Сеть орбитальной блокады - Макс Алексеевич Глебов

- А я могу чем-то помочь? – спрашивает Кан, которому явно не хочется оставаться в стороне от интересного эксперимента.

- Это уже Сергею решать, - пожимает плечами тайкун. – Всё, что касается нестандартных методов работы со скрытой силой, исключительно его тема. Пока Страж – это классический голем, управляемый низкоуровневым демоном, но что с ним в итоге сделает Сергей, я не возьмусь даже предполагать.

- Прямо сейчас мы в любом случае не сможем этим заняться, - я киваю на ждущую нас груду пулеметных патронов и снарядов к трофейной автоматической пушке. – Надеюсь, в предстоящей операции нам хватит стандартной ментальной защиты, но сразу после этого мы обязательно вернемся к вашей идее. Вы, Тапар, создали очень симпатичного зверька, причем с более чем интересными талантами. Пока, правда, больше потенциальными. Было бы странно не попытаться довести этот эксперимент до логического завершения.

***

Сегодня в Каиновой чаще неспокойно, впрочем, как и в предыдущие несколько дней. События вокруг разгромленного укрепрайона кибов нарушили местную техногенно-магическую экосистему, заставив здешних обитателей проявить повышенную активность в попытках растащить по своим норам всё полезное, что осталось в руинах наземных сооружений укрепа и на местах гибели големов.

На этот раз мы действуем намного осторожнее. Продвигаемся медленно и только после тщательной проверки местности не только летающими разведчиками Кана и Тапара, но и модифицированным сканером трофейного дрона. При этом флангам и тылу уделяем не меньше внимания, чем основному направлению движения. На самом деле, такие предосторожности, скорее всего, излишни, но получить ещё один провал никто из нас не хочет.

Возможно, стоило бы дождаться, пока в интересующем нас районе всё более или менее успокоится, но очередное сканирование руин укрепа кибов показало, что уцелевшие на нижних ярусах ремдроны уже почти закончили расчистку проходов на поверхность для шагающих танков. Давать им выбраться из подземелий раньше времени точно не следует, так что нам пришлось сдвинуть сроки начала операции.

Правда, сейчас мы направляемся не к разрушенному укрепрайону. Вмешательство группы майора Якушева подпортило наш имидж в глазах искусственных интеллектов соседних укрепов, и теперь статус-кво необходимо восстановить. Вычислители и управляющие конструкты чужих перестали считать нас слишком сильным врагом, нападать на которого не следует ни при каких обстоятельствах, так что, прежде чем вернуться к основной цели, нам придется продемонстрировать им ошибочность этих выводов.

В качестве жертвы, призванной своим печальным примером показать окружающим всю глубину их заблуждений, мы выбрали укреп тайкунов. Тот самый, чей удар по группе майора Якушева привел к гибели двух офицеров Императорской тайной службы. С точки зрения достижения цели, нам без разницы, какой из соседних укрепрайонов помножить на ноль, так что в какой-то мере это, конечно, месть, хотя мстить бездушному искусственному интеллекту – так себе затея. И всё же для нас это имеет некое символическое значение.

Мы по-прежнему не торопимся, тщательно просеивая сканерами всё вокруг. В остальном же процедура стандартная. Занимаем подготовленную ремдронами позицию, размещаем в укрытиях роботов, и Тапар создает восемь злых фантомов, немедленно бросающихся в атаку на укрепрайон тайкунов. На этот раз в бой идут призраки средних шагающих танков имперских времен. Каждый раз артефактор старается использовать новые образы и немного разное количество атакующих, чтобы избежать излишней стереотипности наших действий.

Стрелять мы и противник начинаем одновременно. Огневые точки укрепа бьют по фантомам, а наши роботы – по позициям тайкунов. Снарядов мы не жалеем – результат должен быть быстрым и максимально впечатляющим. Для этого этапа операции я специально подготовил новый вид боеприпасов со светошумовыми эффектами. Примерно треть скрытой силы, закачанной в каждый десятый снаряд, расходуется не на пробитие силовой защиты и усиленной магией брони, а на создание у внешних наблюдателей впечатления, что по укрепу тайкунов приложили чем-то столь мощным, что вспышки и взрывы видны и слышны на десятки километров вокруг. Похоже, я немного перестарался. Если бы окна цехов и казарм в лагере наших гостей заранее не закрыли ставнями, боюсь, стекла в них пришлось бы менять.

Вид у бункеров и огневых точек тайкунов бывает очень разный. В данном случае это приземистые ребристые купола, чем-то напоминающие невысокие расползшиеся вширь термитники, выращенные из некой желтовато-серой субстанции. Естественно, они прячутся под пологами скрытности, но летающие големы Тапара позволяют мне рассмотреть их во всех деталях.

Само собой, видят их и системы управления огнем наших роботов, так что цели практически мгновенно исчезают в море огня, и ответные залпы сразу прекращаются. Даже фантомы, запрограммированные на имитацию взрывов после нескольких прямых попаданий, не все успевают погибнуть своей театральной смертью.

Сегодня мы не стремимся сохранить подземные ярусы бункеров целыми, за исключением одного – того, где находится управляющий конструкт укрепрайона. Да и с ним мы особо не церемонимся. Как только стихает грохот взрывов, из укрытий появляются наши ремдроны и инженерные големы. Под прикрытием боевых роботов они устремляются к дымящимся развалинам укрепрайона. В воздухе ещё висят облака дыма и пыли. Что-то продолжает активно гореть и даже взрываться, но силовые щиты роботов достаточно надежно держат удары случайных осколков, так что раскопкам это не мешает.

- Наблюдаю взлет двух дронов-разведчиков и трех летающих големов из соседних укрепрайонов, - докладывает Кан. – Дистанция три-четыре километра. Более никакой реакции со стороны соседей не фиксирую. Наши действия?

- Пока не трогаем, - отвечаю инженеру. – При сокращении дистанции до двух километров – уничтожаем.

- Принято.

Сжечь нам в итоге приходится только одного голема. Остальные разведчики быстро понимают намек и успевают тихо исчезнуть с горизонта. Судя по всему, главная задача этого этапа операции успешно выполнена – нас снова считают слишком опасными противниками, чтобы вступать с нами в открытое противостояние. Если, конечно, мы не вторгаемся на территорию, которую управляющий конструкт или вычислитель укрепрайона считает своей.

Ремдроны и наземные големы Тапара справляются с поставленной задачей довольно быстро, и уже минут через десять артефактор держит в руках довольно крупный конструкт странной неправильной формы. На привычные мне жезлы, амулеты и прочие шары или кубы тайкунов этот трофей совершенно не похож. В целом он напоминает неровный толстый цилиндр длиной около метра, местами гладкий, но в основном изобилующий впадинами и выступами сложных очертаний.

- Управляющий конструкт высшего ранга, - поясняет Тапар. – Очень дорогая штука, даже по нашим понятиям. Их способны собирать только некоторые школы книжников, но чаще этим