Сеть орбитальной блокады - Макс Алексеевич Глебов

Прямое попадание только одно. Его принимает на силовой щит Крокодил. К сожалению, его позиция противнику точно известна, а сменить её робот не может. По крайней мере, пока мы не эвакуировали майора Якушева. Достается роботу изрядно. Щит отражает удар, однако ещё одно такое попадание может стать для Крокодила последним.

- Управляемый концентрат скрытой силы, - подсказывает мне демон. – Судя по характеру воздействия на цель – стихия вакуума, высший ранг. Очень редкий боеприпас. Не думал, что в запасах местных укрепрайонов они ещё остались. Хороший у вас робот. Не понимаю, как он такое выдержал.

Мне сейчас совсем не до рассуждений виртуального ассистента. Нужно сваливать отсюда как можно скорее. Мои союзники, судя по всему, полностью разделяют эту точку зрения. Ремдрон-3, израсходовавший весь боезапас, получает команду от Кана и подхватывает с земли сначала Якушева, а потом и Волынского. В отличие от майора, полковник в сознании, но сопротивляться ему даже в голову не приходит.

Прямо на вершине холма возникает очередная группа фантомов – Тапар продолжает прикрывать наш отход. На этот раз призраки копируют нашу группу. Они какое-то время активно перемещаются по склонам холма, а потом начинают быстро уходить в юго-восточном направлении. Вместе с ними для большей достоверности отправляется боевой робот, прибывший нам на помощь с базы. Его задача – организация светошумовых эффектов, чем он с большим энтузиазмом и занимается, щедро расходуя невосполнимые боеприпасы. Чувствую я, это расточительство Ло нам ещё припомнит.

Мы отступаем. В нас больше никто не стреляет. Грохот взрывов и вспышки остались довольно далеко за холмом, где продолжает резвиться робот кибов. Впрочем, вскоре и там всё стихает. Нам удалось вырваться, но настроение предельно поганое, замешанное на смеси досады и злости. Я даже сам удивляюсь силе этих эмоций.

- Хозяин, у вас сейчас некий аналог абстинентного синдрома, - подсказывает демон.

- А по-русски? – с раздражением переспрашиваю я помощника.

- Отходняк после сильного стресса и довольно длительного ментального воздействия, временно искажающего психотип. Ваши союзники сейчас должны испытывать примерно то же самое.

Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю воздух. Становится чуть легче.

- Спасибо, демон.

- Хозяин, может быть, дадите мне нормальное имя? – неожиданно спрашивает мой бесплотный помощник.

- Я подумаю, - мысленно киваю, понимая, что, на самом деле, это следовало сделать уже давно, как минимум, сразу после того, как у демона проявились человеческие эмоции, а то и раньше. Но привычка – штука упорная. Преодолеть её не так уж просто.

- Ло, Шела, Тапар, - обращаюсь к союзникам на общем канале. – Нас сейчас плющит откатом от ментального воздействия. Противное состояние, но скоро пройдет.

- Не дергайся, охотник, - спокойно отвечает Ло. – Нас с Шелой медблоки скафандров уже обкололи боевой химией, так что все симптомы купированы. Никто друг на друга срываться не собирается. Тапар вроде тоже в норме, хотя у него, наверное, свои методы борьбы с этой дрянью.

- Рад слышать, - я чувствую, что меня тоже постепенно отпускает.

Операция провалена, но мы, по крайней мере, живы, чего не скажешь о двух оперативниках майора Якушева. Надо будет чуть погодя вытащить со склона холма их тела и нормально похоронить. Глупые смерти, и что самое обидное, совершенно бесполезные. Впрочем, вполне возможно, майор Якушев и полковник Волынский считают иначе.

***

- Генерал, что ваши люди устроили в Каиновой чаще?! – император Богдан Первый изволил пребывать в праведном гневе и всячески демонстрировал это собеседнику. – Информация о художествах майора Якушева уже успела до меня добраться сразу по двум каналам – через доклад полковника Волынского своему непосредственному начальнику генерал-аншефу графу Боргину и по цепочке вассального подчинения от барона Белова через графа Волжского и моего брата герцога Клещеева. Оба доклада, мягко говоря, не красят вашу службу, и если полковник, как участник событий на вашей стороне, ещё как-то сдержан в оценках, то граф Волжский совершенно не стесняется в выражениях, обвиняя Якушева во всех мыслимых грехах, включая превышение полномочий, едва не повлекшее гибель одного из самых перспективных его вассалов, а также срыв важнейшей операции, направленной, между прочим, на решение важнейшей военно-политической проблемы империи. Догадываетесь, какие слова и обвинения могут прозвучать дальше?

- Догадываюсь, ваше величество, - не пытаясь делать хорошую мину при плохой игре, ответил генерал Бубнов.

- В таком случае объясните мне наконец, что там на самом деле произошло. Прежде чем делать окончательные выводы, я хочу услышать вашу версию случившегося.

- Мои люди делали свою работу, ваше величество, - тщательно подбирая слова, начал Бубнов. – Они выполняли мой приказ, отданный в жесткой форме и не допускавший двойных толкований. Я поставил майору Якушеву задачу добыть прямые доказательства того, что княжна Лоя Эристави, бывшая охотница Шела Вирова и ещё двое фигурантов, связанных с бароном Беловым, на самом деле являются чужими, выжившими после воздушного боя над Змеиным лесом и Каиновой чащей. Майор сделал всё возможное, чтобы выполнить приказ. Для этого ему пришлось привлечь к операции полковника Волынского, обладающего уникальной способностью, которая в данном случае была майору совершенно необходима. Да, её применение привело к крайне негативным последствиям, но заранее предсказать их Якушев не мог, и злого умысла в его действиях не было. Несомненно, майор допустил грубую ошибку, потерял двух сильных морфов и сорвал операцию барона Белова. По итогам его действий мной будут сделаны соответствующие организационные и кадровые выводы.

- Вы не сказали главного, генерал, - мрачно глядя на главу своей тайной службы, произнес император. – Поставленную задачу майор выполнил?

- Частично, ваше величество, - чуть помедлив, ответил генерал. – Майор Якушев и полковник Волынский успели увидеть достаточно много, но то, что им удалось узнать, может служить лишь новыми косвенными доказательствами моей версии, хоть и достаточно весомыми. К сожалению, тот, кто видел больше всех, погиб. Речь идет о капитане Пряхове, который, по сути, являлся глазами всей группы Якушева.

- Как это произошло? И где при этом находились люди барона Белова?

- Группа попала под удар дальних средств поражения одного из укрепрайонов тайкунов. Отряд Белова в этот момент в полном составе вел бой примерно в трех километрах восточнее, и о присутствии в Каиновой чаще людей Якушева барон почти наверняка ничего не знал.

- Значит, целенаправленное устранение Беловым главного свидетеля вы исключаете? – чуть прищурился император.

- Полностью исключить эту версию невозможно,