выдвинулся вперёд. Его твари оказались вдвое крупнее остальных.

— Мирон Дымов, — увидев мой заинтересованный взгляд, Григор кивнул в сторону парня.

Я прищурился, когда стая дымовых хищников окружила манекены с гербами Батори. Мирон щёлкнул пальцами, и волки слились в единую тучу, пронзившую цель насквозь. От манекена остались лишь обугленные щепки.

— Его род уже много столетий сторожит границу Гиблых земель. А сейчас явились сюда по твоему зову, — продолжил старик.

Мирон обернулся, заметив нас. Рука нервно дёрнулась, из-за чего заклинание развеялось, но он быстро взял себя в руки, склонив голову:

— Мой господин.

Я подошёл ближе, ощущая запах озона и жжёной древесины. Его глаза, цвета грозового неба, вспыхнули при моём приближении.

— Интересная техника, — указал я на обугленный манекен. — Но зачем тратить силу на столь детальную форму? Волки…

— … отвлекают внимание от главного удара, — закончил он, пряча дрожащие пальцы за спину. — Форма — обманка. Настоящая атака идёт снизу.

Я кивнул, подняв обгоревшую щепку. На изломе виднелся узор в виде паутины.

— Умно. Но рискованно. Если противник заметит…

— … он будет слишком занят, спасаясь от стаи, — легко улыбнулся он. — Это куда менее манозатратно, чем может показаться. Впрочем, пусть волки и обманка, но и они могут нанести неплохой урон, если выпустить их из внимания.

Григор хмыкнул, поправляя пояс:

— Говорил я им — не зря я учил их экономить силы. На границе это особенно актуально. Никогда не знаешь, когда придёт новая «волна».

На другой стороне площадки взорвался фонтан земли. Группа магов отрабатывала сценарий осады. Одна из них, девушка с русыми волосами, своим каменным тараном просто вынесла укреплённые ворота, созданные магией другого мага земли.

— Тоже с границы? — кивнул я в их сторону.

— Да. Невероятно хороши в защите, но и в атаке, как видишь, преуспели.

Мы наблюдали, как девушка без остановки спамила каменными глыбами, словно это были обычные снежки.

— Но вернёмся к нашему воронёнку, — Григор толкнул Мирона вперёд. — Покажи, чему научился.

Юноша напрягся и выдохнул. Из его рта вырвался сгусток теней, принявший форму двуручного меча.

— Уплотнение дыма. Такой клинок легко разрубит почти любую материю, — прошептал он. — Ещё не полностью готов, но…

Меч дрожал, как отражение в воде. Я присмотрелся внимательней и даже восхищённо присвистнул, поняв суть.

— Ты вплетаешь в клинок частицу своей жизненной энергии, — заключил я. — Опасная практика. Но эффективная. Увы, далеко не каждый маг на такое способен. Вернее, не каждая магия способна использовать эту силу.

Мирон опустил голову, пряча гордость в голосе:

— Мой дед говорил: «Настоящее оружие должно знать сердце хозяина».

Над площадкой пролетела стая воронов, и на мгновение их крики слились с рёвом магических зарядов. Я положил руку на плечо юноши, ощущая под пальцами пульсацию чужеродной энергии.

— Завтра устроим большую тренировку, — его рука дёрнулась. — Проверим, как твои игрушки работают против настоящих щитов.

— Да, господин, — Мирон развеял свой клинок и поклонился. — Я не подведу!

Григор одобрительно хмыкнул, доставая из кармана серебряный свисток:

— Четвёртая группа! Показательные выступления!

Я отступил в тень, наблюдая, как площадка оживает новым витком магической бури. Мирон уже бежал вперёд, оставляя за собой дымный след.

— С такими силами мы и вправду сможем справиться с Батори, — прошептал я, ловя взгляд Григора.

Старик ухмыльнулся, вновь поправив пояс.

— Сила и умение её применять. Идеальный микс.

Осталось совсем немного. Но пока пусть Батори думают, что мы заняты детскими играми. Тем веселее будет смотреть на их испуганные лица.

Глава 17

А ещё через пару дней пришло письмо от Мушата. И всё бы ничего, но принёс его совсем не тот, кого я ожидал. Вернее, принесла…

Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что ветер смёл все бумаги со стола. Лиза стояла на пороге, держа в руках конверт со знакомой печатью. Её пальцы сжимали пергамент так, будто хотели превратить его в пепел.

— Объясни. — её голос буквально шептал, но каждое слово резало как лезвие. — Объясни, Влад, что это такое?

Она швырнула письмо на стол. Печать уже была сломана — Лиза прочла всё. И я даже догадываюсь, что там должно быть написано. Ну что тут сказать? Я попал!

— Лиза, это не то, о чём ты думаешь… — начал было я.

— Не то? — она засмеялась, но смех звучал максимально неестественно. — «Семейные узы между нашими династиями»… «Продолжение древних фамилий»… Ты хочешь жениться на его дочери?

— Нет! Прости, я хотел тебе раньше рассказать, но как-то замотался… Это лишь стратегия. Мушат колебался по поводу союза с Батори. Нужно было затянуть время…

— Время? — Лиза шагнула ко мне, и лунный свет из окна упал на её лицо. Слёз не было — только ярость и обида. — Это было предложение! Ты… — голос дрогнул, и она резко отвернулась к окну.

Я встал, пытаясь поймать её взгляд:

— Это пустые слова, Лиза. Формальность. Никакой помолвки не будет.

— Формальность? — она обернулась, и я увидел, как её рука непроизвольно тянется к кинжалу на поясе. — Думаешь, я в это поверю? Что, думал поиграться с дурочкой, использовать её, а затем выбрать более выгодную партию?

Воздух стал густым, как перед грозой.

— Лиза… — я протянул руку, но она отшатнулась, как от удара.

— Не смей. Не смей сейчас говорить о любви, — её пальцы впились в спинку кресла. — Ты поставил меня перед выбором: либо молчать, либо стать помехой твоей «великой игре».

— Это не игра! — голос сорвался, и я с силой стукнул кулаком по столу. — Это был единственный вариант вывести Мушата из игры… Да, некрасивый метод. Но Батори поступает куда хуже. Против него нужно использовать любые методы.

— Хочешь стать таким же, как они? — Лиза выпрямилась, и вдруг я увидел в ней не возлюбленную, а члена древнего